— Саш, что произошло? Что-то с Аней? — как сквозь вату, услышала я собственный голос.

— Нет, с ней все нормально. Но на этом хорошие новости заканчиваются, — вздохнул друг, закрывая за собой дверь.

Лекс снова стал самим собой, и это не могло не радовать.

«Хорошо, что он смог выбраться из тела монстра! А то еще неизвестно, как жители гарнизона отнеслись бы к новому имиджу своего главы», — подумала я, а после снова обратилась к товарищу:

— Саш, не томи! Что случилось? Почему ты вернулся один?

— Жень, ты только не нервничай…

— А вот теперь мне по-настоящему страшно! Что произошло?

— Мне пришло сообщение от Гордея… Он добрался до последнего убежища людей, которое в казначействе. Там живых нет.

— Не может быть! Неужели Катя и туда добралась?

— Нет, Жень. Там все обращены, причем давно. Но не это самое страшное.

— Лекс… — испуганно выдохнула я, а друг, опустив взгляд, тихо произнес:

— У стен казначейства Гордей нашел мертвых людей. Их не обратили. Их пытали. Долго и жестоко.

Лекс замолчал, а у меня мурашки побежали по спине. Монстры что-то готовили, причем действовать начали еще до нашей встречи с Катей. А значит, нам следовало срочно валить из подземного города, в противном случае мы рисковали попасть на представление Центра. И что-то мне подсказывало: после него нам вряд ли удастся живыми вернуться домой.

Глава 45

Женя

— Лекс, какого хрена? Что значит — пытали? Разве монстры этим занимаются? — испуганно спросила я друга.

— Монстры — нет, но вот Иные…

— Ты хочешь сказать, что Катя…

— Боюсь, это была не она. По времени не сходится.

— Тогда кто?

— А вот это очень хороший вопрос! Но не он сейчас меня беспокоит.

— А что тогда?

— Жень… Короче, судя по всему, от тех людей монстрам кое-что было нужно. Информация. И они смогли ее достать. Видишь ли, как мне стало известно, некоторые двери цитадели оказались непрочными. Их сделали не из того материала, из которого соорудили стены. Так что твари смогли пробраться внутрь.

— Чего? Когда? А Аня…

— Так, без паники! С Аней все хорошо. Тварям удалось захватить почти всю цитадель, но кое-куда добраться они все-таки не смогли. Центральный командный пункт оказался неприступен. Там сейчас находятся Марк с Аней.

— Но тогда я совсем ничего не понимаю… Лекс, что нужно Марку? Чтобы мы вытащили его?

— Нет… Он хочет, чтобы ты отправилась к нему в командный пункт и осталась там.

— Да он спятил!

— Не думаю. Он что-то задумал, но я пока не понимаю, что именно. В любом случае надо идти к Марку на поклон. Пойдем через главные ворота. Пусть там нас твой муженек встречает. Это лучше, чем идти обходными путями, кишащими монстрами.

Я неуверенно кивнула, и Лекс потащил меня на выход, где неожиданно остановился. Быстро оглянувшись, он громким голосом скомандовал всем следовать за ним, после чего снова развернулся и пошел, ничего никому не объяснив. Олег с обитателями стеклянного домика переглянулись, но быстро встали и направились за мужчиной.

Никто не спорил и не задавал вопросов. Люди как будто почувствовали, что что-то приближается, и никто не хотел оставаться один. Нас словно объединил единый поток, заставляя держаться друг друга и следовать за лидером в безопасное место. Зато я впервые на своей шкуре ощутила, что значит стадный инстинкт. Это было для меня чем-то новым, пугающим. Но в то же время таким правильным именно сейчас.

Путь до пункта назначения прошел как в тумане. Мы миновали несколько мостов, и если меня Лекс перетащил через днище, то остальные прошли с помощью пропусков. Потом наша компания остановилась и какое-то время ждала Лекса. Тот пошел на разведку, заодно он собирался расчистить путь.

Вернувшись, мужчина сказал, что все не так плохо, как он думал, и тварей на платформе почти не осталось. Скорее всего, они сгорели, либо сиганули вниз. Его слова не на шутку меня напугали, тем более что друг не собирался ничего подробно объяснять, но тот путь, который он в итоге выбрал, действительно оказался свободен от монстров. Возможно, все дело было в самом Лексе. Друг то и дело отлучался, а потом быстро возвращался и вел нас дальше. А вскоре впереди показалось светлое здание, куда мы и отправились.

