Страницы трепещут, переворачиваются, и вдруг книга падает на пол с таким оглушительным треском, что я подскакиваю от удивления. Какая бы сила ни сдерживала моих друзей – теперь ее нет. Они кидаются ко мне со вздохом облегчения. Или просто матерятся.

Кроме Джорджии, которая встает на колени перед книгой.

– Ребята, – говорит она шепотом, и все мы тут же поворачиваемся к ней. – Здесь новая страница. Совершенно новая… или нет, это старая, но она нам открылась.

Джорджия водит пальцем по строчкам. Ее губы движутся, когда она читает слова.

– Я думаю… это ритуал.

Она поднимает на меня глаза.

– Эм, да здесь же описание ритуала, который остановит наводнение, вызванное черной магией!

21

Я смотрю на висящие на шее подвески, которые снова выглядят как обычные броские украшения. Потом оглядываюсь по сторонам. Надо еще раз разобраться в том, как идеально подходящий нам ритуал появился в магической книге Фроста.

– Вы же все видели, что произошло? – с трудом произношу я.

Друзья кивают. И у всех глаза широко открыты от удивления.

– Твоя бабушка. Она должно быть… – Джейкоб, кажется, не может подобрать слова к тому, что сделала бабушка. Хотя все мы видели это своими глазами.

– Она оставила ключи, которые должны были открыться нам, когда Эмерсон обретет силу. – В голосе удивленной Джорджии слышится благоговение. – Она знала, что грядет.

– Тогда почему она сама не боролась? – спрашивает Элоуин.

Все взгляды устремляются на меня. На Воина Слияния.

– Это ее битва, – говорю я. Потому что я знала – я точно знала – что бабушка не была разочарованием. Так же, как и я. – Ей просто нужно было подходящее оружие.

Разве я не всегда это знала? Что все зависит от меня. Я на самом деле особенная, и не только потому, что я сама так решила, а потом работала не покладая рук, чтобы выполнить свой долг. И делала даже больше, чем требовалось. Но и потому, что во мне есть какое-то врожденное качество. Я была создана для этого. Я всегда была такой. Бабушка знала это еще много лет назад, хотя ее и уверяли, что у меня нет магической силы и я позорное клеймо на родовом древе своей семьи. Она была уверена во мне, и подаренный ею шарм это доказывает.

Я свято верю, что подтверждение своей значимости человек находит внутри себя. Но признаю, что мне нравится получать его от других. Очень нравится.

В общем, все зависит от меня. А это значит, что мне надо встать во главе событий. Как я всегда и делала. К счастью, я – настоящий лидер.

– Нам надо перевести ритуал слово в слово! – бодро восклицаю я. – И убедиться, что мы не наделали ошибок. Каждый получит копию страницы для изучения. Мы не можем просто сбросить это на Джорджию или на меня – надо предпринять совместные усилия. – Я говорю и одновременно рисую в воздухе парящие схемы распределения обязанностей. – А потом, что бы ни случилось, нам надо организовать ритуал до полнолуния, когда нам могут стереть память. Думаю, если мы справимся с наводнением, вызванным черной магией, Джойвуды не смогут так уж сильно нас наказать. Надеюсь, вопрос со стиранием памяти отпадет, потому что мы спасем Сант-Киприан.

Это будет восхитительная победа справедливости. «Нет, Кэрол, ты не лишишь меня магических способностей снова, потому что я спасу мир». Я делаю мысленную пометку: в день победы надо будет толкнуть скромную, но чертовски убедительную коротенькую речь.

Джорджия хмурится, глядя на книгу.

– Есть небольшая загвоздка. Для ритуала тоже нужна полная луна.

Хотя это действительно является проблемой, я лишь отмахиваюсь.

Я живу для того, чтобы решать проблемы. И чем их больше, тем лучше.

– Мы справимся с обеими задачами в один день.

Наступает неловкая тишина, но я уже к этому привыкла. У моих друзей явно нет моей смекалки. Поэтому им нужно немного объяснений, чтобы они все поняли.

И вот я здесь, чтобы все им рассказать.

– Мы должны это сделать, иначе нам не позволили бы прочитать страницу про ритуал. – Я смотрю на подвески на шее и поднимаю их к свету. – Все происходит в нужное время. Вы отдали мне подвески, чтобы открыть ритуал по предотвращению наводнения. К тому же моя бабушка этому поспособствовала. Мы здесь, все вместе. И если это не сама судьба, Джорджия, то я даже не знаю, что это еще может быть.

– Согласен, – произносит Зандер, и меня удивляет его реакция. Он редко меня поддерживает. – Я всегда носил эту подвеску. Всегда. Только однажды… – Он смущенно замолкает, и хотя он не смотрит на Элоуин, она почему-то вдруг начинает пялиться в стену. – Лишь однажды я отдавал ее. Но это был мой выбор. Но на этот раз на пароме я чувствовал, что сама подвеска просит отдать ее во владение Эм. Я думал, она должна защитить ее, но оказывается, она была нужна для ритуала. Что ж, пусть так.

– Я хранил шарм много лет, – кивает Джейкоб, – с тех пор, как мне отдала его бабушка Эм. И мне долго казалось, что еще рано передавать его Эмерсон. До недавнего времени.

Зандер скрещивает руки на груди, глядя то на подвеску у меня на шее, то на книгу.

– На моей подвеске три реки, которыми заведует семья Риверс. Это вода. Шарм семьи Вилди – цветок – перешел к Эм через Джейкоба и символизирует землю. Книга висела в воздухе и горела, словно огонь.

Я собираюсь подшутить над подобным мифологическим заключением о том, что здесь произошло, и, возможно, указать Зандеру на несуществующий в моем магазине стеллаж с книгами про оккультизм, но все остальные кивают и внимательно его слушают.

– Вселенная разбалансирована, – после небольшой паузы произносит Джейкоб. – Как долго я уже об этом твержу? Она хочет снова обрести баланс. Она жаждет его. Мы должны предотвратить наводнение и восстановить баланс. Это и есть послание Вселенной.

Сегодня куда-то пропал весь мой обычный скептицизм, и меня накрывает волной эмоций так, что мне даже нечего возразить. Все и правда сходится. Мы все собрались вместе, и мне даже не пришлось силком тащить сюда некоторых своих друзей, пинать их и уговаривать прийти, повышая голос.

Джорджия поудобнее устраивается с книгой на полу и зачитывает то, что может перевести. Некоторые пассажи мне непонятны – мне надо подучить ведьмовскую терминологию.

– Нужно заглянуть в книги, которые есть у меня в