Кирикус насупился:

– П-правитель? Я не п-понял.

– Принцепс Аттис не столько ведет ворд в ловушку, сколько служит наковальней для нашего молота. – Тави коснулся песчаного стола, легким усилием воли добавил на карту множество треугольников, представляющих его силы. И принялся переставлять фигуры, словно вел игру в лудус.

Легионы втягивались в долину, ворд теснил их сзади. Передовые силы ворда, сталкиваясь с арьергардом легионов, мало-помалу сжимались, а треугольнички Тави и Варга нагоняли их сзади, вбивая в долину.

– Мы ударим здесь.

Варг буркнул:

– Нас едва ли сотня тысяч, а их миллионы. И ты надеешься поймать их в засаду?

Тави показал каниму зубы:

– Речь не о том, чтобы перебить воинство ворда. Нам предстоит найти и уничтожить царицу. Скорее всего, она будет держаться в тылу, направляя и согласовывая атаку.

Варг задумчиво пошевелил хвостом, прищурил глаза:

– Мм… Смелый план, Тавар. Но если тебе не удастся ее обнаружить и убить, наши силы столкнутся с вордом на открытой местности. И нас сожрут.

– Больше, чем есть, нам сил не собрать. Если не обезвредить царицу ворда там, другой возможности может не представиться. Тогда нас в любом случае проглотят не жуя.

Варг ответил утробным рычанием:

– Это верно. Я видел конец своего мира. Будь у меня такой выбор, когда они терзали мою землю, я бы не колебался.

Тави кивнул:

– Тогда до полудня выступаем по дороге. Чтобы загнать их в бутылку, придется двигаться быстро. Достойный Кирикус…

– После вчерашнего п-предупреждения трибуна Антиллуса м-мои снабженцы начали собирать провиант и все необходимое для ваших сил. Все сложено у южных городских ворот, б-ближайших к дороге. Т-там в-всего на нед-делю. Больше собрать не усп-пели.

– Ух ты! – сверкнула глазами Китаи. И добавила по-канимски: – Как бы мне не влюбиться!

Тави ответил на том же языке:

– Я его первым присмотрел.

Варг слушал их, подрагивая ушами.

Тави повернулся к Кирикусу:

– Как вы, возможно, заметили, с нами много канимов. Для них дороги бесполезны.

Кирикус поспешно кивнул:

– А грузовые телеги, правитель?

– Превосходно, – одобрил Тави.

– Я п-прикажу реквизировать все, что н-найдется.

Тави взглянул ему в глаза и кивнул:

– Спасибо, Кирикус.

Юноша снова поклонился и, заикаясь, принялся раздавать указания фригийскому штабу. Никто из взрослых мужчин как будто не замечал его молодости и не возражал против уверенной манеры приказывать. Видно, у мужчин были основания доверять способностям этого юного гражданина. Тави все больше им восхищался.

– Два дня до Ривы, – пробормотала Китаи, разглядывая карту. – Еще два до Кальдерона. Всего четыре.

Она пристально взглянула на него через песчаный стол:

– Ты возвращаешься домой, алеранец.

Тави вздрогнул. Вытащив из-за пояса нож, он воткнул его в стол у западного устья долины. Туда, где все решится. Или они отыщут царицу ворда, или увидят, как стирают саму память об Алере и ее народах.

Кинжал задрожал, держась на острие.

– Домой, – тихо сказал Тави. – Пора заканчивать начатое.

Глава 26

Дон Эрен сидел рядом с возницей фургона с провизией. Дорога для взявшего разгон фургона была довольно гладкой, но каждая трещина или ухаб передавались от колес и осей фургона Эрену в зад и поясницу. Несвоевременные холода последних дней отступили, сменившись непрекращающимся дождем.

