Шрифт:
Закладка:
Создательница чуть провела пальцем у подбородка Виктории, и та заворожённо посмотрела самой Эллиаде в глаза. Осколки сами разбились вокруг неё.
Путь принцессы оказался лабиринтом. Смертью вместе с родителями в тупике. Предательством знати за коварным поворотом. Восстанием простолюдинов – неожиданной ловушкой. Победой Культа, что стала бы ложным концом запутанных коридоров. Но Виктория доверилась подсказкам друзей, и те провели её к свету. И она улыбалась им в ответ.
Выражение лица Создательницы вдруг переменилось. К ней подались сразу двое.
– Адрастея и Оро. А вы похожи, – будто цокнула языком она. – Дети мстительных тиранов. Вы росли с кровавой пеленой перед глазами. Полемарх и алий, отправлены управлять воинами, будучи совсем детьми. В итоге Адрастея отрастила русалочьи когти самолюбия, а Оро обзавёлся рыболюдскими клыками дикости. Дитя цивилизации городов и ребёнок племенных легенд. Кто бы мог подумать, что они одинаково жестоки и упрямы?
Оро и Адрастея переглянулись. Возможно, сейчас они были даже ближе, чем в тот знаменательный день.
Создательница почти выдохнула:
– Но они хранили в себе лишь безопасность своего народа. Они не хотели повторения Войны за Воды и по глупости призвали страшные орудия смерти. И вовремя пожалели об этом, наконец отбросив гордость. – Она улыбнулась. – За вашими решениями стояла огромная череда ошибок. Эдельгвирская империя и Ноа Ка Ваи такие же неидеальные, как и вы. Но у вас получилось ухватиться за общее, а не увеличивать пропасть меж друг другом. Будьте едины в желании мира и передайте его своим народам. Императрица Адрастея, вождь Оро, Я благословляю вас.
Осколки оказались едва ли не кровавым всплеском. Я хотел прикрыть глаза, лишь бы не наблюдать, но отчего-то не смог оторвать взгляд. Битвы, где погибают наследники, разрушения, принесённые Кракеном и Акуа, казни. То, что они этого избежали, теперь казалось ещё бóльшим чудом, чем раньше. Адрастея и Оро просто обязаны сохранить это чудо.
Следующий – Джант. Я мог только гадать, что скажет ему Создательница. Сколько грехов на его многовековой душе? А сколько благостей? Сколько судеб у него за душой? Не уверен, что узнаю ответы на эти вопросы: улыбка Джанта не сулила ничего хорошего.
– Джант… Не ожидала тебя увидеть. – Невидимая снисходительная усмешка Создательницы послужила ему ответом. – С чего же…
– Ни с чего не начинай, – внезапно ответил Джант. – Говорить тут буду я.
Я опешил. И, похоже, не я один. Силуэт Создательницы замер.
– И скажу я вот что: пошла ты со своим благословением куда подальше. Мне не нужно подачек от чудовища, которое думает, что все будут плясать под его сломанную дудку.
– Хорошо. Благословение тебе не нужно, – пожала плечами Создательница. – Тогда зачем ты сюда пришёл? Уничтожить Черепаховую Академию? Ты знаешь, что происходит с теми странами…
– Мой отец вымаливал у тебя благословение. И пожалел об этом. Более оно нам не требуется, забирай обратно. Без него прекрасно проживём.
– Это всё, что ты хотел сказать?
Её тон изменился. Я оглянулся: да, не я один это уловил.
– Нет. Хотел предупредить детишек не вестись на твои уговоры. – Он обернулся и одарил нас улыбкой идущего на казнь. – Вы все большие молодцы. Вы всё сможете. Вам не нужно ничьё одобрение. Потому что…
– Хватит!
Джанта затрясло и сковало прутьями. Невидимая магия всё же приобрела форму: цепи двигались и жгли его, но тот стоически молчал. Я рванул было к нему, но что-то приковало меня к месту, как будто обратило в камень.
– Это неуважение недопустимо, – холодно пророкотала Создательница. – Я оставлю тебя здесь, чтобы ты пронаблюдал, как я награжу тех, кто по-настоящему достоин. А они посмотрят, что бывает с теми, кто сознательно подвергает свой народ страданиям.
