поступаю правильно, что, даже если я попытаюсь вытащить Женю и Аню, мы не сможем втроем спокойно уйти от монстров.

Нас будут преследовать. И наверняка девчонок покусают. А еще в городе орудовала Катя… Она ненавидела всю семью Северова и мечтала отомстить. Поэтому хорошо, что Женя с дочкой укрылись там, где Иная не могла их отыскать.

«И потом, я же не бросаю Женю навсегда! Совсем скоро я вернусь за ней. Если надо будет, уничтожу всех тварей и вытащу малышку. Просто чуть позднее», — попытался я себя утешить, но вышло как-то не очень. Я так устал. Когда Женя пропала из поля зрения, я вдруг ощутил, как прожитые годы обрушились на меня и придавили к земле. Я почувствовал себя таким старым и немощным… Настоящим трухлявым пнем, готовым в любой момент развалиться на части.

«Нет, так дело не пойдет! Пора выбираться, а потом я самолично порву Центр на части. И плевать, в ком он будет. А после вернусь за Женей и Аней. У меня все получится. Просто не может не получиться!» — подумал я и с трудом соскреб себя с пола. Достав планшет, я внимательно изучил маршрут. Где-то рядом бегали монстры, значит, пора было отправляться в путь.

Тяжело вздохнув, я рванул вперед, но неожиданно прямо передо мной выскочила женщина. Ругнувшись последними словами, я еле успел остановиться, чудом не зашибив ее. Так мы и встали друг напротив друга. Растрепанная темноволосая незнакомка, которая что-то прижимала к груди, и я, взбешенный и злой, с красными глазами и оскалом.

— Ты меня убьешь? — спросила женщина, и я чуть не поперхнулся от ее слов. Видимо, она приняла меня за монстра.

— Нет. Конечно нет!

— Хорошо. Тогда отойди. Мы торопимся.

Я сделал шаг в сторону и в этот момент заметил, как из соседнего коридора выглянули люди. Парень с девчонкой и еще несколько мужчин и женщин.

— Хм… А куда вы идете? В тоннель? Не хочу вас огорчать, но там монстры. И они только что убили всех, кто попытался сбежать.

— Я так и думала, — вздохнула женщина и развернулась.

И тут я увидел, что она прижимает к себе ребенка. На вид ему было года два. Малыш испуганно жался к незнакомке, а у меня вдруг что-то защемило внутри.

— Идемте. Я покажу вам другой путь. И можете не бояться. Я не монстр и есть вас не стану, — нехотя произнес я, хотя еще минуту назад не собирался никому помогать.

— Да? И кто ты тогда такой? — насторожилась женщина.

— Я Лекс. И я собираюсь уйти отсюда. Думаю, это все, что вам нужно знать.

Женщина притихла, внимательно рассматривая меня, но спустя пару секунд кивнула, и мы всей компанией двинулись дальше.

«По-моему, это какое-то издевательство! Только-только я самолично оставил любимую женщину, моего маленького неугомонного хомяка, который день прожить не может без приключений на свою тощую попу, и вот опять ко мне кто-то прицепился! Блин, даже пострадать толком не успел… У меня что, на лбу написано, что я лох, который задаром спасет всех и каждого?» — зло думал я, осторожно двигаясь к цели.

Совсем скоро планшет привел меня к какой-то стене и начал пищать. Я сначала не понял, в чем прикол, а потом заметил, что, когда я его двигаю вдоль стены, звук усиливается. Найдя место, где планшет буквально вопил, я протянул руку и нащупал крохотное отверстие. Вставив туда ключ, я услышал щелчок, после чего передо мной отодвинулась небольшая панель, умело замаскированная под земляную стену.

Загнав за нее всю честную компанию, я задвинул панель обратно и пошел по темному коридору дальше.

— Постой! Я ничего не вижу, — тихо вскрикнула женщина, и я остановился.

— Как тебя зовут? — напряженно спросил я.

— Ирина.

— Хм… Где-то я уже слышал это имя. А, неважно. Вот, держи! И не потеряй! Веди свою команду. Мы идем дальше!

Я отдал женщине фонарик, и мои спутники медленно двинулись по извилистому пути. Я старался не думать, что происходит в командном пункте. Как твари разрывают людей в другом коридоре, как заполняют комнаты и проходы, как останавливаются напротив комнаты, где спряталась Женя, и замирают, задрав головы вверх.

«Так, стоп! Хватит, Лекс! А то точно с катушек слетишь», — мелькнуло в голове, и я обратился к незнакомке, чтобы хоть как-то отвлечься.