В замешательстве наша группа остановилась у входа в местный музей, однако не успел Лекс постучать, как дверь распахнулась, и нас встретил парень в темном костюме. Позади него мелькнуло любопытное лицо девушки, а еще чуть дальше я заметила молодого человека в серо-синем комбинезоне и огромного бородатого мужика подозрительной наружности.

Мои спутники сразу скользнули внутрь здания. Я тоже хотела отправиться с ними, но Лекс придержал меня. Он попросил парня в костюме проводить женщин и Олега к остальным выжившим, сам же дождался, когда к нам подойдет бородатый мужик. Тот, остановившись рядом, бросил на меня беглый взгляд и начал разговаривать с Лексом.

— Так ты добрался до ворот цитадели? — начал он грубым сиплым голосом.

— Да. И поговорил с Марком. Сейчас я снова пойду туда, а вы готовьтесь. Совсем скоро мы отправимся наверх.

— Хм… А этих дам и парня ты откуда взял? И только не говори, что по дороге к цитадели нашел.

— Я их нашел уровнем ниже. Мне пришлось срочно линять от монстров. Думаю, жители музей заметили небольшую движуху за стенами.

— Небольшую? Да у нас тут такая паника поднялась после воя сирен! Люди как с ума посходили. Заметались, как тараканы, к окнам бросились. А когда увидели водопад из трупов… Сложно описать словами, что началось. Ор, беготня, бабский рев… А один придурок вместе с парочкой таких же идиотов хотел дверь открыть. Все вопил, что единственный путь к спасению — это уйти на другой уровень. Ну я друзьям паникера по морде надавал, чтобы грабли свои к двери не тянули, а самого парня выкинул в окошко, на улицу, как он и хотел. Только не далеко ему удалось уйти. Примерно через пять секунд монстры от него ничего не оставили. Зато паника на спад пошла, и больше наружу никто не рвался.

— М-да, жестко. Но эффективно.

— Учись, пока я жив.

Борис усмехнулся и снова бросил на меня взгляд. И тут его глаза расширились, сам же мужчина притих. Он узнал меня. А я его. Хотя наше знакомство было очень кратким. Я видела мужчину несколько раз на разных мероприятиях, но пообщаться с ним мне не удалось. Зато Марк не раз вел с этим амбалом дела и неплохо отзывался о нем. Что ж, теперь мне выпал шанс познакомиться с этим человеком поближе.

— Твою ж мать! Я словно призрака увидел… — ухмыльнулся мужчина и тыкнул в меня пальцем.

— Эй, полегче! — тут же возмутилась я. — Слухи о моей смерти слегка преувеличены.

— Да, вижу… Ну надо же! Евгения Северова действительно жива. Рассказать кому из наших — не поверят же!

— Вот и не надо никому знать о Жене. И вообще, отойди от нее! — вмешался в разговор Лекс, загораживая меня от излишнего внимания Бориса. — Так, Жень, нам идти надо. А вы держите ухо востро! И никого не пускайте. Монстры активизировались, практически все жители подземного города погибли. В живых остались только члены вашей группы и обитатели цитадели.

— Значит, мои самые худшие опасения подтвердились, — вздохнул Борис и протянул руку в сторону, словно хотел что-то взять, но вовремя очнулся и опустил конечность.

— Да. И есть у меня для вас еще одна нехорошая новость. Сейчас идет самое настоящее истребление людей вашего города. И охотников может быть несколько. Я не знаю, что именно задумали монстры, но обязательно постараюсь выяснить.

— А чего тут думать? Твари боятся Высших. Мы единственные, у кого есть технологии, способные эффективно устранять эту дрянь. Вот они и уничтожают жителей.

— Нет, тут что-то другое. Монстрам совсем не обязательно было вот так нагло действовать. Они вполне могли подождать, пока вы от старости сдохнете, а не нырять в пропасть с головой. Но Центр предпочел напасть. И еще неизвестно, чего нам ждать дальше. Но я опасаюсь самого худшего… Еще и Темыч где-то застрял! А мне так нужна сейчас его помощь! Ну где этого идиота носит?

Темыч

— Так, мы на месте. И что будем делать дальше? — послышался тонкий писклявый голос Лолы.

Я посмотрел на девчонку и снова поразился тому, как порой бывает обманчива