погибнуть во благо человечества.

Подобная несправедливость не укладывалась у меня в голове. Я грустно посмотрела на друга, а он весело подмигнул мне, как будто ничего страшного не происходило, и не ему предстояло погибнуть от рук жуткого монстра.

— Мам, я пойду. А ты, пожалуйста, не задерживайся. Я буду тебя ждать, — грустно вздохнула Аня и убежала.

Я машинально протянула руку вслед дочке, но Лекс перехватил ее и прижал меня к себе.

— Жень, спокойно. Все потом. Сначала закончим с монстрами, — мягко шепнул он мне на ухо.

Я притихла, пытаясь собраться с мыслями. Не знаю почему, но мне вдруг показалось, что все происходящее здесь — это всего лишь видение. Что не было никакой Ани, и мне просто приснилась наша встреча. Я испуганно вздрогнула, на мгновение поверив, что мир вокруг — это глюк, и на самом деле я лежу после аварии где-нибудь в канаве и медленно умираю, а мой мозг выдает желаемое за действительное.

Мое состояние очень не понравилось Лексу, и, несколько раз встряхнув меня, он произнес:

— Так, кто-то давно по попе не получал? Так я сейчас это устрою! Ну давай, Хомяк-анархист, приходи в себя! Ты еще нужна гарнизону. Ты мне нужна!

Последние слова попали в самое сердце. Лекс был прав. Мы должны были закончить начатое. И для начала нам необходимо было выйти на связь с монстрами.

— И как мы это сделаем? Как свяжемся с Центром? — подавив тяжкий вздох, буркнула я.

— О, об этом можете даже не беспокоиться, — хмыкнул Марк и подошел к пульту управления.

— Ну что, готовы? — ухмыльнулся бывший и, нажав на кнопку, нагло произнес:

— Внимание! На связи Марк Северов. Срочно вызываю Екатерину Витальевну к главным воротам. У меня важное сообщение для Центра. И Катенька, солнышко, захвати, пожалуйста, кофейку. Ты знаешь, какой я люблю.

Марк убрал палец с кнопки и удобнее сел за пульт.

— И что дальше? — растерянно произнесла я.

— Что-что… Ждать и надеяться, что Центр сдержит слово, — хмыкнул бывший, а мы с Лексом теснее прижались друг к другу, ожидая, пожалуй, самые важные переговоры в истории нового времени.

Глава 48

— Ну и где эту клушу носит? Вот всегда была такой. Тупой и нерасторопной. Надо было ее раньше уволить, — недовольно ворчал Марк, вышагивая передо мной и Лексом.

— Действительно, и чего только тянул. Наверное, жалел бедняжку. Во всевозможных позах, — не удержалась я от сарказма.

— Так, Жень, ты специально пытаешься вывести меня из себя?

— С чего ты взял? И в мыслях не было.

— Я понял. Ты мне мстишь. Что ж, занятно, но ты явно перепутала место и время. Давай устроим семейные разборки потом, когда, даже не знаю, мир спасем, что ли. Или хотя бы из окружения монстров выберемся. А то люди ждут, Центр беспокоится, а мы с тобой отношения выясняем. Нехорошо!

— Знаешь, Жень, а я впервые с твоим муженьком согласен, — вмешался Лекс, оттесняя меня подальше от Марка. — Что за детский сад? Я понимаю, что ты волнуешься, но, пожалуйста, успокойся. И веди себя как взрослая. Все-таки впереди у нас переговоры со всемирным злом, а ты истеришь на ровном месте. Что оно о тебе подумает?

Марк после слов друга насмешливо хмыкнул, а я нахмурилась. Вроде Лекс был прав, но почему мне стало так обидно? И не истерила я вовсе. Просто немного перенервничала.

— Внимание! Приближается новый объект, — внезапно зазвучало из динамиков, и все присутствующие вздрогнули.

— Ну все. Началось, — нервно усмехнулся Марк и подошел к небольшому микрофону, торчащему из пульта управления. — Система, опознать.

— Екатерина Витальевна Котова, двадцать шесть лет. Сопровождающая Высшего Марка Анатольевича Северова.

— Все-таки я оказался прав. Ты вошел в круг Высших и именно поэтому так пересрался, — ухмыльнулся Лекс, а бывший муж недовольно произнес:

— Все орудия к бою! Ждать мою команду!

Экраны, окружающие пульт, вспыхнули и крупным планом показали площадку перед воротами. Множество огоньков осветило стены цитадели, а на башнях разгорелось белое пламя. И в этот момент странная тень шмыгнула мимо камеры, а потом я разглядела женскую фигуру. Я так и не поняла, откуда она взялась. Девушка словно появилась из воздуха. Она встала посреди площади, гордо задрав голову. Я пригляделась внимательнее, стараясь понять, что это за красный обтягивающий костюм на ней, и тут до меня дошло: девушка абсолютно голая. Ее тело было покрыто кровью, и именно ее я приняла за одежду.

