Юная королева-спасительница быстро восстанавливала заброшенные земли. И наконец привлекла к делу дворян, которым пришлось заново учиться управлению и ответственности. Уайтленд подопустел, зато постепенно Эллиадия наполнилась пилигримами, отчего-то счастливыми: они чувствовали Родину, будто покинули её когда-то, несмотря на то что ни разу её не видели.

Напряжение под водами сохранялось ещё долго. Адрастее и Оро пришлось взять полную ответственность за сохранение мира между странами: отцы наотрез отказались помогать и, наоборот, стремились провоцировать конфликт заново. Наследникам пришлось даже угрожать при-зыванием своих даров, лишь бы старая власть была осторожнее со словами. Возможно, именно в этом общем труде Адрастея и Оро сблизились, и их родичи посмотрели друг на друга по-новому – впервые за всю историю Зазеркалья.

Острова Уса претерпели изменения быстро. После исчезновения чумы сломалась стена между Ахасе и Агнанеи. Рудра наконец-то рос в любви и во всеобщем обожании – с каждым годом ему пророчили всё больше свершений. Главное, чтобы, приняв обязанности Покровителя у регентов – верхних островов, Дьяуса, и нижних островов, Муракары – бывший Птенец справился с ожиданиями. Регенты зря времени тоже не теряли: с возрастом Дьяус взялся за голову и начал готовить к воцарению сына стабильную власть с конкретными правами и обязанностями, Муракара же строил народ, организовывал жизнь Агнанеи и заботился о том, чтобы их представители всегда присутствовали на советах Ахасе. И воспитывали Рудру вдвоём, по очереди, давая ему гордость, харизму и знания Карунавы от отца и милосердие, ум и мудрость обычного птице-люда от Стража.

А Черепаховая Академия наконец-то пришла в норму. Джант и не рассчитывал на какие-либо благословения – он и сам прекрасно справлялся с тем, чтобы кормить, поить и развлекать свой народ. Преданные ему маги объединились с директором и единым разумом стали приводить Родину к лучшему. Путешествуя по миру, черепаха наконец-то открылась простому глазу и поражала чудесами и наукой взамен на ресурсы. Появилось столько желающих стать свободным гражданином Академии, что Джант стал подумывать о расширении. Может быть большой город в небесах, сверкающий башнями и свободный для каждого? Почему бы и нет! Звучит круто! И не только пополнение в рядах Академии ждало Джанта. Золотая Ива наконец-то родила, и пополнением в семье стала крохотная, очень особенная девочка. И Джант, теперь почти умелый отец, стал самым счастливым смертным (а может, и бессмертным) в Зазеркалье.

О, Вондерландия, неукротимая страна!.. Юстия пока не вступила в права, но уже перенимала все знания от матери и даже строила по струнке легионы. Познакомившись с наследниками, она обрела мечту на всю жизнь – обратить бравых воинов на то, чтобы сделать Зазеркалье самым безопасным местом во всей истории. А ещё она много рассказывала о том, что их пылкий дух рано или поздно иссякнет и у неё есть пара идей о путешествии к звёздам с помощью реликвии огня. Джант, уже бывавший в космосе, сперва пытался её переубедить, а после рождения дочери понял: новое поколение не усмирить, и остаётся только помогать по мере сил – передать опыт потомкам Юстии, которую он, к сожалению или к счастью, всё равно переживёт.

А Берское Царство… расцвело. Великий князь Владимир за время отсутствия дочери успел сплотить Звёздград, особенно когда волхвы потеряли силы после ухода Матушки-Природы. Они долго сталкивались лбами, пока Владимир не искупил грех отречения от престола, завоевав сердца простых беров тем, насколько он понимал их: сам долгое время был одним из обычных жителей разрушенной Родины. И его торговое прошлое помогло продвинуться дальше: он сам вёл переселенцев в поход по Берскому Царству, вкладывая силы, пользуясь навыками, чтобы спланировать восстановление каждого города, каждой деревни.

Княгиню великий князь прихватил с собой, а Миру он оставил править Звёздградом. И если к Владимиру были вопросы, то Мира была любимицей народа. Настоящая сказочная княжна, ладящая и со зверем, и со зверолюдом. Вместе с ней в столице поселились и чудеса: прирученные чудовища ходили по улицам, а ведьмы, более не погоняемые народом, изобретали новые отвары для молодцев, желавших помочь в восстановлении города. Другие чудесники тоже присоединились, и Берское Царство стало выглядеть едва ли не волшебнее Черепаховой Академии.

