— От и все! — спокойно прогудел Федорчук, осматривая задержанных. — Дывыся, и справди Какита! — Как старому знакомому обрадовался он. — Пусты его, Петро, а то вин помре.

— Пилотку мне прострелил, — отозвался Варов, подавая Рощину отобранный у офицера парабеллум.

— Пусти-ка его, сучьего выродка! Я ему покажу, як в образованных людей стрелять! — рявкнул Федорчук, замахнувшись прикладом.

— Не троньте! — остановил его Рощин.

Федорчук не спеша опустил винтовку. Офицер встал и что-то сердито закричал солдатам. Те испуганно поднялись с земли и вытянулись. Они с ужасом смотрели на схватившегося за пустую кобуру капитана.

— Вот это видел, Какита? — подставил Варов к его носу приклад.

Офицер вобрал голову в плечи и умолк.

— Товарищ Зудилин, вызывайте Новожилова. Будете сопровождать задержанных, — приказал Рощин, когда Федорчук собрал солдат в угол. — Господин офицер, — обратился он к капитану, — прикажите солдатам подняться наверх. — Офицер молчал. — Господин офицер! — повысил голос Рощин.

— Я не пойду, — прохрипел капитан по-русски. — Я есть дипломатическое лицо. Вы будете отвечать.

— Пойдешь, господин, у меня пойдешь! — сверкнул на него глазами Варов.

— Какиту! — зло выкрикнул японец и повернулся к Рощину. — Вы не имеете права!

— Имею, господин капитан. Вы — задержанный бойцами Красной Армии нарушитель границы Советского Союза, шпион — жестко заметил Рощин.

— Я не есть шпион, я есть солдат. Вы меня украли с нашей земли.

— Ну и наглец! — возмутился Варов.

Икари связали, вытащили из окопа силой. У солдат Федорчук снял ремни и срезал все крючки и пуговицы.

— Отак добре буде! — по-хозяйски сказал он. — Не убегуть теперь… Держить, держить штанци, — жестами советовал он оторопевшим солдатам.

Неожиданно издали, с вершины, донесся тихий оклик на русском языке:

— Господин Икари, вы здесь?

— Здсада! — громко крикнул капитан.

Варов прыгнул на него и сжал ему горло, но было поздно. Из кустов раздался выстрел, пуля просвистела совсем рядом.

— Ложись! — крикнул Рощин.

Разведчики залегли в траву. Рощин наугад ответил из трофейного пулемета короткой очередью. Явственно донесся топот убегающего человека.

— Заткнуть рот, отходить к болоту, — приказал Рощин. — Стемнеет — сразу переходите болото. — Обернувшись к Федорчуку и Земцову, старший лейтенант крикнул: — За мной! — и, схватив японский пулемет, кинулся на шум.

— К землянке тикает, — ловя воздух ртом, выговорил на бегу Федорчук, обогнавший Рощина, — не иначе белогвардеец.

Перевалив вершину, разведчики заметили, как широкоплечий беглец в черной, невоенного образца одежде испуганно оглянулся и торопливо юркнул в землянку под сопкой. Через минуту он выскочил оттуда с винтовкой. За ним показались два японских солдата!

— Через границу ни шагу! Или открываю огонь из пулемета, — крикнул Рощин, чтобы его услышали на той стороне.

Вышедшие мгновенно спрятались назад. Наступила тишина. Потом из-за двери закричали на чистом русском языке:

— Мы на своей земле! Сюда не имеешь права стрелять, уходи, пока живой. За капитана тебя и на том свете найдут!

Рощин молча выжидал, что будет дальше.

— Давай по-хорошему. Я офицер русского казачьего отряда, — снова закричал белогвардеец. — Если перейдешь к нам, гарантирую жизнь и деньги. Иначе будешь расстрелян. Сбежишь сегодня — все равно завтра вам всей конец. Не будь дураком: жизнь и почет дороже медальки.

Рощин сердито сплюнул.

— На размышление даю пять минут! — снова донесся голос из землянки.

— Агитируе? — удивился Федорчук. — Разрешить я ему, як запорожцы турецкому султану?

— Незачем, — одернул Рощин.

— Нужно отходить к болоту, — посоветовал Земцов.

— Дывиться, дывиться! — прошептал Федорчук, указывая на границу.

