на берегу Волхова в пределах славного Новгорода. Едва марево за моей спиной исчезло, как я активировал «Сеть». Только пара дней, как мне удалось создать это плетение, благодаря которому я теперь могу обнаруживать всех людей и животных массой от одного пуда в радиусе десяти сажен. Увы, но настроить конкретно на людей пока не получалось. Как не выходило и увеличить радиус. С другой стороны, грех жаловаться, к тому же есть с чем работать, а усовершенствовать у меня всегда получалось куда лучше, чем создавать. Просто нужно выделить для этого время.

М-да. Погода подкачала, и я оказался под мелким моросящим дождём. Зонты появились всего-то полтора десятка лет назад и успели стать популярным аксессуаром, вот только мой остался дома. Да чего уж там, я не озаботился даже плащом, что будет выглядеть несколько странно. Впрочем, плевать. Прыгать туда-сюда нет никакого желания.

Оскальзываясь на мокрой тропе, я поднялся на пустырь, а затем вышел на мостовую, ведущую в центр. При желании вполне могу себе позволить перейти хоть прямо в кабинет Милославского. Потому что не терял времени зря и успел облазить резиденции нескольких князей. Но в мои планы не входило кого-либо шокировать и уж тем более убивать, чтобы сохранить секрет бесшумного портала.

Пока добрался до центра, промокнуть я всё же не успел, хотя вид, конечно, непрезентабельный. Оно бы зайти в какое-нибудь ателье и привести себя в порядок. Уж разогретые-то утюги у них в запасе имеются. А вообще можно подумать над плетением, которое позволяло бы высушить одежду. Оно и в походе полезно, и есть от чего отталкиваться, если взять за основу плетение, используемое в воздушных шарах. Нужно будет подумать…

— Признаться, я даже не поверил, когда мне доложили, кто именно просит у меня аудиенции, — приглашая меня присесть, произнёс князь Милославский.

— Сам удивлён тем, что осмелился просить вас принять меня, ваша светлость. Однако обстоятельства требуют решительных действий, — лёгким поклоном поблагодарив и присаживаясь, произнёс я.

Одновременно с этим я просканировал помещение на предмет амулетов. И ничуть не удивился, обнаружив сразу несколько. Те, что были в столе и на хозяине, меня не особо заинтересовали. Разве только я оценил защиту князя. А вот притаившийся за картиной очень даже привлёк моё внимание. Однозначно «Передатчик», или Шешковский вообще мышей не ловит. Поэтому я активировал свой, который назвал «Глушилка».

Надоело опасаться прослушки, вот и создал противодействие. Не так легко, как хотелось бы, и не так давно, но результат налицо. Одна беда, мой «Поводок» он так же глушит. Но я ведь всегда могу его отключить, а Суханова я предупредил, чтобы он не удивлялся отсутствию передачи, тем паче, что плетение «Маяк» будет работать по-прежнему.

— Вы вымокли, — заметил князь.

— Увы, в Азове солнечное утро, и я попросту не подумал, что могу оказаться под дождём. Портал же пришлось строить подальше от дворца, в глухое место, чтобы не всполошить новгородскую стражу и не бегать от них как заяц.

— Понимаю. Итак, по какой причине вы вынуждены действовать столь решительно? Уж не приглашение ли на венчание принесли?

Милославскому прекрасно известно, что я выказывал намерение убить его отца, и просто не успел это сделать. Как и то, что угрожал порешить и его самого, если он поднимет руку на Марию. Однако ведёт князь себя так, словно не в курсе, и вообще я просто зашёл в гости.

Ну что же, похоже, объявление во всеуслышание даты нашего венчания сработало мне на руку. Это достаточно серьёзная весть, чтобы шпионы незамедлительно передали её, а сам Аркадий Дмитриевич не может игнорировать подобное событие. Во всяком случае, не в открытую, а я заявился, не скрываясь.

Хотя, конечно, он мог и сорваться. Но именно на этот случай я и приказал компаньонам быть наготове вместе с боевыми группами. А это не фунт изюма. Да и самого меня не в дровах нашли. Так что если сглупит, то мы тут камня на камне не оставим. Хотя нет. Как показывает практика, каменная кладка всё же выстоит, уж слишком долго придётся её колупать.

— Прошу меня простить, Аркадий Дмитриевич, но мы решили обойтись скромной церемонией. Азовское княжество на осадном положении, поэтому не до пышных празднеств. Присутствовать будут только самые близкие.

— Понимаю. Тогда в чем причина вашего визита?

— Хочу предостеречь вас от поспешного решения, которое очень дорого вам обойдётся.

— Я весь внимание.

— В самое ближайшее время вам станет известно, что это именно я убил вашего батюшку.

А выдержка-то ему всё же изменила. На лицо тут же наползла тень, и он вперил в меня суровый взгляд. Но даже не пошевелился. И дело вовсе не в страхе. Пусть у него только восьмой ранг… Ага. Только. Зажрался я, однако. Впрочем, времена меняются, увы, но от этого никуда не деться. Я всего лишь послужил катализатором.

— А это не так? — разлепив губы, коротко спросил он.

— Не скрою, я был в шаге от этого. Да только меня кто-то опередил.

Вот так. Молодец. Милославский взял себя в руки, и его лицо вновь источало благожелательность гостеприимного хозяина. Хотя видит Бог, моя жизнь в его глазах не стоит и медяка.

— И вы вот так открыто об этом говорите?

— Во-первых, хотеть не значит сделать, ваша светлость. Уверен, что вы желаете смерти многим из князей, но всё же в случае их гибели это не делает вас убийцей. А во-вторых, у меня нет сомнений в том, что я покину ваш дворец с вашего позволения или без такового. Потому что я подготовился к этому визиту, а вы к подобной встрече не готовы.

Не боюсь ли я испортить с ним отношения? Да куда больше-то. То, что я сейчас сказал, он уже знал и в любом случае не упустил бы возможность убить меня.

— Допустим. И к чему кому-то обвинять вас в убийстве батюшки.

— Не кому-то, а его величеству. Государь рассчитывает на то, что вы соберёте армию и отправитесь уничтожить великую княгиню Долгорукову и меня. Вот только он уверен в том, что мы вас разобьём. А мы это сделаем, даже не сомневайтесь. Скольких бы высокоранговых одарённых вы не выставили и какую бы крупную армию не собрали. Сами мы не понесём сколь-нибудь значимых потерь, а вот вы надорвётесь. Надеюсь, вам доложили об обстоятельствах отступления хана Герая, разгроме Батал-паши и сожжённой Анапе.

— Желаете заключить союз?

— Н-нет, —