и ее сынок. Я не имела права ими рисковать, понимаешь?

Я уверенно кивнул. Я прекрасно понимал женщину. Будь я на ее месте, а рядом находилась Женя, я бы тоже не стал открывать. Тем более что Олег дал ясно понять, что идет охота на людей. А тут такая цаца непонятная заявилась под ручку с мертвяками.

— Так вот, когда мертвецы совсем близко к девушке подошли, она вдруг заверещала и откинула брезент. У нее, оказывается, не было ноги, а все тело испещрили страшные раны, представляешь? — буквально на одном выдохе произнесла женщина, вздрогнув. — До сих пор не представляю, как она умудрилась дойти до нас! Хотя… Потом она превратилась в какое-то насекомое и сожрала нескольких мертвецов. И у нее новые лапы выросли! Она после этими самыми лапами пыталась дверь сломать, а, когда не получилось, на крышу забралась и долго ползала над нами, пытаясь пробиться. При этом так жутко пищала! Бедного Рустика напугала до смерти. Тут и Олег проснулся. Она так на него ругалась! Змея настоящая, а не баба. И что только он в ней нашел? Красивый же парень, видный, статный, а повелся на суповой набор, из которого во все стороны говно брызжет.

После этих слов Олег покраснел, но быстро собрался и взволнованно произнес:

— Лекс, у меня плохие новости. Катя ушла, оставив нескольких монстров охранять нас, но перед этим сказала, что пойдет на нижние уровни дочищать одиночек. А еще она собирается уничтожить остальные убежища. И ее финальная цель — цитадель. У Кати какой-то план, но я не знаю, что именно она задумала. Она звала меня с собой, а я не пошел. Я не знаю, может, стоило попробовать ее остановить или хотя бы выяснить, что задумали монстры…

— Ты совсем с ума сошел, парень? Как ты собрался останавливать эту тварюгу подзаборную? Не смеши меня! Она б тебя в миг разорвала. Да и никто бы тебя не отпустил. Ты свои раны видел? Сиди и не рыпайся! Все, отбегал свое, — рассерженно прервала Олега женщина и обратилась ко мне: — Я, кстати, Римма Ивановна. А тебя как величать?

— Лекс, просто Лекс. Римма Ивановна, а вы, случайно, не знаете, как можно пробраться в цитадель? Мне очень нужно забрать оттуда девочку, дочку моего хо… моего близкого человека. Я дал слово и не могу его нарушить.

— Прости, Лекс, но я не знаю.

— Зато я, кажется, знаю, — внезапно послышался тонкий девичий голос, и все повернулись в сторону Насти.

Та, немного растерявшись от такого внимания, неуверенно продолжила:

— Я до нападения мертвецов работала в кондитерской. Мы такие обалденные тортики и пирожные готовили! И доставляли их прямо в цитадель. И бывало так, что в замке организовывали торжество, разных товаров и людей у пропускных пунктов скапливалось очень много, и, чтобы продукты не портились, нас отсылали к запасным входам, где работники цитадели забирали товар. Это такие стеклянные двери, которые просто так не увидишь. И снаружи их открыть нельзя. Их открывал оператор с разрешения системы. Сейчас все такие двери надежно заблокированы…

— И зачем ты тогда мне все это рассказываешь? — вспылил я, а девчонка тут же затараторила:

— Я знаю одну тайну. Во время очередной разгрузки наша машина нечаянно такую дверь задела, и от нее отлетел кусочек. Водитель тоже это заметил и сказал, что строители схалтурили. Дверь сделали из обычного стекла, представляете? А потом добавил, что она не одна такая! Видимо, кто-то очень хотел сэкономить… Но что самое странное, через несколько дней этот водитель пропал, а всех, кто работал с ним, отправили на допрос. И не все с него вернулись! Меня тоже вызывали, но я сказала, что ничего не знаю, что с этим человеком практически не общалась. И меня отпустили.

— Стоп, и ты знаешь, где эта стеклянная дверь находится?

— Да. Она на нашем уровне, прямо под пропускным пунктом. Но она небольшая, и ее совсем не видно.

— Неважно, я найду. Спасибо тебе! Я пошел.

— Стой, а как же мы? — недовольно произнесла Римма Ивановна, уперев руки в боки.

— Я за вами вернусь. Обещаю. А пока… Олег, следи за женщинами! Теперь ты за них отвечаешь. Это твое задание. Провалишь — я сам лично тебе голову оторву! Давай, это твой шанс. Докажи, что ты еще нужен гарнизону, — выкрикнул я и рванул на выход.

