– Что?! – подалась ко мне Виктория.

– Она даже не замечает, как Рудра заражает её чумой. Ей нужен контроль, чтобы колдовать.

– Так почему бы не напасть сейчас? – спокойно рассудил Оро.

– Потому что мы не можем двинуться.

– Но у Птенца же как-то получается достать…

Я напряжённо закрыла глаза, пытаясь найти объяснение.

– Я думаю, она на нём не сосредоточена, – сообразил Имхотеп. – Нас есть смысл контролировать ребёнка – нет. Она не учла, что он использует силу на эмоциях.

– То есть ты думаешь, что её магия зависит от её мыслей?

– Да, это не само собой получается. Ей нужно удерживать концентрацию. Сейчас она её теряет. Думаю, это работает как и у нас, ведь в родном мире она, судя по всему, была смертной.

– Тогда дождёмся, когда она её окончательно потеряет, в чём проблема? – развела руками Адрастея.

– Да в том, что она убьёт моего брата!

Я взглянула на дрожащую с ног до головы Юстию. В этой кутерьме я совсем забыла о ней, а ведь она беспокоилась не меньше моего.

– Тогда нам нужно действовать быстро, – негромко проговорила я сперва в сторону Юстии, а потом обращаясь к остальным.

Мгновение. Молчание разрывали крики, мешавшие думать.

– Хей, вы меня слышите?!

Мы обернулись. Джант! Без цепей! Более того, он оказался рядом.

– К-как ты это сделал?! – опешила я.

– А? Я всё время мог, – пожал плечами он. – Только нужно было, чтобы она хоть немного обо мне забыла. У меня же тело не совсем обычное и всё такое.

Мы переглянулись. Джант тем временем посматривал на Птенца:

– Я обещал о нём заботиться.

– Два вопроса, – отошла от шока Виктория. – Почему ты этого раньше не сделал?

– Ну, я сомневался в её способностях и намерениях, поэтому чутка повременил с козырями в рукаве. Второй?

– Что нам делать?!

– Ага, а то ты ед-динственный из нас взрослый, – впервые вступил в разговор Олав. Его шутка казалась не самой удачной из-за дрожи в голосе.

– Что правда, то правда, – повёл головой Джант. – Всё просто. Думаю, надо привлечь её внимание.

Мы дружно уставились на него в недоумении.

– Чего?.. – тихо спросила Виктория.

– Надо дать ей то, что она хочет. Развлечения, – развёл руками Джант. – Мы её не уничтожим, даже если она потеряет весь контроль. Рудрочка, конечно, пытается, но, если приглядеться, становится понятно, что, кроме цвета, его чума на самом деле ничего не даёт.

– Чего она может хотеть? Мучить днём и ночью? – вскинула бровь Адрастея.

– Если мы хотим вымотать её и чутка унизить, драка подойдёт. К тому же у нас есть дары!

– И в чём смысл драться, если её нельзя победить? – недоумевал Оро.

– Так предложим ей условие. Пускай станет смертной! Ненадолго, но представьте себе, в каком шоке она будет от предложения!

Мы переглянулись. Сколько ещё времени мы можем потратить на размышления?

– Пожалуйста! Сделайте что-нибудь!

Юстия? Не выдержала. Джант в мгновение ока оказался рядом с ней и приобнял её.

– Сейчас всё будет. Готова побить морду злой тёте? Ради брата!

– Ради брата! – воскликнула Юстия.

Я про себя выдохнула. Это действительно не может больше ждать.

– Я пойду.

Наследники оглянулись на меня. Я сжала кулаки. Я спасу Феникса. И мне помогут.

Кивки. Один за одним. Джант ухмыльнулся и вернулся к Рудре. Поднёс руки, чтобы успокоить. Я набрала в грудь смелости.

– Мы вызываем тебя на поединок!

Создательница застыла. Повернула ко мне голову, как волки оборачиваются на глупого зайца.

– Что, прости?

– Мы хотим помериться силами. Доказать, что смертные хоть на что-то способны.

Создательница замерла. Чудеса вокруг её губ исказились, и она громко рассмеялась. Волны ударяли меня по лицу, но я отказывалась принимать удар.

– Вот умора. – Она будто смахнула слезинку с глаза. – Что ты можешь Мне предложить, Мира? Как ты планируешь побеждать всесильную Создательницу? Я могу что угодно.

Она защёлкала пальцами. В воздухе появлялись книги, мебель, животные, люди, змеелюди, зверолюди… Фейерверки из лавы, фиолетовый туман, невиданные и невообразимые существа и предметы… Я подождала, пока представление закончится, чтобы ответить:

– Мы хотели предложить тебе одно условие.

