– Он вовсе не… – Но тут я запнулась. А вдруг это правда?

– И прежде чем я услышу от тебя очередное «но Крейг…», уясни наконец: твои мечты о Крейге – просто мечты! Фантазия, которая растаяла как тень под лучами солнца.

И что прикажете на это ответить? Я подозревала, что Каталина права.

– Я… не знаю, что чувствую. – Пожалуй, ближе подступить к правде я была не готова.

– Ты вообще склонна влюбляться в недоступных, – сказала Каталина мягко, словно опасалась меня задеть. – Мечтаешь о сказке. Ждешь рыцаря в белых доспехах.

– Ничего подобного! – немедленно запротестовала я.

– Уж поверь мне. Мечтаешь, чтобы тебя спасали. Как твоя бабуля спасла дедулю, упавшего в яму, как твой папа выручил маму. Как Крейг «спас» тебя на парковке.

– Не только же поэтому…

– Я бы обратила внимание, что и Марко, можно сказать, спас тебя тогда в туалете. Только не сбежал через десять минут, как Крейг. А остался.

Когда один из самых близких людей открывает тебе глаза на такие вещи, о которых ты никогда не задумывалась, это очень напрягает. Что, если Каталина права? Вдруг и вправду, заблудившись в мечтах о сказках, чудесных спасениях, счастливых концах, я потеряла из виду реальность – и теперь сижу и жду чуда вместо того, чтобы решительно идти к своей цели?

Как собиралась в новом году.

– А вообще на тебя пора в суд подать за то, что не целуешься с Марко при каждом удобном случае! Такой мужик зря пропадает! Чего ты тянешь? Не жди, пока он проявит инициативу – просто хватай и целуй!

– Ну не могу же я вот так… просто… взять и поцеловать! – Она совсем, совсем не понимает моего положения!

– Да почему?

– Потому что на самом деле он не хочет со мной целоваться.

– Долго вы целовались сегодня вечером? – спросила Каталина вдруг.

Я не смогла ответить. По-моему, едва его губы коснулись моих – время остановилось.

– Как правило, люди не целуются с кем попало и без веских причин, – добавила она.

Но у нас причина была!

– Ради… эксперимента? – неуверенно предположила я, уже зная, что ответит Каталина.

– Ради эксперимента тоже никто не целуется!

– Неправда. Существует исследование поцелуев как научная дисциплина, там проводятся экспериментальные…

– Ты сложила все яйца в одну корзину, к тому же дырявую, – вздохнула подруга. – В кои-то веки наберись храбрости! Сделай то, что тебя пугает. Скажи ему все. Что это за отношения, даже фальшивые, если ты не можешь откровенно признаться в своих чувствах?

Признаться Марко, что я к нему неравноду… нет, это уж слишком!

– Я уже набралась храбрости. И начала… ээ… смело охотиться на Крейга.

– Ни фига подобного. Это Марко изобрел хитрый план, чтобы заставить Крейга хотя бы тебя заметить.

Как будто она не помнит, сколько безумств я сотворила в последнее время!

– Я бросила работу!

– И через несколько часов получила другую. Ты ни разу не оставалась без страховки. Начни свое дело. Пойди к инвестору и попроси денег. Завоюй мужчину своей мечты. Хоть что-нибудь сделай сама!

Было гадкое чувство, что она права. Но… нет, сначала надо все это обдумать. Хорошенько обдумать.

– Ладно, расскажи лучше, что там у тебя с Чжэнем? – спросила я и, поднимаясь к себе, с улыбкой выслушивала отчет о том, как прошло их вчерашнее свидание.

И в миллионный раз желала себе стать хоть немного похожей на Каталину.

Вот она бы рядом с Марко тушеваться не стала!

Может, и мне пора взять с нее пример?

Глава 24

Мы с Марко по-прежнему встречались по вечерам. Днем я доводила до ума свою помаду, а вечерами мы тусили вместе. Чаще всего у него дома – должно быть, потому, что Крейг теперь совершенно точно знал, что мы пара, и в фоторепортажах больше не было надобности.

Мы ужинали вместе, смотрели кино. За три вечера подряд пересмотрели все три части «Властелина колец» – и в «Возвращении короля», там, где Гэндальф обращается с речью к Пиппину, я заметила, что Марко беззвучно и, скорее всего, бессознательно шевелит губами, повторяя их диалог.

– Да ты его наизусть знаешь! – воскликнула я, приятно удивленная.

– Что? Нет.

– Точно, точно! – Я захлопала в ладоши. – Похоже, ты любишь эти фильмы еще сильнее меня!

– Ну нет, я никогда не мечтал выйти замуж за Леголаса, так что ты выигрываешь!

Немало времени мы потратили на разработку моего бизнес-плана. Марко составил для меня список потенциальных производителей и поставщиков, а также засыпал цифрами, которые я ни за что бы не вычислила сама, да и не сообразила бы, что они нужны. Казалось, мой проект, который я готовилась представить отцу Марко, увлекал его не меньше, чем меня саму.

– Название уже придумала? – спросил он накануне отъезда в Вермонт.

– Вот думаю… Хочется что-нибудь птичье. Может, «Вольер Косметикс»?

– Звучит неплохо, – одобрил он, потянувшись за перспективными планами на первый триместр. Что означают эти слова, я тоже узнала от него. – А как насчет девиза компании?

– «Красота в полете».

– Не совсем понятно. От кого она улетает? От пользователя? Это можно понять в негативном смысле.

– Ладно, – кивнула я. Замечание было справедливое. – Тогда, может, «Красота на виражах»?

– А не слишком похоже на «Чудеса на виражах»? Ладно, не важно. Для этого у нас будет отдел маркетинга. – Но тут же он поправил себя. – Я имею в виду у тебя. Ты наймешь специалистов по маркетингу. Могу тебе кого-то посоветовать, или… или ты все сделаешь сама. Не хочу слишком тебя опекать.

Марко и так меня опекал – продумал множество важных деталей, и это было совсем не «слишком»!

– Не беспокойся об этом! Да, имеет смысл нанять консультанта по маркетингу. Больше мозгов – меньше мозговых штурмов. Вот что я еще подумала: прикольно будет дать палеткам птичьи названия. Например, «Синий попугай», «Желтая канарейка», «Оранжевая иволга», «Красный кардинал»…

Это привлекло его внимание:

– Кардинал? Как cardinal sin – смертный грех?

Кровь у меня в жилах мгновенно загустела и отяжелела.

– Что? Да нет! Кардинал – это птица такая.

– А жаль! – Отложив распечатку наших перспективных планов, он устремил взгляд на меня. – Смертные грехи – интересная тема. Вот я фанат сладострастия.

От этого по спине у меня побежали мурашки.

– Лично я предпочитаю лень и обжорство.

Мою жалкую попытку пошутить он проигнорировал.

– И что это будет за цвет – «Красный кардинал»? Глубокий, насыщенный красный?

Мы не целовались всю неделю. Я страшно тосковала по его поцелуям, они мне даже