это лишь подстёгивало интерес. Сноходец продолжил подъём. Башня так же была поделена на этажи. Миновав четвёртый, он начал подниматься к пятому, когда звук, доносящийся сверху, заставил его резко остановиться.

Обратившийся в слух Игнат уловил какое-то рычание и треск. Стараясь производить как можно меньше шума, мужчина продолжил движение. Вскоре он обрёл уверенность, что звук идёт из помещений пятого этажа. Их источник явно чем-то был увлечён.

Подойдя в высокой, сделанной специально под аборигенов дверной арке, Кедров осторожно выглянул из окна. Помещение ничем особенно не привлекало внимания, в отличие от его обитателя. Глаза мужчины расширились в удивлении — он увидел старого знакомого.

Это был тот самый чешуйчатый монстр, которого сноходец тогда спутал со статуей в главном зале. Урод занимался кормёжкой, с деловитым рычанием отрывая куски от дичи, в качестве которой выступал мёртвый гвардеец замка. Пока существо питалось, Игнат наконец получил возможность применить идентификацию.

Инициированный Огнём (смесок разных рас).

Уровень силы: опасный (10 уровень).

Дары и особенности: полуорганическое тело.

Способности: владение стихией огня, мимикрия под неживой объект, сбрасываемый покров.

Статус: насыщается.

«Теперь всё стало на свои места», — понял Кедров.

В отличие от своего прежнего облика, монстр имел насыщенный красный цвет. При атаке Игната он сбросил неорганическую чешую, служившую и маскировкой, и защитой. Возможно, и проголодалось чудовище, чтобы восстановить наружный каменный покров.

«Только кто тебе даст, урод», — подумал мужчина.

Пока он приходил к выводам, одновременно успевал подготовить наступление. Действовать следовало осторожно, ведь этот смесок чрезвычайно опасен и ловок.

К сожалению, Игнат всё ещё испытывал нехватку как способов нападения, так и опыта. Чтобы оставить прыткой твари меньше шансов, он создал несколько сфер энергий. Так как существо было огненным, атаковать решил ледяным аспектом.

Резко выйдя, он отправил смертоносный снаряд в бой! Комнату осветило холодное сияние навыка. Сразу четыре сгустка энергии один за другим рванули в сторону противника.

Оставив добычу, монстр, разумеется, сразу оглянулся на свет. Как и опасался Кедров, несмотря на скорость и внезапность удара, смесок успел шарахнуться в сторону.

Пуф! Первый снаряд разорвался вспышкой, попав в тело гвардейца. Помещение тут же начал заполнять ледяной туман. Игнат продолжил направлять следующие атаки, стараясь поймать прыткую тварь.

Отпрыгнув в сторону, ловкий монстр уцепился за вертикальную стену. Уворачиваясь от догоняющего сгустка холода, и вовсе виртуозно перепрыгнул на потолок. В его лапе, словно по жесту фокусника, появился огненный шар. Пуф! Пуф! Ещё две атаки взорвались, так и не достигнув цели.

Изо всех сил напрягшись, мужчина поменял траекторию энергии, направляя её в беглеца. Противник метнул файерболл в Кедрова. В это же время существо наконец настигла последний ледяной сгусток.

Пуф! Монстр успел оттолкнуться от потолка, но эманации холода всё же догнали. В очередном прыжке чуть потерявшие гибкость конечности подвели его. Вместо того, чтобы уцепиться за стену, он поскользнулся и с грохотом упал на пол.

Уворачиваясь от огненного шара, Кедров рванул вперёд, чтобы взрыв не настиг в узком коридоре винтовой лестницы. Бабах! За спиной полыхнуло, во все стороны полетели осколки. Плотная волна подхватила человека, заставив потерять равновесие и покатиться вперёд, прямо к противнику.

На Игната уставились полыхающие ненавистью глаза, находящиеся совсем близко. Бой начался секунду назад, а уже настал решающий момент. Похоже, понимая это, противник вскочил и рванул вперёд в сторону сноходца. Убегать тому было некуда — помещение имело лишь один выход.

Судорожно зачерпнув силы, Кедров ударил потоком холода. В следующий момент его схватили здоровенные когтистые лапы. На скафандр обрушилась нагрузка разъярённой твари, желающей добраться до слабого человека.

Терпя боль, мужчина будто сиял от источаемого аспекта холода. Битва на смерть достигла апогея. Прошло несколько томительных мгновений. В какой-то момент он понял, что больше не слышит рычания, хоть его и продолжают сдавливать.

Присмотревшись, Игнат увидел, что смертельный враг попал в ловушку. Сжимая человека в мощных лапах, существо замерло, полностью потеряв возможность двигаться. Можно было снова спутать его со статуей, но сенсорное зрение и живая ярость в глазах доказывали, что монстр ещё жив.

Игнат дёрнул плечом, высвобождая руку. Он быстро нащупал в нагрудном подсумке удобную рукоять и достал свой клинок. Не теряя ни секунды, мужчина, что есть сил, вогнал его прямо в глазницу твари.

Дрожь пробежала по телу чудовища. Покачнувшись, оно рухнуло на каменный пол вместе с человеком. С треском оторвалась промороженная лапа, давая мужчине выбраться. В этот момент живительная сила хлынула, заполняя всё существо Кедрова и давая понять — бой окончен.

К сожалению, несмотря на боль и усталость, сноходец не мог позволить себе отдохнуть. Замок заполнен опасными существами, а их бой был достаточно громким, твари могли прийти на звук.

Напоследок посмотрев сенсорным зрением и убедившись, что монстр после смерти ничего не оставил, Игнат рванул к лестнице, покидая помещение. Кажется, было тихо, но он всё равно продолжил подъём, чтобы уйти с места битвы.

Шестой этаж, седьмой, восьмой — мужчина миновал три этажа, прежде чем наконец позволил себе отдохнуть. Рухнув прямо на ступени, он задержал тяжёлое дыхание и прислушался.

Тишина. Ни один звук не нарушал мёртвое забвение этого места. Убедившись, что преследования нет, сноходец наконец-то решил отдшаться и успокоиться. Сев на ступеньки, он привалился спиной к стене, глотая затхлый воздух.

«Кажется, обошлось, — подумал он и перевёл взгляд наверх. — Ну, или я предупредил местного хозяина о приходе».

Невольно Игнат пожалел, что у него нет маскировки. Вот было бы здорово ходить в невидимости, а ещё лучше — иметь возможность телепортироваться, чтобы уж точно избежать любой опасности.

Отбросив бесполезные мысли, он задумался о планах и невольно посмотрел наверх. По внутренним ощущениям путешественник понял, что уже приближался к вершине башни. Неведомое существо, по выплавленным следам которого он шёл, тоже когда-то двигалось этим путём.

«Надо подготовиться, — подумал Кедров. — Я как раз получил море энергии».

Он прокрутил перед глазами характеристики и подумал, куда вложить силу. Собственно, выбора было не особенно много. Сразу отказался от Дара телесного восстановления, тот никак не поможет в предстоящем деле. Взгляд упал на сенсорику. Исключительно полезный навык радовал с первого дня применения.

«Надо наконец задать ему вектор», — решил мужчина.

Он уже понял, что переход на второй ранг Дара — это своего рода слаживание с носителем. Способность получает изменения в соответствии с запросами, выбирается направление его дальнейшего развития. Вновь встал вопрос — что же «лепить»? В случае с Даром телесного восстановления такой проблемы изначально не