никак не получалось изготовить нормальный карандашный грифель. Признаться, я полагал, что преуспею в этом, но, казалось бы, простая задача осталась неразрешимой. Возможно, причина в отсутствии должной мотивации, потому что свинцовый меня вполне устраивал.

На отрисовку кроков мне понадобилось минут двадцать, прошедшие под далёкую канонаду боя. Всё это время Уфимцев провёл, совещаясь по «Разговорнику» с командирами первого батальона, начальником артиллерии бригады и командиром эскадрильи. Общая численность экспедиционного отряда составит порядка шестисот человек, для переправки которых понадобится открыть более двухсот порталов. Неподъёмная задача для любого сегодняшнего государства, но только не для Азовского княжества…

Церемония венчания, как мы и планировали с Марией, состоялась в воскресенье и была более чем скромной. Её и моя семья, переправленные с помощью порталов. Мои родители для этого выехали за город в каретную мастерскую, так как использование порталов в пределах российских городов теперь преследовалось по закону. Если только ты не князь или боярин и не делаешь это на территории своей усадьбы. Старшая сестра, брат с женой и полугодовалым сыном выпросили пару дней выходных, что на Кавказе не так чтобы и сложно. Там ведь не постоянные боевые действия. Долгоруковы, причём все, прибыли прямиком из княжеского дворца в Воронеже.

Единственное исключение — князь Милославский. Вот уж удивил, так удивил. Он вышел из портала вместе со своим помощником недалеко от городских ворот Азова, не выказывая неудовольствия, позволил проверить себя, после чего был препровождён во дворец.

Как оказалось, несмотря на нашу отдалённость, он собирался строить с нами если не союзнические отношения, то уж точно добрые.

— А чего вы от меня ожидали? Наше княжество живёт с торговли, и игнорировать открывающиеся перспективы попросту глупо. Так что я намерен задержаться здесь после свадьбы, чтобы обговорить торговое соглашение и возможность размещения в Азове Новгородского торгового дома.

— Вот даже как? — искренне удивилась подобному подходу Мария, обряженная в подвенечное платье.

— А как же иначе. Куй железо, пока горячо.

— Но мы ещё толком даже не закрепились.

— Новгород готов оказать вам в этом любую посильную помощь.

— Мы подумаем над этим, — переглянувшись со мной, ответила Мария.

— Пётр Анисимович, вы позволите на пару слов?

— Да, конечно, — согласился я.

— Вешняков подтвердил ваши слова, — когда мы отошли в сторону, заговорил он. — И да, вы были правы. Прежде чем оказаться на дыбе, он и впрямь представил достаточно убедительные доказательства вашей причастности к убийству моего отца. Как, впрочем, позже сознался и в сотрудничестве с Тайной канцелярией.

Об этом я знал. Благодаря «Поводырю» я лично слышал процесс допроса дьяка и остался доволен как его результатами, так и лютой смертью, принятой этой сволочью. Даже не обиделся на то, что тот умер не от моей руки.

— Надеюсь, нашим противникам всё же не удастся вбить клин между нами, — закончил князь Милославский.

— Об этом вам нужно говорить уже не со мной, ваша светлость, а с моей супругой. Я не приму княжеский титул, а останусь простым консортом, не имеющим касательства к государственным делам.

— Я знаю это, — многозначительно улыбнувшись, заверил он.

Церемонию планировали скромную, как и праздничный бал. Но в результате всё вылилось в народные гулянья. Причём незапланированные. Люди организовались вполне себе самостоятельно. Выносились из домов столы, выставлялись посредине улицы, соседи несли снедь, кто во что горазд, пиво лилось рекой, и всё за счёт гуляющих. Мария, узнав об этом, только вслед приказала выкатить бочки из казённых погребов. А куда уже было деваться-то.

К слову, народу в княжестве теперь стало не так чтобы и мало. За прошедший год наши вербовщики успели перетащить в новоявленное княжество порядка десяти тысяч человек. Причём отбирали при этом семьи без стариков, так, чтобы как можно меньше иждивенцев. Ведь все переселенцы поначалу оказывались на содержании казны, а это не такое уж и лёгкое бремя. Хватит солдатских семей, которые переправляли целиком.

Были и те, кто прибыл сюда самостоятельно, поверив распространяемым слухам. И хотя таковых набралось не больше сотни, тенденция более чем положительная. Мы вообще не рассчитывали на подобное в первый же год…

Месяц назад стало известно о том, что Ахмад-шах объявил войну султану Мустафе Третьему. Надо сказать, весьма деятельному правителю, который пытался провести в Турции целый ряд реформ, встретивших яростное сопротивление среди консервативной партии.

Одним из направлений было реформирование армии, чему едва ли не в открытую воспротивились янычары. А потому ему пришлось пойти по пути царя Алексея и начать создавать полки нового строя, ну или европейского типа. Дорогостоящая затея, но согласно полученным сведениям, прослеживались несомненные положительные тенденции. И благодаря нам в том числе. Захватив Азов, фактически дважды разгромив Батал-пашу и спалив Анапу, мы наглядно продемонстрировали, что османам нужно что-то менять.

Наблюдая с высоты птичьего полёта за разворачивающимся сражением, я обратил внимание, что турецкая армия где-то на две трети состоит из новых полков. Именно они вели слаженное наступление на правом фланге Ахмад-шаха и, похоже, должны были выдержать контрудар персов. Они же накопились на обратном скате холмов правого фланга Осман-паши, готовясь нанести сокрушительный удар. В обороне же находились части старой формации.

Иными словами, неудачи прежней армии и ошеломляющий успех новой должны были дать толчок к проведению военной реформы. Как результат, султан получит под свою руку преданную ему армию, а уж с таким-то козырем куда проще провести и другие реформы. Вот мы и собирались этому помешать.

Едва получив известие о начале войны между персами и турками, Уфимцев начал готовить экспедиционный отряд, чтобы в нужный момент оказать помощь нашему союзнику. В его состав вошёл первый батальон Дикопольского полка, сводный артиллерийский дивизион из четырёх гаубичных батарей, эскадрилья Соколов и более двух десятков прикомандированных офицеров. Мы в буквальном смысле этого слова создавали новую тактику боя, так что пусть поучаствуют лично, поглядят, а там, может, и внесут свои предложения.

К тому же открытие портала для перехода трёх человек под силу только восьмому рангу. На четверых способен создать я, мои компаньоны и Мария с подругами, в число которых входила и моя сестра. Остальные пока ещё не доросли рангами. А как я уже говорил, на переброску более шестисот человек потребуется порядка двухсот порталов, так что помощь высокоранговых совсем не помешает.

Тренировались поначалу вхолостую. Слили при этом несколько бочек пота, но в результате через две недели упорных тренировок Уфимцеву удалось-таки добиться достаточной слаженности подразделений. После чего начались тренировки с переброской подразделений порталами на