В тени послышалось пыхтение и странное существо сделало шаг вперед. Длинные когти огромных ступней прорезали землю, а следом показалось бледное вытянутое тело, облаченное в белую рубашку. Она выглядела так нелепо на этом огромном монстре, что я невольно улыбнулась, зато Лексу было не до смеха. Обиженно фыркнув, он снова спрятался за дом, чем сильно меня взбесил.

— Так, Лекс, это уже несмешно! Мы тут с Гордеем еле от монстров отбились, помощи ждали, а ты явился и сразу начал в прятки играть? Нет, так не пойдет! Я не дам тебе отлынивать от своих обязанностей. В конце концов, глава ты или кто?

Со стороны послышалось недовольное ворчание. Кажется, кто-то говорил что-то о маленьком наглом грызуне, который вообще базар не фильтрует, но, может, мне показалось. Зато отборный мат и пыхтение другого моего знакомого я услышала отчетливо.

«Гордей!» — мелькнуло в голове, и я резко обернулась в сторону, куда улетел мой соратник.

Тот еле поднялся и встал на карачки. Видимо, Лекс сильно приложил его. Глухой стон вырвался из груди моего товарища, а потом Гордей вдруг резко стал меняться. Не прошло и минуты, как передо мной вместо монстра возник уже привычный хамоватый друг моего мужа.

— Так вот он какой, твой друг Лекс. Что ж, удар у него неплохо поставлен. А чего сам спрятался? Стесняется, что ли? — нагло заявил Ворон и сразу закашлялся.

И тут Лекс не выдержал и явился передо мной во всей красе. Невероятно высокий, какой-то весь непропорциональный, с вытянутым лицом и жуткими зубами, торчащими из раздвоенной челюсти, Лекс сам на себя не был похож. Но это точно был Саша. Я его узнала.

— Ну вот, наконец, ты вышел. А этот парень, которого ты ударил, Гордей. И он за нас, так что постарайся его больше не бить. Ему и так за сегодня досталось. Он за довольно короткое время успел умереть, воскреснуть, а еще до кучи ноги переломал себе, — нервно усмехнулась я, стараясь не показывать, как меня пугает новый облик товарища.

Я подошла ближе к Лексу, но он отстранился и направился прямо к Ворону. Я посеменила за ним, однако друг как будто нарочно игнорировал меня. Мне даже обидно стало.

«Видимо, это он мне так мстит», — догадалась я.

Между тем мужчины встали друг напротив друга и застыли. Они о чем-то мысленно переговаривались, но меня не спешили посвящать в свои планы. В какой-то момент Гордей качнул головой, и мужчины зашагали вперед, при этом даже не потрудились объяснить мне, что происходит.

— Эй, друзья, а куда мы идем? — опешив от такого явного игнора, спросила я.

— На мост, мышара, — последовал исчерпывающий ответ Гордея.

— А зачем?

— Чтобы спуститься на уровень ниже.

— Ясно. И что мы там будем делать?

— Ну… Лекс тебя хочет в убежище людей оставить. Сам же пойдет в цитадель за твоей любимой дочуркой.

А вот тут я растерялась конкретно. Лекс хотел оставить меня непонятно где, в то время как сам собирался в цитадель!

«Ну уж нет! Я на такое не подписывалась!» — зло буркнула я себе под нос, а вслух сказала:

— Не пойду я ни в какое убежище! Я иду в цитадель с Лексом. Точка!

— Жень, никогда не думал, что буду давать тебе советы, но в этот раз, видимо, придется. Не зли своего дружка. У него сейчас сложный период. Он застрял в теле монстра и никак не может выбраться. Из-за этого его слегка клинит. Так что, если хочешь жить, не лезь ему под руку. Хуже будет.

— Но…

— Мы сами справимся. Твой дружок нашел вход, нам остается только быстренько прошерстить город и найти нужных нам людей. Все. Все счастливы. А ты будешь только тормозить нас. Но ты ведь очень хочешь увидеть дочь, не так ли?

Я, как китайский болванчик, закивала головой и решила замолчать. Тем более что говорить на бегу было очень сложно. Мои товарищи двигались очень быстро, и я с трудом поспевала за ними. Когда же мы оказались на мосту, Лекс грубо схватил меня и сиганул вниз.