Но не было ничего чудеснее самой Миры. Особенно в свадебной понёве – яркой и красочной, совсем не той, в какой я её похитил со свадьбы. Диковинные рисунки расписали наряд: все страны собрались в нитках и тканях, отразив само Зазеркалье.

Мне удалось познакомиться с Алой, что сшила это платье, и получить от неё пару ласковых за похищение дорогой подруги. Светлана же расхохоталась и признала во мне сказочного княжича, пусть и с ушами-ракушками. Так вот как они видели человеческие уши!

Гили и Захария тоже здесь. Гили ревела, как в последний раз, с реками слёз и соплей, которые терпеливый Захария утирал рукавом берской расписной рубахи. Ему ещё долго предстоит за ней приглядывать: он поклялся взять её в путешествие по Зазеркалью и осуществить её – нет, их общую – мечту объездить каждый уголок известных и неизвестных земель, вод и небес. И когда-нибудь на ней жениться – предсвадебное предсказание Миры ведь не могло не сбыться, верно?

А мы с Мирой шли вокруг многовекового дуба, взявшись за руки. Сердце колотилось как безумное. Пускай пламенное и покинуло меня, только огонь в нём останется пылать навечно. Особенно рядом с ней – моей дорогой невестой и вот-вот женой.

Мира же улыбалась и по обыкновению не смотрела на меня, хотя я чувствовал: ей так хотелось знать, что я думаю.

Её лицо покрылось таким яблочным румянцем, а ушки так умилительно прижались к голове, что я едва удерживался от того, чтобы не расцеловать её.

Круг пройден. От дуба веяло чудесами, и я, пускай и не был зверолюдом, ощущал, как крепко, но нежно нити оплели наши руки. Хотелось верить в старую лонгскую легенду о красной нити судьбы – я знал, что наша линия наверняка красная, под цвет нашего общего пламени.

Мы остановились в тени дуба. Мира всё не поднимала головы, и я понимал: на нас смотрел весь Звёздград, и не только. Друзья, родители Миры, даже наследники! Они приехали ненадолго, но просто не могли пропустить такой праздник. Заодно и встреча какая!..

Но Мире по-прежнему нужна сила. Она всегда была по-богатырски могучей, но сейчас стала маленькой, хрупкой зверицей. Я мог её защитить только поддержкой.

Волхв – один из немногих, кто не ушёл в Белокаменную Твердыню – произнёс речь. А за ней потребовал клятвы.

Я немедленно произнёс свою, но Мира по-прежнему не поднимала головы. Она тоже произнесла. Сквозь ладони я чувствовал шум её сердца. Однако всё-таки пора поднять голову.

– Я люблю тебя, Мира.

– Я тоже… так… люблю тебя, Феникс.

Она подняла голову. Её глаза были мокрые от слёз счастья. Мои, возможно, тоже. Мира потянулась утереть их, но я перехватил её ладонь и коснулся её носа своим – поцеловал по-берски. Поцеловал ладонь губами, потом лоб, потом щёки, потом нос.

– Щ-щекотно… – едва шепнула она. – Твоя щетина…

– Я люблю тебя, Мира, – прервал я. И повторил: – Я люблю тебя, Мира. Я люблю тебя, Мира…

С каждым поцелуем она горела только больше, а я не уставал повторять. Наконец пришло время торжественного поцелуя – скрепляющего. Я коснулся её губ. Нежных, горячих. Она подалась вперёд. Заголосил народ, но в ушах – лишь эхо.

Кажется, это лучший момент моей жизни. Я наконец-то счастлив.

Сноски

1

Зеркало благословения – артефакт, появившийся в начале тысячелетия и дарующий владельцу право господства над всеми государствами. Создательница спрятала осколки этого зеркала по миру, чтобы проверить будущего владельца. В итоге осколки были собраны, но правители стран мира не имели к этому никакого отношения.

2

Палудаментум – накидка, которую носит высшая знать на спине и левом плече с пряжкой на правом.

3

Лорика сегментата – принадлежащий элитным бойцам доспех из железных пластин с металлическими креплениями, перевязанными верёвкой.

4

Мяньфу – традиционная одежда лонгских императоров, в которой они восходят на престол.