— Тебе достаточно будет соединиться с порталом. Любым… Даже маленьким. Центру не нужно много энергии, чтобы в одиночку попасть сюда. Главное — человек, который был на той стороне и теперь готов принять в себя новую сущность, — вздохнул Марк, понимая, что проиграл.

— Так вот зачем им нужны были люди… — буркнул Лекс себе под нос. — Они строят портал здесь, в подземном городе. Хотя — стоп… Олег же видел, как монстры трупы тащили, а тут живая плоть нужна.

— Что ты сказал? — напрягся Марк.

— Олег видел, как твари под предводительством Кати уничтожали убежища и одиночек. При этом они не заражали людей, а уносили их тела куда-то.

— Блин, это плохо! Очень плохо! — закричал Марк, хватаясь за голову.

— Что? Боишься? Но ты же вроде не Высший. Или мы чего-то не знаем? Ты ведь так рвался наверх. Что, получилось? А главное, как вовремя, — усмехнулся Лекс, а Марк вдруг подлетел ко мне и завопил:

— Жень, они у тебя?

— Что? — не поняла я.

— Ключи. Они могут активировать сверхмощный плазменный комплекс. Он уничтожит все на поверхности земли. «Плазатом-1». Он стал нашей защитой от Высших и других стран. Его никогда не должны были использовать, но теперь это наш шанс выжить!

— Ты спятил? Уничтожить все и жить в мертвой пустыне?

— Нет. Наше правительство на всякий случай спрятало семена, эмбрионы, образцы ДНК всякой живности, даже вымершей. Нам останется только подождать пару лет, а потом можно начинать восстанавливать жизнь на Земле.

— Вот только сначала надо будет избавиться от тварей, заполонивших подземный город.

— А, это не проблема. С новейшим оружием мы быстро управимся. Либо просто запрем их, а сами наверх уйдем.

— М-да, прямо идеальный план. А если они выберутся?

— Не выберутся. Мы их взорвем на хрен и забудем о пришельцах как о страшном сне. Ну так как, Жень, отдашь мне ключи? Я знаю: они у тебя с собой.

— Да с чего бы это?

— Мой осведомитель сообщил. Он проверил. Они у тебя в куртке, в кармане.

— Очень интересно, и как же он это выяснил? — зло спросил Лекс, а Марк как ни в чем не бывало ответил:

— Как, как… Обыск устроил в доме Жени. Причем раз пять ходил, прежде чем нашел нужное. Они, вообще-то, в папке лежать должны были. Скажи, малышка, зачем ты их переложила?

— Ключи… Да не было в папке никаких ключей!

— Правда? А если подумать.

— Стой, три флешки, которые я нашла в папке. Это они, что ли?

— Бинго!

— Так вот что тебе на самом деле надо было! Ты с самого начала хотел использовать этот… как его там… Короче, смертоносный комплекс!

— Ну…

— Что-то ты темнишь, Марк. Правду, а то я сейчас из тебя душу вытрясу! — гаркнул Лекс и схватил бывшего за пиджак.

— Э, спокойно! Да, хотел. Но потом… Короче, со мной связался представитель монстров и предложил сделку.

— Да ладно! И кто это был?

— Не поверишь, но я не знаю. Тот не представился, а морду скрыл. Мне надо было всего-навсего заманить Женю и тебя в подземный город. Взамен он обещал выпустить меня и Аню… Я хотел как лучше! Центр обещал уничтожить монстров, помочь людям снова заселить Землю, но все изменилось… Катя. Она занесла заразу, и тогда я понял, что Центр обманул меня. Он хотел убить абсолютно всех жителей подземного города, чтобы никто из Высших не проскользнул. Мы были для него угрозой. Он решил встать во главе людей, а старую верхушку стереть с лица земли. Но мы ведь этого не допустим, правда, Женечка? Ты представь, древнейшее внеземное существо у власти… Оно поработит людей и превратит их в своих марионеток! А потом в чудовищ… И Аня станет чудовищем! Жень, так быть не должно. Земля принадлежит людям. За нами будущее. И оно сейчас в твоих руках. Отдай ключи, и идем к Ане. Она ждет.

Марк протянул руку и улыбнулся мне самой своей очаровательной улыбкой. Я застыла. Все вокруг замерло. Именно в этот миг я вдруг поняла, что вот она точка, момент во времени и пространстве, который определит дальнейшую судьбу всего человечества на многие годы вперед. От осознания этого мне стало очень страшно. Сердце в груди забилось как бешеное, коленки затряслись, а в глазах потемнело.