Он оглянулся через плечо на вереницу из двухсот четырнадцати таких же фургонов. Бо́льшая часть – если не совсем, так наполовину пустых. За обозом тащились беженцы, ослабевшие и больные от дождей и голода. Впереди и позади них двигались легионы, и каждому легионеру приходилось немногим легче.

Арьергард отступал с боями. Обороной командовал Антиллус Раукус. Сзади раздавались басовитые раскаты – алеранцы прикрывались фуриями огня. С плачущих небес то и дело били молнии – всегда в хвост колонны. Навстречу прорывам врага разворачивался наименее потрепанный легион при поддержке измотанной конницы. Раненых выносили вперед, передавая в фургоны изнемогающих целителей. Несколько пустых фургонов отвели неходячим.

Эрен смотрел вперед, на движущийся в авангарде фригийский легион. Сразу за фригийцами шли наиболее одаренные граждане, среди них в крытом фургоне везли раненого принцепса Аттиса. Строго говоря, ничто не мешало Эрену отправиться к принцепсу, чтобы лично доложить о положении с припасами. Если заодно он хоть на несколько минут избавится от во́ронами зачатого дождя, это будет просто удачным совпадением.

Эрен вздохнул. Всегда можно найти себе оправдание, но по-настоящему его место во главе обоза. К тому же не стоило лишний раз напоминать о себе Аттису.

– Далеко еще, как думаешь? – обратился он к вознице.

– Малость подальше, – коротко отозвался тот из-под широких полей шляпы, не хуже крыши укрывавшей его от дождя.

– Малость, – согласился Эрен.

Возница кивнул. На нем и плащ был непромокаемый.

– Малость. А потом еще немножко.

Эрен смерил его взглядом и вздохнул:

– Вот спасибо.

– Всегда пожалуйста.

Услышав громкий перестук копыт, Эрен оглянулся на подъезжающих: графа и графиню Кальдеронских. Голова у графа была перевязана, а половину лица заливал синяк, будто сумасшедший красильщик плеснул ему в лицо багровой краски. Графине недавняя стычка с бывшей госпожой Аквитейн оставила на память множество следов помельче.

Поравнявшись с фургоном Эрена, они с мужем придержали лошадей.

– Дон Эрен.

– Графиня.

– Выглядите вы мокрой крысой, – слабо улыбнулась графиня.

– До крысы мне еще тянуться и тянуться. – Эрен громко хлюпнул носом. – Ф-ф. Чем могу быть полезен?

Амара перестала улыбаться:

– Об Исане ничего не слышали?

– К сожалению, – покачал головой Эрен, – ни слова. – Графиня заметно опечалилась, и он отвел взгляд, почтительно заметив: – Я держусь того мнения, что она еще жива.

Граф Кальдеронский нахмурился, не оборачиваясь к нему.

– На каком основании? – сквозь зубы процедил он. Эрен сочувственно поморщился. Трудно говорить с такой распухшей челюстью.

– Ну… прежде всего, потому что она похищена, сударь. Желай ворд ей смерти, незачем было бы скрытно пробираться в охраняемое здание. Ее бы убили на месте.

Граф Кальдеронский крякнул и хмуро покосился на Амару.

Та кивнула ему и озвучила вопрос, прочитанный на его лице:

– Зачем она понадобилась им живой, дон Эрен?

Он скривился, покачал головой:

– Нам этого не узнать. Однако ворд немало потрудился, чтобы до нее добраться. Можно надеяться, что она все еще нужна врагу, поэтому он не причинит ей вреда. Хотя бы пока. Надежда есть.

– Видел я, что делает ворд с захваченными живьем, – гневно и не очень внятно буркнул Кальдерон. – Сказать мне, что сестра жива и в руках этих…

– Прошу тебя, Бернард, – вздохнула Амара.

Граф обернулся к ней, коротко кивнул и, отъехав на несколько шагов, остановился к ним спиной.

Амара покусала губу и, собравшись с духом, снова повернулась к Эрену.

– Спасибо, рыцарь, –