— Скажи мне, генерал, — мастер наблюдал за тем, как бабочка перелетала с цветка на цветок. — ты бы смог уничтожить этот мир, если бы не знал, что мы находимся в замкнутом круге? Уничтожить только ради того, чтобы иметь шанс снова с ней встретиться. убить всех ради одной?

Генерал ответил не сразу.

— В хорошие дни, когда мне хочется быть лучше, чем я есть, мне хочется верить, что не смог бы. А обычно… — он не договорил. — А ты?

Элиол и вовсе ничего не ответил. Да и не надо было. В конце концов они изначально сошлись только потому, что преследовали одну и ту же цель. Разрушить этот мир, чтобы встретиться с теми, без кого они и не жили. Лишь существовали изо дня в день.

— Мы ведь не герои, друг мой, — усмехнулся генерал. — Совсем не герои. Мы монстры. Самые страшные из монстров. И просто пока не встретили тех, кто смог бы нас одолеть. Но не герои. Мы чудовища, которые нашли оправдания своему эгоизму, выдавая его за общее благо и надежду на свободу.

— А знаешь, что, друг мой, — сплюнул Элиол. — Да не верю я ни в каких героев. Нет их. Есть вот только такие ублюдки, которые как ты и я. И если мы побеждаем — мы герои. А если проигрываем — злодеи. Не более.

— Наверное… наверное ты прав…

Они снова замолчали.

— Ты помнишь, что надо сделать, друг мой?

— Ты спрашиваешь уже тысячный раз, генерал, — отмахнулся Элиол. — Я все помню. Я должен втереться в доверие к Пеплу и Седьмому Небу. Помочь им одолеть твою армию. А затем… затем помочь им разбить твою душу, потому что у меня в этом богатый опыт.

— Что потом?

— Ты меня проверяешь, что ли?

— Я хочу еще раз убедится, Элиол, что все так, как…

— Потом я, при помощи своего непревзойденного дара убеждения…

— Элиол!

— Ну ладно-ладно, — мастер улегся на траву и закинул в рот травинку. — Все будут хотеть запереть тебя на горе, которую создаст Пепел. И хоть я не знаю откуда тебе ведомо будущее, но ты в нем еще никогда не ошибался… впрочем, ладно. Все будут хотеть создать темницу на Горе Черепов и посадить там стеречь каких-то Джаров.

— А что сделаешь ты?

— А я, разумеется, сделаю так, чтобы они поняли, что одной темницы будет не достаточно и что лучше запереть твой главный осколок внутри твоей же души. Так скажем — сделать кольцо из которого ты не сможешь выбраться, — Элиол перечислял пункты безумного плана. — а потом создам тело, куда и помещу эту душу. И при помощи власти над сновидениями, я буду показывать ей сон о каком-то там Городе, который ты видел во снах. И сделаю так, чтобы твой осколок поверил, что это, на самом деле, не сон, а реальность. И в этом сне я перескажу твою историю, заставив тебя прожить её заново, но в новом виде. А потом покажу Елену, которую ты, опять же, видел в своих снах на Седьмом Небе. И ты снова её потеряешь. Когда же твоя душа окрепнет, то я выкраду тело младенца из племени Джаров, попутно их всех перебив, кроме одного. Но нашепчу Фрее о нем. Затем я отправлюсь в самое, проклятье, захолустье, какое только можно найти. Там я сделаю так, что семейство короля не могло зачать ребенка. Заключу с ними договор и подсажу в тело королевы зародыша голема. Голем будет развиваться в утробе как обычный человек, а когда придет время рождения, я помещу в него твою закольцованную душу. Ту самую Гору Черепов. После этого ты начнешь обучать сам себя, но при этом не позволяя вашей памяти слиться. Слово еще какое ты дурацкое для этого выбрал — нейросеть… что за сны там тебе снились, генерал?

Тот лишь промолчал, так что мастер продолжил.

— После этого я начну приводить в исполнение наш, вернее — твой план. Я убью жену брата короля, дабы тот воспылал недоверием к королю и возжелал занять его место. Исключительно в благородных целях, разумеется. После этого сведу вместе твоего голема и его, так называемого, двоюродного брата. Затем найду какую-нибудь даму, которая будет им обоим мила ну и… да помню я все, генерал. Помню про какого-то Санкеша, жену которого я отдам гигантам. Про Моргана, которому открою глаза на правду о драконах. Про Эрхарда, которого заставлю думать, что он Последний Король и должен освободить людей. Про Чин’Аме, которого сведу с его далеким предком. Про дом Золотых Небес… про то, что мне нужно сперва запереть, а потом освободить Титанию. Про Императора драконов, которому не дам поверить его другу Травесу. Про то что я должен выдать себя за посланника этого проклятого Дергера перед неким Дереком и тигро-человеком Азреей. Про Пепла тоже помню. Уже, кстати, с ним подружился. Знаю, что не должен был! Что мне потом надо будет его использовать в наших планах, но… как уж вышло. Да и все остальное… Я все это помню и понимаю, что работы у меня просто огромное количество.

— И в твою работу будут пытаться вмешиваться другие силы, — напомнил генерал. — Силы, которые захотят тебя остановить.

— Силы… ты бы лучше сказал откуда в тебе такая уверенность, что все эти люди и нелюди действительно появятся на свет.

— Потому что ты уже знаешь, что это правда, — ответил Черный Генерал. — Потому что ты уже встречал моего голема, когда он спас Фрею. И потому что ты уже стал Хельмером. И ты уже запер Абрахама и уничтожил жрецов у ростка Древа Жизни.

Элиол выругался.

— Проклятье! Как я ненавижу временные петли, друг мой! — мастер выплюнул травинку и резко сел. — Если я уже все это делал, то получается, что голем уже, где-то там в будущем, добрался до конца и сейчас на Седьмом Небе… или он еще пока не там… или будет там… или у нас ничего не получится и он там никогда не окажется, сбившись где-то по середине пути… О Вечность! Кажется, я начинаю говорить как Древо Жизни!

Генерал на это только улыбнулся.

— Но одного я не понимаю —