Мрак темной тяжелой массой накрыл сознание. А потом я вдруг поняла, что стою одна, а вокруг раскинулись миллионы огоньков, образуя целую вселенную. Слева и справа мелькали голубые светлячки и красные, темно-бордовые и черные, которые, казалось, забирали свет и искажали пространство вокруг, подобно черным дырам.

Я сделала шаг, и миллиарды огоньков пронеслись мимо, а сама я оказалась на границе знакомого мира. Там, за ней, раскинулись мириады ярких разноцветных звездочек, от которых сложно было оторвать глаз. Они были похожи на уже знакомые огоньки, но в то же время другие. Я сделала еще шаг, в сторону, и уткнулась в очередную грань, за которой простиралось темное облако. Холодное и вязкое, казалось, оно высасывало свет. К счастью, грань не пускала его дальше, и светлячки были в безопасности.

Внезапно темная поверхность встрепенулась, и во мраке я заметила темное свечение. Никогда раньше я не видела ничего подобного. Оно приближалось, и в этот момент я, как сквозь вату, услышала голос Лекса.

— Жень? — донеслось до меня.

Я распахнула глаза и вернулась в реальность, но перед этим мимо снова пролетели небесно-голубые огоньки, среди которых я узнала своих друзей. Решение пришло само собой. Теперь я знала, что надо сделать. А последствия…

«Что ж, подумаю об этом завтра. Если оно, конечно, наступит», — грустно усмехнулась я про себя и смело посмотрела в ухмыляющееся лицо Марка.

Глава 47

— Марк, у меня нет того, что ты ищешь, — твердо заявила я бывшему мужу.

— Что? — не поверил тот.

— Я их потеряла на заводе. Во время бойни. Или раньше, когда нашу машину протаранили. Она несколько раз перевернулась, потом меня какие-то левые типы вытащили… А может, во время второй аварии.

— Ты… Ты растяпа! Дура! Я тебе не верю. Дай я сам посмотрю! — заверещал Марк и протянул ко мне руки.

— Эй, тише! — вмешался Лекс, взяв не на шутку разбушевавшегося мужчину в захват. — Раз Женя сказала, что их нет, значит их нет! Но если ты не веришь… Я сам проверю! А ты пока отдохни.

С этими словами Лекс вырубил Марка, а после подошел ко мне.

— Лекс, они у меня, но я не могу и не хочу отдавать их, понимаешь? Там, наверху, Илья, Михалыч с Юми и…

— Можешь не объяснять. Я все прекрасно понимаю и сам бы поступил точно так же.

— И что тогда нам делать?

— Жень, выход только один. Надо дать Центру то, чего он так желает.

— Что?

— Я соглашусь на условия Центра, а взамен он выпустит тебя и Аню из подземного города.

— Ты спятил? Ты же умрешь! Или навсегда застрянешь в сети! Или в портале… В любом случае тебе будет очень-очень больно!

— Я не боюсь боли, Жень. Зато это шанс для всех людей. Подумай, монстры умрут, Земля будет спасена, вы с Аней сможете прожить нормальную жизнь!

— А потом появится сеть номер два!

— Необязательно. Я предупрежу остальных. Как только Центр выполнит обещание и разрушит башни, они начнут охоту. Где бы ни укрылась эта тварь, мы ее найдем.

— Но ты умрешь…

— Жень, что жизнь одного человека по сравнению с жизнями всех жителей планеты? И не спорь. Я все решил. Уверен, Темыч поддержит меня. Осталось только найти того, кто свяжет нас с Центром. Выходить через сеть — это не наш вариант. Нужен посредник.

— Лекс…

— Все, так будет лучше для всех. И ключи… Перепрячь их. Так, на всякий случай.

С этими словами друг залез в мой карман и достал три маленькие черные флешки. Он долго смотрел на них, словно что-то обдумывая, а потом распахнул мою спецовку и спрятал ключи в карман моей толстовки. Я притихла, Лекс же задержал руки на моей талии. Он словно не хотел меня отпускать, но время шло, и пора было что-то делать. Тяжело вздохнув, друг с тоской посмотрел мне в глаза, а после вдруг крепко обнял.

Грустный всхлип вырвался из моей груди. Я никак не могла поверить, что все это происходит наяву. Лекс собирался погибнуть ради людей! Ради меня