исчезли в воздухе, Хаджар бросился на мага, занося меч для удара. Но вместо того, чтобы встретить податливую плоть, клинок Хаджара столкнулся с посохом в руке мага. Тот снова успел выставить блок, но непривычный к физическому противостоянию маг споткнулся, на его лице мелькнула паника.

Он начал лихорадочно собирать энергию и пытаться сотворить, под шквалом атак Хаджара, хоть какие-нибудь чары, но так и не успел. Хаджар, нанося очередной удар, уже видел, как маг заносил посох для блока и потому просто остановил меч в полете, а когда волшебник, не успев среагировать, выставил посох, то генерал попросту резко присел и, одним единственным ударом, пронзил насквозь живот мага, перерубая тому позвоночник.

Колдун захрипел и упал на спину, а генерал вытащил меч из дергающегося тела.

Места рассеченный призрачными клинками, местами обледеневший, со следами от ожогов как пламени, так и кислоты, генерал выглядел не самым лучшим образом.

Да и победа, одержанная с таким трудом, оказалась не то, чтобы сильно значимой…

Когда дымка от многочисленных стихий рассеялась, то генерал увидел, что теперь его окружают не сражавшиеся войска, а исключительно только вражеские. Десятки лже-богов, сомкнувшие вокруг свои плотные ряды. Их глаза зловеще поблескивали в полумраке опускавшейся на поле брани ночи. И, если бы не сразу два подряд выматывающих поединка с убийцей и магом, Хаджару не предоставило бы труда пробиться сквозь их окружение.

Но теперь…

Теперь враги наступали. Медленно, угрожающе, и столь же неумолимо. Каждый их шаг, казалось, отзывался в сердце Хаджара мрачным барабанным боем, предвещавшим его конец.

Несмотря на изнеможение, сковавшее его конечности, и раны, избороздившие тело, Хаджар поднял меч. В его сознании даже не промелькнуло мысли о поражении. Его воля все еще была крепка, а меч все так же твердо лежал в ладони.

— Ну давай, — прорычал Хаджар. — кто первый отправится к праотцам?

И не успел среди лже-богов появится первый доброволец, как голова одного из них взорвалась передутым шаром, а меньше, чем через удар сердца, у его соседа из груди врывался фонтан крови и показалось стальное жало.

Воина оторвало от земли и откинуло на плечи ближайшего соратника, а Хаджар увидел, как раскручивая боевое копье, в ряды врубается Лэтэя. Она где-то успела сменить свою тяжелую броню на такую же легкую, как у Хаджара и теперь, словно ожившее торнадо стали и смерти, кружила среди строя противника. Её копье, мерцая в десятках выпадов и сотни взмахах, сеяло вокруг смерть и разрушение. Ломались кости, пронзались тела, крошились черепа, но никто не мог поспеть за скоростью Падающей Звезды.

А когда рядом с нем, сквозь шквал атак, все же оказался противник и замахнулся шипастой, стальной палицей, как сперва от плеча отделилась его рука, затем съехала в сторону нога, а потом и его голова разлетелась на три части.

Хаджар понятия не имел из какого металла были созданы кинжалы Хельмера, да и из металла ли вовсе, но они так же легко резали сталь, как и плоть.

Демон, перепрыгнув через головы противников, хищным коршуном бросился на лже-богов. Он рвал их и терзал, осыпая противников градом ударов. И купался в их страхе и агонии смерти. Кровь проливалась дождем на него, а Хельмер лишь был рад.

Хаджар, опустив меч, опустился на землю. Сил уже почти больше не оставалось.

Когда его товарищи закончили с противниками и расчистили поле вокруг в достаточной степени, чтобы в ближайшее несколько минут их никто не беспокоил, то подошли к генералу.

Лэтэя опустилась рядом и влила в горло генералу пахучую, жутко терпкую субстанцию. Но стоило ему сделать несколько глотков, как он ощутил прилив сил. Несильный, но достаточный, чтобы подняться.

— Что это? — спросил он слегка кривясь.

— Снадобье, — ответила воительница, выбрасывая емкость. — Элейн приготовила. Оно заставляет тебя думать, что у тебя еще есть силы.

Ну замечательно, значит усталость не прошла — Хаджар её просто не замечал. А это далеко не одно и то же.

Но сейчас были проблемы и поважнее.

Как, впрочем, и всегда.

Глава 1965

— Какие у нас новости? — спросил Хаджар, очищая рукоять меча и сам клинок.

— Проклятье, Хаджи! — выкрикнул в сердцах Хельмер. — где твой амулет? Мы тебя полдня по всему полю боя искали!

Над головой уже зажглись первые звезды. Учитывая, что они напала на Яшмовый город в районе трех часов дня, то битва уже шла добрых пять часов. Что шло вразрез с их планами. Причем довольно значимо.

— Амулет? — Хаджар схватился за грудь, но под кольчугой и курткой нащупал лишь медальон генерала и офицерский, который передала Нээн. — Вот ведь… видимо потерял, когда упал с лошади.

— С лошади он упал… — хлопнул себя по лицу Хельмер.

— Хаджар, — Лэтэя подошла к другу поближе. — У нас осталось чуть больше тридцати тысяч тех, кто еще в бою, но…

— Противник делает ротации, — кивнул Хаджар. — я видел, когда пробивался к стенам.

— Ты пробивался к стенам? — хором переспросили Лэтэя с Хельмером.

— Да… Это долгая история, — Хаджар не стал уточнять, что в пылу сражения счел светлой идеей прорваться к лучникам и привлечь к себе внимание. Что же — внимание он привлек. — Они небольшими партиями запускают через ворота в город раненных и выпускают свежих бойцов.

— А у нас такой возможности нет, — напомнила Лэтэя. — солдаты устают. Если ваш с Хельмером план провалится, то нам придется отступать.

Отступать… Яшмовый Дворец уже наверняка отправил вестников к армиям, стоявшим под стенами Изумурудного. Так что к утру, максимум — к полудню, сюда, прямо им в тыл, явятся триста с лишним тысяч солдат. И сколь уставшими они ни были после марша — просто массой задавят их и все дела.

Что могут тридцать тысяч пусть и лучших воинов, зажатые в тиски.

— Где они, Хельмер? — спросил Хаджар.

Неужели, в первые в жизни, его план действительно оказался всего-навсего бессмысленной и глупой авантюрой.

— Именно поэтому мы тебя и искали, — Хельмер, словно даже не заметив, отбил шальную стрелу, летевшую в их сторону. — У Дергера тоже есть маги.

— Да, — с той же интонацией, что и прежде, сказал Хаджар. — я заметил.

— И это маги что-то делают такое очень магическое, — скривился демон, разделявший нелюбовь Хаджара к колдовству. — что блокирует их и не дает подняться сюда.