Второй раз лететь с высоты было так же страшно, но при приземлении меня хотя бы не стошнило. Как и ожидалось, друзья снова получили увечья, что не помешало им двигаться дальше. Но что удивительно, по пути мы не встретили ни одного монстра! Хорошо, что Гордей смог отыскать нескольких спящих, запертых в домиках. Они помогли друзьям восстановиться. Как я поняла, дар видеть монстров у моего знакомого был очень силен. Он мог их отыскать где угодно, и это сильно поспособствовало нашему продвижению к цели.

Новая платформа, на которую мы вскоре попали, была гораздо меньше других. На ней располагалось несколько улочек с домиками и магазинами, все остальное же пространство занимал громадный госпиталь, со всех сторон окруженный скверами. И как я поняла, там находилось убежище людей. Гордей, пока мы пробирались по территории, вкратце рассказал о приключениях Лекса. И про его встречу с Олегом тоже упомянул. Я была несказанно рада, что товарищ жив, но меня немного напугала новость о Кате. Я все никак не могла понять, зачем мы идем к тому месту, куда так стремилась попасть эта гадина. Она же собиралась его уничтожить!

— Ребят, а мы точно правильно делаем? Вдруг Катя там всех уже убила? — неуверенно произнесла я.

После моих слов Лекс резко остановился, дал мне смачного леща, после чего что-то невнятно пробурчал и пошел дальше.

— Твой друг сказал, что сам это понимает. Но он не хочет тащить тебя в цитадель. Это может быть опасно. Поэтому, раз уж есть возможность спрятать тебя понадежнее, он хочет воспользоваться ей.

Я кивнула, и в этот момент Гордей обеими руками вцепился в меня и Лекса. Мы остановились, а Ворон нервно зарычал.

— Что случилось? — испуганно пискнула я.

— Там все мертвы. Мы опоздали, — сквозь зубы прошипел товарищ и начал свое обращение.

И вот уже два гиганта стояли передо мной и переглядывались. Они опять что-то втихаря обсуждали, и это жутко нервировало меня. А после случилось и вовсе неожиданное. Гордей кивнул и умчался куда-то вдаль, Лекс же подхватил меня на руки и быстро направился в противоположный конец платформы.

— Лекс, что происходит? — спросила я, но ответа не последовало.

В полной тишине мы промчались по мосту на верхний уровень, где нашли еще одну дорогу, ведущую выше, и вскоре оказались на платформе, сплошь усыпанной деревьями. Вдали сверкнул стеклянный домик, куда меня и потащил Лекс. Скинув меня у здания, друг ушел, я же присела на землю, ничего не понимая. Неожиданно рядом послышался скрип, и две сильные руки утащили меня внутрь постройки.

Я даже пискнуть не успела, как оказалась в объятиях крупного бородатого мужчины. Он так сильно прижал меня к себе, что я не сразу поняла, что это Олег. Когда же, наконец, смогла вырваться из медвежьей хватки, облегченно выдохнула.

— Олеж, это ты! Я так рада, что с тобой все хорошо! — вскрикнула я.

Я действительно была очень счастлива увидеть знакомое лицо. Прямо до слез и соплей. Лекс был зол на меня и не собирался посвящать в свои планы, а мне так нужна была хоть какая-то опора! И ей стал мой большой неуклюжий водитель.

— Ну хоть кто-то этому рад, — усмехнулся парень. — А то Лекс, судя по всему, не очень. Но хотя бы на месте не убил и даже пообещал пустить обратно в гарнизон. Правда, чувствую, там мне влетит по полной. Интересно, сколько лет гауптвахты мне даст наш строгий глава за косяк с Катей?

— Не знаю, но явно меньше, чем мне за очередное нарушение приказа и побег.

— Надеюсь, хоть посадят нас вместе. А то я точно от скуки помру! А так, по крайней мере, хоть один родной человек рядом будет, — засмеялся Олег, а я вдруг почувствовала, как камень упал с души.

Мы проболтали с другом около часа. Он познакомил меня с Настей, Риммой Ивановной и маленьким и до ужаса милым Рустиком. Мне даже разрешили немного подержать его на руках. Невольно я вспомнила, какой милашкой была Аня, и глухая тоска пронзила сердце. Но я постаралась не выдавать своих чувств. Мне оставалось только ждать. Что ж, за прошедшие месяцы я этим только и занималась, так что опыт был.

Не знаю, сколько в итоге мы просидели взаперти, но в какой-то момент послышался стук в дверь, и все обитатели оранжереи встрепенулись. Я очухалась первой. С замиранием сердца я отправилась к стеклянной двери, надеясь