И там, в Безымянном Мире, вспыхнул пожар. Горела, не выдерживая силы генерала сама ткань реальности. Мир сгорал дотла, исчезая во всполохах пламени.

Генерал увидел Изумрудный город.

Там пронзенный стрелой Эйнен, лежа на парапете, обнимал уже давно мертвого Шакура. И Элейн, пронзенная тремя копьями, стоя на горе из трупов лже-богов, смотрела мертвым взглядом на сына, разорванного взрывом снаряда.

Он видел Артеуса, все продолжавшего сражаться. И Албадурта, которые, лежа рядом, с местом, где погиб Шакх, лишенный половины тела, улыбался куда-то в небо.

Там были и Мэб с Титанией. Они, пронзив друг друга, лежали в луже крови. А рядом Борей, умерший, но не упавший, так и остался стоять, покрытый бесчисленным множеством ран. И Князь Демонов, разорванный на сотни кусков.

Бездыханная Лэтэя на руках плачущего Ирмарила.

Тур, Лиан, Саймон, Огнешь и все остальные. Кто-то из них еще дышал, кто-то уже погиб. Но все они, в равной степени, исчезали в пожаре, что пожирал этот мир.

* * *

— О нет… — Тисэ, оглядевшись, увидела как горит, казалось, все сущее.

Она спустила взгляд ниже и увидела едва дышавшего… Элиола. Да, он выглядел немного иначе, но это был её любимый Элиол.

Она опустилась к нему и подняла окровавленное лицо на колени.

— Я… дождался… — прошептал он. — Сумел…

По её лицу капали слезы, мгновенно испарявшиеся легкой дымкой пара.

— Ты ведь обещал, да? — улыбнулась она сквозь боль. — Что найдешь меня.

— Обещал…

Она огляделась вокруг. Мир горел до тла.

— Я сжег… целый мир… чтобы увидеть тебя… еще раз… хотя бы раз… любовь моя…

— Да, — кивнула Тисэ и, наклонившись, обняла Элиола. — Спасибо тебе за это.

И они вместе исчезли в ревущем пламени, пожравшем целый мир.

* * *

Генерал смотрел на то, как мир исчезал в огне. Мир, словно созданный из лоскутов. Как если бы кто-то взял и сшил покрывало, используя сотни тысяч кусочков в единое целое. Безымянный Мир выглядел как сотни других миров, связанных воедино чужой волей.

И теперь генерал знал чьей.

То, что раньше пронзало всю реальность, что пронизывало все сущее, сияло перед ним неистовым светом, буквально прожигающим насквозь.

Река Мира.

Или лучше сказать…

— Вот и твоя истина, генерал, — произнес голос, не имевший никаких отличительных черт. Словно с генералом говорила сама реальность. Хоть так оно и было. — Я и есть Последняя Истина. Я есть все. Я создал тебя. И Безымянный Мир. Я создал все что ты видишь, все что ты помнишь, все что ты знаешь, все что ты чувствуешь.

Река Мира уплотнялась, принимая очертания силуэта человека.

— Какой же мне облик принять, мое творение? — спросило… это. — Может быть такой?

Перед генералом появился Примус.

— Или лучше это?

А теперь это был Санкеш.

— Или лучше так?

Перед ним стояла Элена… или Аркемейя.

— Да, ты верно догадался, творение, — произнесло… оно. — Да, Хаджар Дархан. Ты прав. Это никогда не был Яшмовый Император. Это всегда был я. Я стоял за каждой из твоих бед. Я был архитектором каждой из трагедий. Каждая крупица твоей боли. Каждая песчинка страданий — все это моих рук дело.

Генерал уже слышал эти слова. Слышал их миллионы раз. Миллионы и еще… один дополнительный раз. Один, среди миллионов.

Примерно такой у них был шанс на успех.

— Ты, видно, не понимаешь, — оно засмеялось… или сделало вид, что засмеялось. — Видишь ли, то, что ты называешь Безымянным Миром, лишь… множество аномалий, созданных мной. Ты спросишь для чего? Я отвечу. Тот мир, в которым ты находишься… находился… он лишь один из множества. Множества созданных миров, в то время как я являюсь уроженцем Изначального Мира. И, как и другие в Изначальном Мире, я создаю подобные, выражаясь твоим языком, аномалии. Чтобы вы, души, которые я создаю, исследовали глубины мироздания. Познавали новое. Учились. Всему. Всему, чему можно научиться. А затем, когда придет время, возвращались обратно ко мне… в меня. И приносили мне эти знания. И я становился сильнее.

Генерал молчал. Он знал все это. Слышал уже. Так часто, что и не счесть.

— Ты опять спросишь зачем, — оно прогуливалось рядом с ним. — потому что все это не имеет значения. Вы лишь мои творения. Ненастоящие, жалкие создания. Вся ваша задача, цель существования — принести мне новые знания. Новые смыслы. И, вместе с ними, я вернусь в Изначальный Мир, где буду использовать их.

Генерал не двигался. Он должен был четко все выверить.

Шанс лишь один. Один на миллион.

— Ты скажешь, что это долго и сложно, но время… время, ха! Какое глупое слово, да и вообще, если честно, выражать свой разум словами для меня… очень неприятно. Нелепо даже, — оно все продолжало говорить, прохаживаясь мимо. — То, что для тебя, генерал, жизнь целого мира, для меня лишь мгновение. Вспышка. Быстрее, чем секунда, если твоим языком. А затем я возвращаюсь в Изначальный Мир и провожу там целые, как бы это выразиться… столетия?

Генерал сохранял спокойствие. Он должен был справиться. Просто обязан. Ведь ради этого он проиграл столько раз…

— Да, конечно, иногда мне наскучивает однообразность сюжета, — оно неустанно меняло облики, среди которых мелькали сотни знакомых лиц. — Поэтому я иногда меняю какие-то детали, чтобы совсем уж не уставать от вашего однообразного поведения. Ну и чтобы было поинтересней — даю вам возможность понять суть вашего «мира». Но не даю обсуждать это, а то это многое бы испортило. Ты спросишь, почему я не меняю сюжет? Просто он работает лучше всего! Несчастный генерал, ищущий сперва мести, затем возмездия, а затем справедливости. Восстающий против целого мира. Против богов! Сражающийся с самим Яшмовым Императором! Ну и, разумеется, финал. Финал я люблю делать неожиданным для себя, поэтому и оставляю Яшмового Императора. Вернее тебя. Разумеется другого тебя из предыдущих версий Безымянного Мира. Видишь ли, получая от вас новые знания и силу, я каждый раз его увеличиваю, но это детали…

Генерал внимательно следил за… этим. За каждым его движением и шагом. Шанса на ошибку не было. Он больше не сможет встать и начать сражаться еще раз.

Только не против… этого.

— Этот Яшмовый, кстати, оказался лучше предыдущих. Смог одолеть десятерых тебя и целых десять циклов мы не встречались, — задумалось… оно. — Тебя, наверное, интересует, что происходит