Метрах в пятистах от рубежа, из-за сопки выбежало до взвода японских солдат. Развернувшись цепью, они бросились к границе, таща за собой станковый пулемет. Недалеко от границы цепь залегла. Офицер приложил к глазам бинокль и что-то крикнул, взмахнув рукой. По цепи вспыхнули огоньки выстрелов, особенно заметные в сгущавшихся сумерках. Ниже того места, где лежали разведчики, султанчиками взметнулась земля. Потом султанчики приблизились, пули засвистели прямо над головой.

— Уступами, сволочи, бьют! — волнуясь, выговорил Рощин. — Отползайте по одному за гребень, — приказал он.

Стрельба резко оборвалась. Раздался окрик:

— Что, господин красный, надумал или нет?

Услышав приближающийся топот, Рощин взял наизготовку пулемет. Землянку чуть-чуть было видно в темноте. Вверх по склону сопки бежали солдаты. Рощин почти наугад дал по ним короткую очередь и, схватив пулемет, укрылся за гребнем. По Сторожевой снова застрочили пулеметными очередями и ружейными залпами!

— Денисович, японскую гранату знаете? — спросил Рощин, когда добрались к японскому НП, где Зудилин оставил трофейные боеприпасы.

— Нет, товарищ старший лейтенант, не бачив, — виновато ответил Федорчук.

— Смотрите, — показал Рощин. — Держите, вот так, выдергиваете чеку и бросаете…

— Поняв, поняв, швырну як миленьку.

— Возьмите штук пять. Как только мы с Земцовым откроем огонь, бросайте в их сторону, в разных направлениях. Нужно показать, что нас много…

Когда выстрелы прекратились, Рощин уловил наверху потрескивание валежника, затем послышался треск сразу в нескольких местах. Старший лейтенант дал длинную очередь «на слух», туда же метнул гранату и Федорчук.

— Отходить, — тихо предупредил Рощин, собрав оставшиеся японские патроны и гранаты. Разведчики осторожно выбрались через пролом и быстрым шагом двинулись к болоту. Старшего лейтенанта тревожила мысль: удалось ли группе Зудилина уйти на безопасное расстояние? Кое-как рассмотрев стрелки часов, он решил еще Задержать нападающих. Свернув в кустарник, Рощин, Федорчук и Земцов залегли. Напряженно всматриваясь в темноту, приготовили патроны и гранаты. Рощин перезарядил магазин пулемета. Только бы Зудилин успел пройти метров двести-триста по болоту.

В орешнике, где начинался ход на наблюдательный пункт, послышался треск и приглушенные голоса.

Разрешите до окопчика? — шепотом спросил Федорчук и, получив согласие, исчез в темноте. Секунды тянулись медленно. Но вот раздались один за другим взрывы гранат, от наблюдательного пункта донеслись испуганные крики. Ударил пулемет Рощина. Земцов тоже стрелял. Поднялась беспорядочная пальба. Рощин расстреливал последний диск. Нажав еще раз на спуск, он не почувствовал обычного вздрагивания приклада. «Кончились патроны», — догадался он.

— Огонь, Земцов, огонь! — крикнул Рощин. Но ответа не последовало.

— Что случилось? — переползая к нему, тревожно крикнул старший лейтенант.

На голос командира, пригнувшись, подбежал Федорчук и упал рядом с Земцовым.

— Кириллыч, Кириллыч, — тряс он товарища. — Ты шо?

Сверху продолжали стрелять вслепую. Неожиданно выстрелы послышались и внизу, у края болота.

— Наши отбиваются, — забеспокоился Рощин, прислушиваясь к перестрелке. — Что с Земцовым? Надо спешить на выручку, — почти в отчаянии заторопил он Федорчука.

— Убыли чи сильно поранилы, — глухо доложил тот.

— А-а, черт! — выругался Рощин. — Берите на плечо!

Бросив в траву бесполезный теперь пулемет, он поднял винтовку Земцова.

Федорчук передал командиру свое оружие, взвалив на себя раненого, кинулся вниз. Рощин бежал сзади, не зная, прикрывать Федорчука или обогнать его и расчищать дорогу.

Когда до болота оставалась сотня шагов, донеслось громкое «Банзай!», и в