Как только дверь за мной захлопнулась, я снова отправился к цитадели, но на этот раз в приподнятом настроении. Добравшись до цели, я встал ровно под тем местом, где находился верхний пропускной пункт. Осторожно проведя рукой по гладкой поверхности стены, я глубоко вздохнул и саданул по ней когтями. Послышался противный скрежет, и несколько осколков отлетели в сторону. Я ликовал. Я нашел! Оставалось только пробить отверстие и…

И вдруг я почувствовал вибрацию сети, и со мной связался неизвестный голос. Это был мужчина. Кажется, его звали Гордеем. Он сказал, что они с Женей в убежище, и у них большие проблемы. И тут меня накрыло. Я, жутко злясь и проклиная все и вся, спешно рванул по улицам подземного города спасать двух идиотов, так не вовремя сунувшихся в гости к монстрам. Мне казалось, что найти их будет несложно, но я ошибся. Как оголтелый, я носился через мосты, коридоры, платформы, ругая чертов муравейник, строителей, своих друзей и всех людей в целом, но никак не мог выйти на след бедовой парочки.

Гнев и ярость сжигали изнутри, и я никак не мог успокоиться. Тревога за близкого человека изматывала, сбивала и заставляла ошибаться на каждом шагу. Я заплутал в этом проклятом лабиринте, а еще то и дело натыкался на небольшие группы монстров. Это был какой-то страшный сон, и не было ему конца и края.

Я уже совсем отчаялся, когда, перемахнув на очередную платформу, вдруг почувствовал сильнейший запах лаванды. Даже не так. Это была жуткая вонь, которая сбивала с ног. Ее след тянулся в глубь нового уровня, но я был уверен, что нашел. Женя была совсем рядом. Я рванул вперед и вскоре увидел маленькую несуразную фигурку, одетую в гигантскую куртку, а рядом с ней шло нечто…

Огромный вытянутый монстр с длинными руками неторопливо плелся рядом с Женей, а я вдруг ощутил жгучую ревность. А потом мой хомяк споткнулся, и жуткая тварь подхватила его, не давая упасть. Это стало последней каплей. Я сам не заметил, как обернулся и бросился прямо на сладкую парочку. Секунда — и худая каланча отлетела в сторону, я же завис над своей маленькой испуганной девочкой.

Я слишком поздно понял, что предстал перед ней в образе чудовища. Осознав, что это реальный косяк, я тут же отпустил Женю и спрятался в темном переулке, параллельно пытаясь привести мысли в порядок. Но не получалось! Я так разволновался, что окончательно утратил контроль над собой, и сбылись мои самые жуткие страхи. Я застрял в личине зверя. Страшная реальность накрыла с головой, и я заметался, не понимая, что делать. И тут услышал жалобный голос, больше похожий на писк котенка:

— Лекс? Это ты?

Я ничего не стал отвечать. Не мог. Слишком живо представил реакцию Жени на свой новый облик, но девчонка не сдавалась. Она снова позвала меня, а потом я услышал тихое шарканье маленьких ножек. Ко мне кто-то приближался, и я снова нырнул в темноту.

— Лекс, я знаю, что ты здесь. Пожалуйста, выйди ко мне! Я не испугаюсь. Я уже видела Лолу и Гордея, так что ты вряд ли сможешь меня удивить, — снова послышался тонкий голос, и я обреченно вздохнул.

«Что ж, была не была», — взволнованно подумал я и сделал шаг вперед.

Глава 44

Женя

Я всматривалась вдаль, пытаясь разглядеть знакомую фигуру. Хотя насчет знакомой — это я погорячилась. То жуткое существо с широкими плечами, сплошь порытыми мускулами, и длинными кривыми ногами мало походило на Лекса. Однако это был он. Не знаю почему, но я сразу его узнала. Как будто почувствовала родственную душу. Возможно, виной стала сеть, хотя и без нее было ясно: Гордею по морде надавал именно Лекс.

Стараясь унять дрожь в коленях, я медленно двинулась к месту, где спрятался монстр. Я снова позвала друга и заметила, как в темноте что-то зашевелилось, а потом от стены оторвалась тень и нерешительно встала, боясь выйти к свету.

— Лекс, ну хватит ломать комедию! Ты же взрослый мужик, так чего вдруг застеснялся? Мы же долгое время жили вместе! Я тебя каким только не видела… Даже в труселях! Так что хватит выделываться, выходи! — с наигранной веселостью сказала я, но на последних словах мой голос