– Вы, ставить мне условия? Ну, что же придумали своим коллективным разумом?

– Для этого боя ты станешь смертной.

Она подняла бровь. Улыбка быстро исчезла с её лица.

– Такой, как вы?

– Такой, как мы. Иначе будет скучно.

Последнее слово тронуло её, будто мошка, севшая на нос. Она ненадолго задумалась, прежде чем Джант прервал её:

– Ну, соглашайся! Когда ещё такой шанс будет?

Создательница обернулась к нему:

– А ты как из оков выбрался?

– Покажу в поединке! Давай, вспомни старые добрые! Тебе явно хотелось тогда набить кому-нибудь морду, но ты была всего лишь смертной… Почему бы ещё раз не попробовать? Когда ты та-а-ак многому научилась…

– Ху! Ху-у-у! – важно проухал Рудра.

– Ну вот! Слышишь? Даже малыш согласен.

Она перевела взгляд, явно потеряв к ним интерес. Но обращаясь к нам. К нашей затее. И я решила добить:

– Или Создательница настолько жалкая, что боится смертных?

Вдох. Кажется, после медовых речей Джанта это её задело только сильнее.

Она развела руками. Вокруг нас стал образовываться полупрозрачный купол. Наши движения стали свободнее. Её фигура – меньше. Теперь она… такая смертная. Неидеальная бледная кожа с изъянами, родинками и веснушками. Маленькое детское лицо. Каштановые потрёпанные косички. Тонкая фигура и непрямая осанка. В неряшливом вязаном верхе и в какой-то чёрной иномирной юбке. Но с теми же светящимися мнимым превосходством глазами.

Она развела руки. Осанка выпрямилась, плечи стали казаться шире. Но первый образ уже не стереть из головы.

– Нападайте.

– Нам не нужно повторять дважды. – Имхотеп выпрямился, и его тело охватили золотистые доспехи фараона. Щит и копьё украсили облик наследника. – Впер-р-рёд, за Феникса! – Его рёв прокатился волной, точно как у Создательницы, только в груди загорелся огонь. Наши пламенные сердца.

– За Феникса!

Имхотеп вырвался, ударившись копьём о руку Создательницы, но удивляясь и продолжая боевой та-аайский танец. За их движениями невозможно было уследить – так быстро, так мощно, так слаженно. Завертелись, как ветер. Только кисточка на хвосте озорно приплясывала, и я засмотрелась было, но возглас Джанта меня прервал:

– Чего уставились?! Он отвлекает, вы призывайте силы!

Я припомнила наши рассуждения о концентрации. Возможно ли, что Создательница себя переоценила?..

– Есть, легат! – Юстия выскочила первой (кто же ещё?). Совсем не умевшая управлять своими силами, она всё же набрала в грудь огня и воскликнула: – Руки прочь от брата!

Как дракон запылала. Пламя охватило купол, но липло к нему, и Юстии явно понадобится время, чтобы взять его под контроль.

Вдруг позади неё возникли Джант с Рудрой. Тот увидел пламя в руках девочки и радостно рассмеялся.

– Протяни тёте ручку, – поднёс малыша Джант, и Юстия подалась вперёд.

Птенец провёл крылышком по локтю Юстии, и та заискрилась. Её смех разошёлся огнём, и Джанту пришлось отскочить. Даже пламя его волос стало ярче.

– Аккуратно! Ладно я, но малыш! – Он потёрся носом о нос Рудры. – Кто у нас умничка? Ещё пару раз так сможешь?

Птенец лишь рассмеялся, сияя, как маленькое солнышко.

– Умница! Погнали! – И Джант запрыгал от наследника к наследнику.

Также к Юстии подплыла Виктория. Взяв новую сестру за руку, юная королева улыбнулась:

– Давай я тебя научу. Представь языки пламени, будто ты внутри…

Юстия взорвалась пламенем. Виктория зашептала и выпустила и ураган, и торнадо, и астероиды…

Пока они вместе колдовали, позади собиралась другая команда. Олав сложил руки на посохе, что-то наговаривая, и кристальное навершие разорвалось ледяными фигурами. Нимфы окружили Олава, но не посмели приблизиться к Создательнице.

– Приветствую, – поклонился Олав.

– О… Не думали… Что вызовешь для этого…

– Прошу, – в молитвенном жесте сложил руки Олав. – Ради Феникса, что помог нам спастись. – Он поглядел по сторонам. – А ещё, мне кажется, пришло время отомстить Создательнице за то, что не сняла с нас то проклятье.

Нимфы принялись переглядываться.

– А когда ещё такой шанс будет?

Фраза разнеслась на сотни голосов, которые полились сквозь наколдованные стихии