– Думаешь?

– Конечно, – заверила Эльма. – Рисунок правда здоровский.

Судя по виду Александера, он в этом был не вполне уверен. Задумчиво глядя на рисунок, он сказал:

– Может, если я подпишу его… а ещё и имя Жердины напишу…

Эльма закивала головой:

– Да-да, так, думаю, будет даже лучше.

– Поможешь мне?

Улыбнувшись, Эльма вывела на чистом листе бумаги имя Йольского Парня, чтобы Александер скопировал его на свой рисунок. Его желание заполучить подарок было настолько неподдельным, что Эльма испытала лёгкую зависть к детской наивности. Как раз вера в Йольских Парней и в магию, связанную с Рождеством, придавала празднику его неповторимую атмосферу. Если бы Эльма только могла, хотя бы на пару дней, вернуться в детство…

– Что нового по тому делу? – поинтересовалась мать Эльмы, ставя на стол две чашки и подвигая одну из них дочери.

Обхватив горячую чашку руками, Эльма достала из неё чайный пакетик.

– Да вроде как скоро уже раскроем.

– Ну, слава богу. Только очень жаль дочку той несчастной женщины.

– Да, хотя самой Хекле, похоже, совсем неплохо живётся там, где она сейчас.

– Надо думать. Сайюнн – замечательная, – сказала Адальхейдюр. – Я хожу к ней, с тех пор как Свейтн вышел на пенсию.

– Ты ходишь к ней? – Эльма подняла глаза.

– Она же стоматолог. Они работают с Калли в клинике, что недалеко от нас. Я начала к ней ходить ещё до того, как она усыновила мальчика, – продолжала мать. – Я так понимаю, они с мужем много лет мечтали о ребёнке, но у них ничего не выходило, а потом уже стало поздно.

– Слава богу, хоть я не старею, – пошутила Эльма.

Невесело усмехнувшись, Адальхейдюр сказала:

– Всему своё время, доченька. В твоём возрасте у меня уже были вы с сестрой.

– Сейчас многое поменялось. – Эльме хотелось детей, но ей казалось, что времени у неё ещё достаточно. Между тем ей уже исполнилось тридцать три, так что решение она вряд ли могла откладывать в долгий ящик. Зазвонивший мобильник избавил её от дальнейших разговоров о детях.

– Да, Сайвар, – ответила она, поднимаясь.

– Заехать за тобой в восемь?

Эльма бросила взгляд на часы, которые показывали почти семь.

– Да, отлично, – согласилась она. – Подожди секунду. Что ты сказала, мама? – она обернулась к матери, что-то говорившей в тот момент.

– Я спросила, поел ли он уже.

Эльма заколебалась, но всё же вопрошающий взгляд матери возымел своё действие:

– Мама спрашивает, поел ли ты уже.

– Мы заказали столько пиццы, что на всех хватит, – сказала Адальхейдюр, стоявшая теперь возле Эльмы.

– Мы заказали столько… – начала Эльма, но Сайвар перебил её:

– Да я услышал, – сказал он со смешком. – От пиццы не откажусь. Через пять минут буду.

Эльма отключилась и взглянула на мать, которая уже принялась доставать из кухонного шкафа посуду. Ей показалось, что, накрывая на стол, Адальхейдюр улыбается.

Ужин у родителей редко когда продолжался так долго. Тарелки уже давным-давно стояли пустыми, но никто не спешил подниматься из-за стола. Сайвар горячо обсуждал английский футбол с Адальхейдюр, которая, как и он сам, являлась страстной болельщицей «Ливерпуля». С нескрываемым удивлением Сайвар смотрел на мать Эльмы, которая знала, как зовут каждого игрока, владела всей информацией по поводу трансферов и категорично высказывала свою точку зрения касательно того, какие инициативы необходимо предпринять руководству клуба.

В конце концов заговорили о рыбалке, и тут Эльма полностью выпала из беседы. Её отец был заядлым рыбаком и безуспешно пытался привить любовь к этому увлечению и своим дочерям, когда те были помоложе. Он покупал им удочки и чуть ли не силком тащил с собой на рыбалку. Поначалу Эльме это даже понравилось: сидишь себе на берегу и глаз не сводишь с оранжевого поплавка, что покачивается на воде. Но потом зарядил дождь, часы потянулись в бесплодном ожидании, Эльме стало скучно, и она потеряла сосредоточенность. Когда рыба наконец клюнула, леска дёрнулась так резко, что удочка выпала из рук Эльмы прямиком в воду. Отец в своих сапогах по колено бросился было на спасение удочки, но было уже слишком поздно. Удочка пошла ко дну, и с тех пор Эльма с рыбалкой завязала. Отец же по-прежнему пользовался любой возможностью, чтобы поудить рыбу, и на выходных объезжал местные озёра. А Эльма даже не предполагала, что Сайвар разделяет увлечение её отца.

Времени уже было к девяти, когда они подрулили к дому Маргрьет. На подъездной дороге стояла машина. Они позвонили в дверь, и на пороге возник молодой парень в слишком обтягивающих джинсах и бейсболке.

– Ваша мама дома? – осведомилась Эльма.

– Моя мама? – парень явно озадачился, и Эльма подумала, что он скорее всего не называет Маргрьет мамой. Но тут его взгляд озарился: – Если вы имеете в виду Маргрьет, то она дома. Магга!

Продолжая в упор смотреть на них с Сайваром, он выкрикнул имя так громко, что Эльма вздрогнула.

В ответ изнутри дома послышался голос. Не говоря ни слова, молодой человек развернулся и исчез, оставив их дожидаться в дверях на пронизывающем ветру. Через пару мгновений в прихожей появилась Маргрьет.

– Добрый вечер.

Эльма отметила, что выглядела Маргрьет лучше, чем во время их предыдущей встречи, но, возможно, дело было в профессиональном макияже, который она ещё не успела смыть. Впрочем, она успела сменить одежду: на ней был тренировочный костюм, а очки для чтения она сдвинула на лоб.

– Разрешите войти? – спросил Сайвар и сделал шаг в прихожую, прежде чем Маргрьет сказала хоть слово. – Давайте, по крайней мере, дверь закроем, пока мы все здесь не окоченели, – добавил он, плотно захлопнув створку. Эльма мысленно поблагодарила Сайвара за решительность, поскольку холод пронизывал её до костей.

– Да, конечно, – произнесла Маргрьет. Поколебавшись, она улыбнулась: – Проходите, пожалуйста. Кофе хотите? Я его только что сварила.

Эльма от кофе отказалась, а вот Сайвар утвердительно кивнул. Никогда не отказывайся от кофе, – говаривал он. – От него люди расслабляются. Просто двое добрых знакомых за чашкой кофе – это всегда работает.

– Я всегда пью кофе так поздно, – пояснила Маргрьет, подавая Сайвару чашку. – Но ведь у меня и рабочий график несколько отличается от того, к чему привыкли большинство людей, – она села. – Муж говорил, что вы не застали меня днём. Чем могу быть полезна?

– Во время нашей последней беседы вы сообщили, что не знакомы с матерью Хеклы, Марианной, – сказала Эльма.

– Действительно, не думаю, что мы когда-то пересекались.

– Вот её фото, – Эльма положила на стол мобильник, на экране которого было изображение Марианны. – Это тот снимок, что мы предоставили СМИ, когда начались её