Он пытается подавить улыбку.

– Я вернусь на переправу, а потом исчезну. Она подумает, что я перенесся к себе домой, а я снова окажусь здесь.

– Ладно, – говорю я так громко и с такой досадой, что любой проходящий мимо – или шпион вроде Кэрол – подумает, что Джейкоб меня бесит. Я вхожу в дом и захлопываю за собой дверь. Как приятно хлопать дверью. Я же ну ни капельки не злюсь!

Мои друзья беседуют в гостиной. Я вешаю пальто на вешалку, кладу сумку на банкетку и иду к ним.

– Где Джейкоб? – спрашивает Элоуин.

– Тренируется пускать пыль в глаза, – сообщаю я так, словно это была моя идея. – Он будет здесь через минуту.

На столе стоят салаты и сэндвичи, и я понимаю, что на этот раз еду принесла Элоуин. Не потому, что она любит легкий перекус, а потому, что Зандер ненавидит эти блюда. Интересно, смогут ли они стать частью одного ковена? Думаю, что с этим вопросом я забегаю вперед.

Главное – защитить нас и весь город. Я накладываю еду на тарелку и сажусь на диван возле Джорджии.

Октавиус, примостившийся между нами, мяукает и демонстративно вылизывает шерстку.

Джейкоб появляется через несколько минут. Он наполняет тарелку и садится у камина, так что они с Зандером теперь выглядят как две статуи, которые охраняют портал в другой мир.

И меня, что удивительно, это поражает до глубины души – Джейкоб раньше всегда стоял у входа. А теперь он хочет быть в гуще событий. Это выглядит… символично. Словно он совершил важный поступок. Меня чересчур сильно тронул его выбор места на нашем собрании.

Мы едим. Общаемся, как обычные люди, которые заняты повседневными делами. И когда все наконец наелись и расслабились, я перехожу к основной теме собрания. Теперь я – ведьма, и самое потрясающее, что мне не нужен ноутбук, где я раньше делала презентацию в PowerPoint и долго искала нужный слайд в документе – теперь все слайды транслируются на стену прямо из моего воображения.

– Ты что, наколдовала PowerPoint? – восклицает Элоуин. – Эмерсон, это уже болезнь.

– Это экономия времени, вот и все.

Я встаю, потому что всегда делаю презентации стоя. И то, что Элоуин закатила глаза, только меня подстегивает.

– Итак, наша первоочередная задача – остановить наводнение. – На стене появляется фотография места слияния рек. – Во вторую очередь – нам надо привлечь Ребекку и Николаса Фроста. – На стене появляются мои воспоминания о лицах Ребекки и Фроста. – И в последнюю очередь, самое неважное из всего – как мне вести себя со Скипом.

Я не смогла добавить физиономию Скипа в свою презентацию, поэтому вместо него на стене возникает его фамильяр – хорек.

Джейкоб делает едва заметное движение рукой, и поперек слайда появляется линия.

– Черт возьми, держись от него подальше, и проблема решена. А что касается первого пункта…

– Я не буду прятаться от Скипа Саймона. – Я указываю на стену и стираю глупую перечеркивающую слайд линию.

– Смирись наконец с тем, что ты не должна искать встречи с человеком, владеющим черной магией и желающим тебя убить, – уговаривает Джейкоб.

– А что насчет тебя…

– Нам оставить вас наедине, чтобы вы, голубки, от души поругались? – спрашивает Элоуин, слащаво улыбаясь нам обоим.

Мы смотрим на нее, а потом друг на друга. Я чувствую слабый намек на смущение, но делаю вид, что это не так.

– Это касается всех нас, – уверяю я.

– А мы можем не участвовать в ваших ссорах? – ворчит Зандер.

– Начнем с первого пункта повестки. – Я заставляю себя улыбнуться снова. – Наводнение угрожает не только бизнесу и жителям, но и городу в целом. Всем жизням. И если Сант-Киприан является центром магии всего мира, как вы недавно упомянули, значит, угроза еще более велика. Особенно если уже был прецедент, когда наводнение уничтожало все вокруг и безразличные к людским страданиям бессмертные могли начать все заново.

– До того, как вернуть ее тебе, я изучила книгу Фроста, – встревает Джорджия; она выбирает пальцами овощи из салата и кладет их в рот. Порой я не могу понять, почему мы с ней дружим. – Конечно, самой важной информацией стало то, что ты – Воин Слияния, но там упомянуто, что тебе предстоит победить черную магию. И я подумала, что в книге должно быть еще что-то, относящееся к наводнению.

– Теперь все стало ясно?

Джорджия отрицательно мотает головой.

– Мы могли бы провести еще один ритуал, но в последний раз он стал таким опасным, что я не уверена в правильности этого решения.

Я думаю о книге, и она появляется на столе посреди гостиной. Я широко улыбаюсь, глядя на своих друзей. Может, они и привыкли к такой повседневной, бытовой магии, но я все еще хвалю себя за свои способности. Потому что… Слушайте, это же магия!

– Возможно, никакой информации больше нет, – предполагает Зандер. – Наверняка после нашего ритуала мы бы все узнали. Или по крайней мере я. Наводнение – это территория семьи Риверс.

– Эмерсон связана с Риверсами, – холодно замечает Элоуин.

– Конечно, связана, но она полностью является потомком Вилди.

Мне хочется вмешаться в их диалог, но вдруг комната… начинает кружиться. Голоса друзей звучат словно далекий гул. Весь свет собирается и искрится вокруг книги. Нечто заставляет меня встать. И подойти к книге.

Цветок-шарм на шее жжет кожу. Я касаюсь книги, и она становится горячее. Не думаю, что я обожгусь, как бывает с кристаллами, когда они предупреждают меня об опасности. Нет, книга просто горячая. В ней сила. Магия.

Я с трудом слышу друзей, которые окликают меня по имени, и не могу освободиться от свечения. Хотя… это же свет, а не пугающая черная магия, или мерзкий туман, или жуткие вьюны. Добрый свет. Словно… бабушка рядом, даже если я не могу ее видеть или слышать, как сегодня утром.

Я снимаю колье с шеи и смотрю на шарм: он пульсирует жаром. А на странице с изображением наводнения есть золотой кружок точно такого же, как шарм, размера. И место слияния рек изображено так же, как на подвеске, которую дал мне Зандер.

Я прикладываю шарм к рисунку на странице. Что-то грохочет – то ли земля, то ли что-то глубоко внутри меня, я не уверена, – и книга начинает… плыть по воздуху.

Джорджия кидается ко мне, но я предупреждающе вытягиваю руку. Сначала я подумала, что Джорджия останавливается потому, что я этого захотела, но вдруг понимаю, что я сдерживаю их всех своей силой.

Книга левитирует, купаясь в