Осталась одна наследница. Однако теперь, после заключения Джанта, свет сменился тьмой. Происходящее приобрело совершенно иные краски… Но что страшнее, я это предвидел. Я этого ожидал.
Мира проплыла вперёд в оглушительной тишине. До этого тоже не было шума, но как будто музыка ночи сама рождалась в голове. Теперь же глухо. Только голос Создательницы разорвал тишину:
– Мира! Не думала, что ты дойдёшь. Твоя любовь мешать праведному пути других, подвергать их страданиям почти заставила Меня передумать давать тебе благословение.
С каждой новой ноткой в голосе Создательницы сердце покрывалось корочкой льда. Губы покрывались нехолодным инеем, не давая сказать и слова.
– Но в последний момент, с помощью Моей мудрости, ты изменилась. Ведь чудовища тоже заслуживают света.
Пламя плавило лёд в груди, но тот только нарастал.
– Ты это давно узнала. Зверолюди и чудища не так уж сильно отличаются. Воюют за пропитание, хотят для себя и для своих сородичей добра. Тех же, кто не хочет добра, нужно образумить. Ты поняла это. В глубине души ты добра и милосердна, Мира. Поэтому я даю тебе шанс возродить Берское Царство и передать ему Мои важные уроки. Великая княжна Мира, Я благословляю тебя.
Создательница развернула Миру к осколкам, окружившим её. Да, она могла умереть в пурге, да, могла быть предана народом, да, могла быть замучена женихом… Но… Съедена драконом в Империи Лонг? Сожжена на Та-Ааи? Заморожена на Ледяном Севере, уничтожена Культом, потоплена русалками и рыболюдьми?..
Ещё не покрытый льдом кусочек пламенного сердца услышал:
– Я сберегла тебя. И даю тебе уйти. Будь хорошей зверочкой и оставайся на своём месте. Поняла?
Кажется, Создательница сама за затылок потянула голову Миры, заставив ту кивнуть.
Лёд захрустел. Что-то потухло. Стало так спокойно…
– А теперь, наследники, Я скажу вам правду.
Свет Создательницы пленил. Друзья заворожённо улыбались. Где Джант?..
– Вы были избраны. Вы не ошиблись. Но многие из вас наверняка догадались: за этим путешествием стояло нечто большее.
Она протянула мне руки. Я никогда не ощущал себя таким… приглашённым. Как объятия матери, полные беззаветной, бескорыстной любви.
– Проводник Феникс. Ты проявил себя. Это был твой суд.
Я потихоньку двигался к ней, обласканный магией.
– Я хотела показать тебе, как ты справился. Ты проявил терпение. Смекалку. Доброту. Все качества наследников. Ты прошёл все испытания. Ты – настоящий наследник.
Огонёк. Что?..
– Я научила тебя всему. И ты наконец-то готов. Теперь Я одарю тебя положенной наградой.
Какая награда?.. Лёд плавился. Что происходит?
– Ты должен помнить, что Я говорила по поводу судьбы – особенности Моей реальности. Я показала тебе чужие судьбы. И теперь Я покажу тебе твои. Только не прошлые. Будущие.
Почему она говорит загадками? Что она хочет? При чём тут я?! Я просто не могу быть наследником!
Лёд треснул, прыснули искры.
– Я чувствую твоё волнение. И понимаю, тебе действительно предстоит тяжёлый выбор. Выбор судьбы.
Я могу повлиять на будущее? Могу всем помочь? Или что? Это связано с тем, что я наследник?! Пламя вот-вот вырвется. А что с ним делать? Разве у меня всё ещё осталась сила огня? Что я могу?!
– Смотри. – Шёпот раздался у меня в ушах слишком громко.
Я посмотрел (будто у меня был выбор?).
– Ты не можешь выбрать. Ты должен выбрать. От этого зависит всё. Не слушай сердце: в нём страх. Подумай холодной головой.
Она протянула вперёд руки. Зеркала на них были точно те врата, в которое мы прошли.
– Твой первый собственный выбор.
Видение оказалось чётким и ясным, слишком ясным – не хотелось смотреть. Я на троне. Наследник. Не просто наследник.
Правитель Зазеркалья. Друзья склонялись передо мной. Они не смели поднять головы. Впереди, как божеству, кланялась Мира. Я не смог разглядеть её лицо.
– Ты объединишь Зазеркалье и поведёшь его