«Твою ж мать! И я еще думала, что это мне не повезло с мужем. Ну ты, Олег, даешь! Нашел себе, называется, идеальную спутницу жизни», — присвистнула я про себя, а Марк сел за пульт управления.

— О, кого я вижу! Катюша! Ты все-таки пришла. А где мой кофе? — нагло начал мужчина, не обращая внимания на исказившееся злобой лицо Катерины.

— Марк, — прошипела девушка, а муж как будто специально продолжил ее дразнить:

— Так и знал, что забудешь. Ты всегда была у меня тупенькой. Но хоть ублажала хорошо. Наверное, поэтому и держал, хотя надо было гнать за профнепригодность.

— Северов, я все, конечно, понимаю. Ты очень соскучился. Но давай перейдем к делу, — с трудом справившись с гневом, произнесла Катя, хотя я нутром чувствовала, что она сейчас в бешенстве.

— У меня предложение к Центру. Думаю, оно его очень заинтересует.

— Правда, что ли? И какое?

— Хм… прямо так сразу говорить? Может, сначала расскажешь, как жизнь? Что нового?

— Ты специально время тянешь? Думаешь, что сможешь нагнуть Центр? А вот не выйдет. Ты имеешь дело не с очередным тупым депутатом или торгашом. Это высшее существо, а ты смеешь разговаривать со мной, его посланником, как с…

— Я буду говорить с тобой так, как ты того заслуживаешь, — резко прервал Марк девушку. — Ты обычная шмара и оказалась здесь по чистой случайности. И я, если честно, предпочел бы разговаривать с кем-нибудь другим. Но раз уж так получилось, что ты оказалась чуть умнее безмозглых трупов, что ж, придется общаться с тобой. Короче, у нас есть то, что нужно Центру.

— Да ну? — недоверчиво произнесла Катя.

— Да. Обращенец, который хочет добровольно соединиться с порталом и впустить в себя Центр. Именно это нужно монстрам, так?

— Ну допустим.

— Что значит — допустим? Ты совсем тупая или как? — неожиданно взорвался Марк, и я тут же подбежала к нему.

— Спокойно. Марк, помни об Ане. Катя — наш шанс уйти отсюда всей семьей. Ты же этого хочешь? Если не сможешь сдержаться, мы погибнем.

Муж тяжело вздохнул и выдохнул. Несколько секунд ему понадобилось, чтобы успокоиться. Когда же его немного отпустило, он как ни в чем не бывало продолжил:

— Ладно, так уж и быть. Попробую тебе, Катюшка, объяснить. Мы готовы отдать Центру то, что он так жаждет получить. А взамен у нас несколько условий. Во-первых, он должен увести всех монстров вниз, в стеклянный лес. Во-вторых, вы дадите мне, моей семье и другим людям уйти. И лишь когда мы окажемся в безопасности, Лекс выйдет к вам и сделает все, что монстры скажут.

— Что? — испуганно пискнула я. — Лекс, ты не можешь здесь остаться один! Надо придумать что-то другое!

— Жень, не тупи. Или ты думала, что будет иначе? — зло пробурчал Лекс, а потом уже громче добавил: — Есть третье условие. Все монстры должны убраться как можно дальше от заповедника, чтобы люди могли спокойно уехать. И поверьте, провести меня не получится. Я хорошо владею сетью и пойму, если вы попытаетесь меня обмануть.

— Это все? — безразличным тоном бросила Катя.

— Да.

— Хорошо, Центр согласен.

— Что? Так просто? — неуверенно произнесла я, чувствуя что что-то здесь не так.

— Хм, видимо, Центр совсем отчаялся, — ответил Лекс, но в его голосе послышались нотки сомнения.

— Но есть и у нас одно условие, — внезапно подала голос Катя, после чего выжидательно притихла.

— Вот! А я о чем говорю! Тут явно какой-то подвох. Нельзя верить монстрам, — начала было я, но из динамиков снова послышался голос секретарши мужа, и я вся обратилась в слух.

— Вы должны впустить меня в цитадель, чтобы я убедилась, что Лекс — тот, кто нам нужен.

— А больше тебе ничего не надо? — зло ругнулся Марк.

— Если Лекс действительно Иной и хорошо владеет сетью, то вам нечего опасаться. Центр хочет лично удостовериться в чистоте ваших намерений, после чего мы выполним все ваши условия. Ну так как? Впустите меня? Или если боитесь, пусть Лекс сам выйдет ко мне.

Девушка замолчала, а я неуверенно посмотрела на друга.

— Лекс, это ловушка.