Зашипел каменный пол под босыми ногами, плавясь, словно мягкий свинец. Враг приближался, но по-прежнему даже не думал атаковать.

— Так это ты, значит, тот самый? — произнёс он, с любопытством разглядывая Игната. — Интересно.

Ненависть вскипела в человеке. Монстр только что убил его товарищей и разговаривал теперь как ни в чём не бывало. Теперь он поплатится за своё высокомерие.

В груди закипела праведная ярость, а вслед за ней и средоточие силы. Энергия потекла от центра груди, концентрируясь в ладонях Кедрова. Он был готов к бою и защитит замок от подлеца!

Луч концентрированной силы выстрелил с тихим треском. К сожалению, секунду назад спокойный враг будто исчез из области зрения. Навык лишь бессильно сжёг перила и мгновенно испарил металлические конструкции за существом.

В следующий момент инициативу перехватил оппонент. Игнат ощутил вдруг, как пространство вокруг изменилось. Его одежда, пол под ногами, воздух, которым дышит, даже кожа — всё вспыхнуло ярким пламенем. Мужчина словно рухнул в океан огня.

Безумное мучение обрушилось на него. Горели одежда, кожа, плоть, кости. Кажется, даже мысли каким-то образом налились огнём и приносили страдание.

Пытка закончилась так же внезапно, как и началась. Кедров вдруг пришёл в себя. Полностью целый и невредимый, он стоял на коленях. Одежда и тело исходили паром, будто только что окунулись в кипяток.

Силуэт в тёмном плаще стоял совсем вплотную и вглядывался в мужчину.

— И правда неплохо, — произнёс он. — Потенциал отличный. Ты мог бы стать крайне сильным.

— Тогда почему? — изнывая от ненависти и боли, сказал Игнат. — Почему вы напали? Мы же предложили...

Ответом был сухой звук, в котором с большой натяжкой можно было узнать смех.

— Предложили? — с издёвкой спросил он. — Кем вы себя возомнили, чтобы предлагать?

Монстр присел, будто вглядываясь в глаза человека. В лицо сноходца повеяло сухим жаром из-под капюшона.

— Жаль, что ты никогда не успеешь воспользоваться этим уроком, — почти с участием произнёс незнакомец. — В мире силы не сотрудничают со слабаками. Их едят.

С немыслимой скоростью из-под полы плаща вынырнули конечности, одним махом пробивая грудь Игната. Мужчина задохнулся от страшной боли. Казалось, будто всё существо пронзило адским огнём.

Прямо на его глазах неизвестный вынул руку из раны. Зал озарило тёплым сиянием света — в его ладони, словно драгоценный камень, сверкала сфера. Это средоточие силы.

— Неплохо, неплохо, — удовлетворённо отметил монстр в плаще.

Он аккуратно завернул шар в ткань, украшенную вышитыми рунами. Обернулся к стоящему позади монстру-помощнику и в явно приказном тоне сказал что-то на незнакомом языке. Поклонившись, уродливое существо скрылось обратно на лестнице. В это время перед фигурой в плаще открылся портал, в котором тот и исчез. И только Игнат остался доживать последние секунды жизни, потеряв средоточие Света...

«Какого Света? — несмотря на ужасные мучения, он задал вопрос сам себе. — Ведь у меня нет такой стихии ... Вроде бы».

В голове быстро возникли и начали расти противоречия. Этот замок не его родной дом. Да и энергией Света он никогда не владел.

«Совсем нет, — подумал Кедров. — Ведь у меня был... Источник Хаоса».

Когда он проговорил два последних слова, в это же момент воспоминания резко вернулись. Происходящее стало резко терять краски и блекнуть. Несколько мгновений, и вокруг снова была тьма и запущенный вид древнего замка. А перед лицом — мертвец.

Игнат отпрянул от трупа и упал на спину. По камню зазвенел выроненный клинок. В то же мгновение он увидел, как по статуе вниз осторожно ползёт монстр. Тот самый, который только что был во сне. Точно такой же как из видения!

Когтистая тварь также поняла, что её заметили, а потому решила ускорить атаку.

— Р-а-р-р! — зарычало существо и спрыгнуло вниз, явно желая подмять Игната.

Уже в полёте чудовище получило выброс Хаоса в брюхо, отчего рык сменился диким визгом. Кедров лишь успел откатиться в сторону, когда рядом упал объятый Хаосом монстр. К сожалению, полностью увернуться он не смог.

Удар был такой силы, что на мгновение мужчина потерял ориентацию в пространстве. Мысли спутались, пришло лёгкое ощущение полёта.

«Чёрт!» — придя в себя, он понял, что толчком лапы его подкинуло и выбросило с площадки.

Сноходец ушибся о железную балку, на одной из которых крепилась площадка в центре купола. Зацепившись за неё руками, Игнат повис в воздухе над тёмной бездной.

Он судорожно перевёл взгляд на монстра. Тот дёргался, срывая с себя плоть, покрытую Хаосом. Несмотря на то, что первосотихия, как всегда, работала, она всё же довольно медленно пожирала плоть. Сказывалось то ли малое насыщение атаки, созданной впопыхах, то ли особенности твари.

Тяжело вздохнув, Кедров рывком перекинул ногу на перекладину и влез на неё, прижавшись к металлической поверхности. Освободилась одна рука. Он тут же начал накапливать в ладони ещё один выброс Хаоса, попутно идентифицируя монстра.

Сторож (искусственно созданное существо).

Уровень силы: критический (10 уровня).

Дары и особенности: полуорганическое тело, особое плотное строение, устойчивость к физическим и энергетическим атакам.

Способности: замедленное старение, не нуждается в пище и воде длительное время.

Статус: —

Хоть тварь и была сильной, по профилю стало понятно, что главная её особенность не в боевых характеристиках. Это выносливое существо, способное длительное время обходиться без еды и воды. Сторож — название довольно точно оправдывало область применения искусственно созданного существа.

Игнат воодушевился. Не теряя времени, он швырнул ещё один выброс Хаоса, в этот раз запитанный, как следует.

Пуф! С глухим хлопком красно-синие всполохи объяли извивающегося от мучений врага.

— Р-а-а-а-р-р! — пространство под куполом огласил новый рёв.

Однако следующая атака не добила существо. Вместо этого прилив ярости заставил Сторожа отрешиться от мучений. Налитые злобой глаза нашли держащегося на металлической балке сноходца.

Уже не обращая внимания на мучения, роняя сгустки плоти, уродливый монстр явно с недобрыми намерениями, добежав до края, с размаху ударил по той самой балке, на которой в нескольких метрах поодаль расположился мужчина.

«Сука!» — только и успел подумать Кедров, как его с чудовищной силой рвануло в сторону.

Он слетел с опоры и повис на двух руках. Ситуация перешла в критическую фазу.

Монстр размахнулся и нанес еще один удар. Готовый к этому Игнат отпустил балку и упал на еще одну, двумя метрами ниже. От удара замутило, он едва успел зацепиться.

Тем временем