— А вы почему остались? Не бросились с остальными в тоннель?

— Я похожа на идиотку?

— Без понятия. Я тебя не рассматривал.

— Не хами! А ответ на твой вопрос прост. Паника. Поддавшись ей, люди обрекают себя и других на смерть. Я не хотела рисковать, тем более после всего, что мне довелось увидеть. Тот человек… Он ворвался к нам и сообщил, что есть шанс спастись, и жители как обезумели. Метались, сшибали друг друга, позабыв обо всем. Я не вчера родилась и знаю, на что способна взбешенная толпа. Я решила переждать. Как видишь, я не одна такая. К тому же…

— Что?

— Человек, который к нам пришел… Он сказал, что Высшие уйти не смогут, что в них все дело. Те начали возмущаться, и тогда он открыл огонь. Обычные люди сразу разбежались, а нам кое-как удалось обезвредить идиота. Но он успел многих положить.

— Странно… Когда при мне попытались убить Высшего, вышла промашка. Снаряды разлетались, не попадая в цель.

— Тот тип, который напал на нас, стрелял из обычного пистолета. От таких пуль не уйти.

— Ясно. А чего вы потом не попытались выживших утихомирить? Назад вернуть?

— Мы пытались, — вмешался в разговор один из мужчин. — Догнали толпу, пытались образумить людей, но никто не хотел слушать. Только эти двое одумались и вернулись.

Незнакомец кивнул на молодую парочку, которая так и продолжала идти вперед, крепко вцепившись друг в друга.

— А у остальных мозг есть. Они не рискнули соваться со взбешенной толпой в замкнутое пространство и идти навстречу неизвестности.

— Ясно. Эй, молодежь! — обратился я к парочке. — Вы, значит, со всеми рванули в тоннель. Скажите честно: вас кусали? И не бойтесь. У меня есть лекарство от вируса. Но мне надо знать точно. Чем раньше я его вам вколю, тем больше шансов, что вы выживете.

Девушка испуганно замотала головой, а парень тут же добавил:

— Нас не кусали. Мы даже не видели тварей. Да, мы сунулись со всеми в тоннель, но нас там чуть не затоптали. Я еле смог вытащить сестру. Больше мы решили не рисковать и вернулись.

— Что ж, правильное решение. И я еще раз для всех повторяю. Если кого-то цапнут, сразу говорите мне. Пока вы живы, я могу помочь. Потом будет поздно.

— Мы поняли, — ответила за всех Ирина, и наша компания продолжила свой путь.

Планшет вел нас все дальше. В какой-то момент на меня начала накатывать паника. Марк был тем еще придурком, он вполне мог мне подгадить, просто чтобы отомстить. Но, с другой стороны, я был ему нужен. Я мог вытащить его с семьей, так что вредить мне ему было невыгодно.

«Чертов Марк! В какую жопу мира ты меня отправил?» — зло ругнулся я, но неожиданно прямо передо мной выросла стена. И снова писк планшета помог мне найти потайной замок. Зло шикнув на всех, я, как учил меня Темыч, создал щит и накрыл им людей. Потом аккуратно выглянул, пытаясь понять, что творится снаружи.

Марк не соврал. Тоннель вывел меня прямо на окраину площади, которая оказалась пуста. Не теряя времени, я вместе с выжившими осторожно отправился к зданию музея. Добрались мы без происшествий. Монстры были слишком увлечены цитаделью, и вряд ли кто-то из них мог подумать, что нескольким отчаянным людям удалось выбраться.

«Так, медлить нельзя. Пора выводить людей из этого адского места!» — напряженно подумал я и громко постучал в дверь. Лёнчик открыл мне сразу, и это не могло не радовать. Рядом с ним я заметил уже знакомую горничную Тасю, Римму Ивановну, Настю с малышом и еще нескольких жителей. Позади всех стоял Матвей. Он придерживал Бориса, размахивающего пистолетом во все стороны.

— Так, что здесь происходит? — зло пропыхтел я. — Во-первых, где все остальные? В глубине музея, что ли, спрятались? И во-вторых, Борис, хорэ трясти оружием! Это жутко раздражает.

Однако мне никто не ответил. Люди стояли какие-то растерянные. Борис так вообще был не в адеквате. Ситуацию спас Матвей. Он отобрал пистолет у Высшего, после чего скинул свою непосильную ношу и быстро загнал всех людей в глубь музея.

— Лекс, тут такое дело… Это все люди. Других нет, — неуверенно произнес он,