– А что, у тебя все еще блестки по всей комнате?

– Блестки я давно пропылесосила! – с негодованием ответила я. (Это была неправда.) – Просто дедушки с бабушкой нет дома.

Он поднял брови:

– Мм?

Никогда еще не слышала, чтобы простое: «Мм?» – звучало так сексуально.

Оглянувшись через плечо, Марко заметил:

– Вполне может статься, что где-нибудь в кустах притаился фотограф с длиннофокусной камерой. Думаю, мне стоит зайти в дом, хотя бы ненадолго. Обещаю не распускать руки.

– Ладно, – кивнула я, впустила его в дом, и сама вошла следом, закрыв за собой дверь. Это оказалось серьезной ошибкой: Марко занял собой все пространство нашей маленькой прихожей, и, чтобы запереть дверь, мне пришлось к нему прикоснуться.

Мне подумалось, что он здесь чувствует себя как дома, а вот у Крейга так бы не вышло. Крейг – ручной павлин. Экзотическая птица с многоцветным опереньем, домашний любимец, созданный для того, чтобы им восхищались и кормили с рук. А Марко – дикий ястреб, сильный и яростный, что кружит высоко в поднебесье и оттуда стремглав бросается на добычу.

И я уже хочу стать его добычей.

Мы здесь одни… ну, относительно одни. Не считая птиц, гомонящих в соседней комнате.

– Знаешь, в прошлый раз, когда дедушка с бабушкой уехали, а я пригласила к себе парня, случилась птичья катастрофа.

– В смысле? Он чем-то навредил птицам?

– Наоборот! В то время дедуля выхаживал больную гусыню по имени Леди Гага. А она не признавала мужчин – кроме дедушки. Набросилась на Ричи и так отделала, что мне пришлось везти его в больницу. Вот… и после этого мы больше не встречались.

– Может, ее просто возмутило, что взрослый мужик называет себя «Ричи»?

– Ты не понимаешь! Гуси реально злющие! – Я рассказывала какую-то ерунду, но Марко так на меня смотрел, будто каждое мое слово было ему важнее всего на свете. И этот взгляд словно дарил мне крылья и возносил ввысь. – Мало того, что орут как полоумные, еще и пребольно клюются и щиплются! И хлебными крошками их не задобришь – эти птички не успокоятся, пока не отберут у тебя и кошелек, и жизнь!

– Понял, от гусей буду держаться подальше.

– Можешь их взять в охрану своего замка. Охранники из них лучше собак.

– Ладно, подскажу своей службе безопасности, – ответил он с улыбкой.

– Подожди-ка. А что, у твоей семьи правда есть замок?! – Вот это да!

– Нет. Всего лишь несколько домов. Но они будут покрупнее большинства замков.

– Жалко! Будь ты принцем инкогнито, наш с тобой фальшивый роман стал бы намного интереснее! – И еще больше похож на ромком – там такое случается сплошь и рядом.

Что-то блеснуло в его глазах, и он ответил:

– Прости, что не смогу сделать тебя принцессой Руритании.

– Лу-у-узер!

Что ж, вполне естественное завершение вечера. Посидит немного в доме, а потом уйдет. И чем скорее, тем лучше – потому что я страшно, просто страшно хочу повторить тот поцелуй, и гордости у меня осталось совсем на донышке. Так что лучше Марко здесь не задерживаться.

– Почему вы всех птиц называете в честь знаменитостей? – спросил он.

И снова – быть может, это проекция, но мне показалось, Марко спрашивает не потому, что ему это действительно интересно. А потому, что не хочет уходить.

Впрочем, будем объективны: мой мозг, серьезно поврежденный предыдущим поцелуем, работает сейчас далеко не на полную мощность.

– Это все дедуля. Бабушка не терпит ничего «легкомысленного», а вот дедушка всегда любил поп-культуру. Он все время читает газеты, и его любимая – «Тайны звезд».

Марко рассмеялся, а я подумала: как же здорово чем-то с ним делиться! Не важно чем. Пусть сущими мелочами вроде того, какую газету любит дедушка.

– Бабуля в этом не разбирается, так что не знает, в честь кого он называет птиц. Думаю, его это забавляет. Зовет он, скажем, Джоди Хвостер, а про себя добавляет: «Кинозвезда!»

Марко снова засмеялся и наклонился ко мне, словно хотел придвинуться ближе. Несколько мгновений мы стояли так, глядя друг на друга, – и я больше не думала о том, что целоваться с ним неправильно или глупо. Просто хотела, чтобы это случилось еще раз.

Но вместо этого он объявил:

– Ладно, мне пора. Позвоню тебе насчет Вермонта.

И, прежде чем я успела ответить, отворил дверь и вышел за порог.

Он и не собирался меня целовать! Внутренний голос напомнил: он ведь пообещал не распускать руки!

Черт бы побрал этого Марко – всегда держит слово!

Уже дойдя до мостовой, он обернулся и окликнул меня:

– Анна!

– Что?

– На случай, если ты не знала: гадкому утенку не нужно было ничего в себе менять. Ему требовалось только узнать, что все это время он был лебедем.

Он сделал паузу, словно ожидая ответа, но я молчала, и тогда он сказал:

– Спокойной ночи.

Сердце у меня бешено колотилось, ноги рвались за Марко в погоню, губы молчаливо умоляли: «Беги за ним – или мы не отвечаем за последствия!» Но я просто закрыла дверь и, скрывшись от его глаз, устало опустилась на пол.

Этот человек – просто смерть моя!

Я достала телефон и набрала номер лучшей подруги; та ответила немедленно.

– Он тебя поцеловал!

– Откуда ты знаешь? – воскликнула я.

– А я не знала. Просто догадка, основанная на известных мне данных и статистической вероятности. Ну что, рассказывай! Поцелуи были французские? И какие? Как французское ванильное мороженое или как велосипедная прогулка по улицам Парижа?

– Если честно, было похоже вот на что: как будто я вышла из тела, только при этом осталась в теле и даже наоборот, начала все сознавать и ощущать острее в десять раз!

– О, это самый лучший поцелуй! – откликнулась она с мечтательным вздохом. – Поздравляю, дорогая! Я за тебя так рада – сильнее радоваться просто невозможно! То есть, может, и возможно, но тогда меня отвезли бы в больницу с сердечным приступом. Теперь рассказывай все!

Я поведала ей о сегодняшнем вечере, на этот раз – во всех деталях. Суждениям Каталины я всегда доверяла, а сейчас мне очень нужен был взгляд со стороны. Сама я, находясь в эпицентре событий, ничего не могла ни понять, ни решить.

Когда я закончила, в трубке наступила странная тишина, а потом Каталина сказала:

– Ну и когда ты начнешь замечать, что Марко в тебя влюблен?

Я охнула и схватилась за грудь:

– Что?

– Он глава крупной международной корпорации.

Ничего не понимаю!

– Это тут при чем?

– Как ты думаешь, откуда у человека такого уровня столько свободного времени, чтобы тусить с