не желал сидеть в четырех стенах, пока по Пропасти разгуливали слуа, было множество полуночных и рассветных колдунов. И защищали они не только самих себя. Когда люди попрятались в опечатанных домах, и улицы опустели, мертвое воинство стало гораздо настырнее.

Всадники приказывали Кошмаром сжигать дома, выманивая драгоценные сосуды с душами, а после пронзали их сотканным из тьмы мечом или своими чарами, не требующими ни атрибутов, ни заклинаний. Те были своеобразным колдовским магнитом, притягивающим человеческие души к созданиям, явившимся из мира теней, где душам и самое место.

К счастью, полуночные чары действовали и на самих слуа. Они их словно… развоплощали.

Сирша – сосредоточенная, бледная, тоже была здесь. Ее уникальная магия позволяла разрывать протянувшуюся нить связи – нить смерти, безусловно – между мертвым всадником и очередной ее жертвой. Порой Сирше удавалось задержать серьезно раненых колдунов на краю гибели и, дождавшись помощи от целителей или рассветных виталистов, ее предотвратить.

В разгар одного из боев на своеобразную арену – внутренний двор Тольдебраль – пришла Ягая со своими ведьмами. В руках у них были странной формы талисманы из костей. Морриган очень надеялась, что кости принадлежали животным. Используя талисманы, кладбищенские ведьмы наводили на слуа изощренную порчу. Мертвых корежило так, будто их дымчатая плоть снова становилась человеческой – нежной и уязвимой.

Вдобавок Ягая привела своих собственных мертвецов – гримов[18]. Демонические собаки бросались на демонических коней, несмотря на то, что сами были вызваны из мира теней и сотканы из той же силы. Морриган не знала, как Ягой удалось приручить гримов. Главное – им было что противопоставить мертвецам Бадо́.

Защищать Тольдебраль, в котором укрывались раненые, целители, старики и дети, пришла и Кьяра.

– Клио сказала мне одну верную вещь, но тогда я не готова была ее принять. – Шаманка вскинула голову, пристально глядя на Морриган, заглядывая в самую душу своими карими глазами. – Вы – не ваша мать. Вы не Бадо́. И если вы хотите уничтожить ее так же, как хочу этого я… Я помогу.

И действительно помогала – с полуночи до рассвета, как и другие ведьмы и колдуны.

Объединившаяся Пропасть справлялась… Но, не ведая ни страха, ни усталости, не страдая от боли, слуа неумолимо появлялись здесь каждую ночь. Хуже всего то, что к мертвому воинству присоединялись те, кого они накануне забрали. Сегодня ночью на глазах Морриган незнакомая ей ведьма развоплотила восседающего на Кошмаре слуа, который выглядел в точности как конюший Курт, пусть его тело и черты лица, которые не успел стереть мир смерти, окружала полуночная дымка.

– А мы немало этих тварей уничтожили, – довольно сказала Брайд.

Бааван-ши тяжело дышала, слизывая с клыков кровь. Эддан что-то согласно промычал, однако его взгляд оставался голодным.

– Кто знает, скольких потеряли мы. И потеряем в следующую ночь, – устало сказала Морриган.

– Не думала, что когда-нибудь застану новую войну в Ирландии, – призналась Брайд. – И с кем… С той, которая, сложись все иначе, могла стать нашей королевой.

Джамесина, смотревшая куда-то вдаль, будто провожающая взглядом Дикую Охоту, обернулась с задумчивым видом.

– Что, если это использовать? Что, если сейчас – самый подходящий момент, чтобы надавить на Трибунал и заставить принять наши условия? Они там, наверху, наверняка с ума сходят.

– С чего им соглашаться на условия Камарильи? – не скрывая скепсиса, спросила Морриган.

– С того, что у них возникла проблема посерьезнее. А мы знаем – или сделаем вид, что знаем, – как ее решить. Мы прижмем Трибунал к ногтю, используя тот факт, что враг нам известен и именно нам, жителям Пропасти, есть что ему противопоставить – полуночную магию, которой Трибунал, несмотря на свои ухищрения, полноценно не обладает, и магию древнюю, которая трибунам просто не по зубам.

– Вы и впрямь хотите использовать то, что творится в Ирландии, как способ надавить на Трибунал? – ледяным тоном поинтересовался Дэмьен. – Использовать одного заклятого врага, чтобы стребовать нужное со второго? По-вашему, война – подходящий момент для сделок?

– Почему, собственно, нет? – На гладком лице Джамесины не отразилось ни единой эмоции. – Война уже началась, и нам это не изменить. А я всегда ищу выгоду в любой ситуации.

– Я заметил, – сухо сказал Дэмьен.

Морриган хмурилась, переводя взгляд с одного на другого.

– А как же ваши планы уничтожить Трибунал подчистую?

Джамесина вскинула голову – горделиво, словно королева.

– Благодаря действиям Камарильи репутация Трибунала уже подорвана, как и доверие людей к ним. То, что мы планировали все эти годы, должно было стать информационной войной. Но к прямому столкновению мы не готовы. Мы едва можем отстоять Пропасть, да и то лишь при помощи колдунов. К тому же… мы не Дикая Кровь. Мы не хотим лишних жертв – даже среди Трибунала. Все, чего нам нужно – равные права с людьми, иное отношение к нам, в первую очередь – среди законников. И сейчас, если мы верно разыграем карту, мы можем стребовать желаемое с Трибунала.

– Если мы проиграем Бадо́, все это станет неважным, – выпрямившись, глухо сказала Морриган. – Да, мы окажемся равны, как вы и хотели. Будь то существо древней крови, рядовой житель или полуночный колдун, мы будем одинаково лежать в черных мешках на полу морга или Дома Смерти.

– Значит, мы не должны проиграть, – чуть остудив пыл, пожала плечами Джамесина.

Морриган посмотрела на нее в упор.

– Кое в чем вы определенно правы. Мы не справимся в одиночку. Каждую ночь Бадо́ добавляет к своей армии десятки душ. И я слишком хорошо знаю ее, как и то, на что она способна. Боюсь, без помощи извне нам не победить.

Глаза Джамесины расширились.

– Только не говори мне…

– Возможно, сейчас и впрямь самое подходящее время, чтобы договориться с Трибуналом о перемирии, союзничестве и совместном ведении войны.

– Я имела в виду совсем не это!

– Знаю. Я вас слышала. – Внутри Морриган разливалось ледяное спокойствие. – И я, которую Трибунал объявил убийцей, поверьте, не всегда в восторге от них. Особенно после рассказа Дэмьена.

Сам он стоял мрачный, словно туча. Но все же не спешил обвинять Морриган в сумасшествии и предательстве. Хороший знак.

– Но, Джамесина… Нам пригодилась бы помощь целителей и виталистов – живущих в Пропасти на всех не хватает. А там, наверху, продолжают умирать ни в чем не повинные люди, поскольку рассветная сила не подходит для разрушения, как полуночная. Да, у Трибунала и у Верхних городов есть охотники, которые в свое время успешно противостояли полуночным колдунам…

– Но их слишком мало, – прикрыв глаза, выдохнула Джамесина. – Что б тебя…

– Значит, вы согласны? – Морриган