уже не успел, и оно, пробив защиту, впилось ему в бок. «Поисковик». Порядок, и этот готов.

В коридоре по-прежнему никого, все на боевых постах. Грохот стоит такой, что хлопки моих плетений, похоже, никто не заметил. Как и потерю ещё одного бойца.

Да хрена там! В угол короткого коридора, ведущего в гостиную, ударил «Ледяной шар», и в нас полетела туча промороженных кусков кирпича. Щиты с этим управились, зато по ушам прилетело так, что даже я тряхнул головой, прежде чем активировал «Лекаря». А вот нашим бойцам не позавидуешь, как минимум лёгкая контузия гарантирована.

Причём на этом ничего не закончилось. Позицию в гостиной держали сразу четверо одарённых, по двое со стороны плаца и спортгородка. В противоположный угол влетел «Огненный шар», и нас вновь приложило от души. Бойцы хватают воздух, разинув рты как рыбы. Мы с Лисом вновь использовали «Лекаря». А сквозь пыльную взвесь видны вышедшие в поле зрения сразу двое одарённых. Выяснять, какой у них ранг, некогда. Они уже готовы к атаке, и что-то мне подсказывает, что это будут «Копья».

Бой на открытом месте для нас не прошёл бесследно, серьёзно просадив «Панцири». Благодаря запасным накопителям нам удалось восполнить щиты до максимума, так что выдержим и сдвоенный удар.

К чему это я? Да к тому, что мы в тесном коридоре и увернуться не имеем никакой возможности, как и наши бойцы. А вот им-то восполнить заряд амулетов у нас как раз времени-то и не было.

— Лис, держим удар! — хватая за шиворот бойца и забрасывая его за спину, выкрикнул я.

М-да. И чего кричать, если на нас тактический комплект «Разговорников», и мы прекрасно друг друга слышим? Как, впрочем, и остальные члены нашего сборного отряда. Не суть. В нас и впрямь полетели «Копья». Одно из них осыпалось огненными всполохами, второе истаяло облаком пара. «Копьё» бьёт один к трём по отношению вложенного заряда. Но даже если бы оба ударили в одного из нас, то щит выдержал бы натиск, пусть и потерял бы две трети запаса Силы.

Мы собирались атаковать высокоранговых одарённых. Да ещё и с гарантированно серьёзными щитами. Поэтому я предпочёл иметь в быстром доступе небольшой запас плетений, но с серьёзным зарядом. Но за всё нужно платить. В частности, длительным откатом. И весь мой арсенал сейчас разряжен.

Лис метнул «Копьё», не пробившее защиту одного из противников. Бойцы имеют оружие, заряженное «Пробоями», но всё ещё не пришли в себя после оглушительных взрывов, тряся контуженными головами. Отброшенный мною не может подняться, потеряв ориентацию в пространстве.

Я вогнал себя в режим аватара и рванул из кобур оба своих пистолета. Хорошо всё же иметь абсолютную память и вот эту способность отстраниться от тела, управляя им с точностью и эффективностью машины.

Того, что пропустил заряд от Лиса, я подстрелил первым же выстрелом. На второго потребовался дуплет, тот даже не стал уворачиваться, хотя в гостиной достаточно просторно. При виде огнестрельного оружия сработал стереотип мышления, и он попросту не воспринял его как нечто опасное при его-то амулете. Ошибка, стоившая ему жизни.

Я сунул пистолеты в кобуры и, активировав портал, бесшумно переместился в коридор к упокоенному одиннадцатиранговому. Двое оставшихся защитников, видя гибель своих товарищей, поспешили выступить против нападавших со стороны библиотеки и не ожидали получить удар в спину.

Плетения по-прежнему ещё не откатились. В пистолетах только одна пуля. Но в петлях всё ещё оставалось три метательных ножа, а я опять оказался за спиной у обороняющихся. Бросок! Правого выгнуло дугой, левый скрутился и упал на захламлённый пол.

И только теперь из библиотеки в коридор вывалился Волк в полной готовности к драке, и пока не находя противников. Сколько прошло времени? Судя по тому, что мои плетения по-прежнему в откате, меньше полминуты. В любом случае я пока не готов продолжать движение.

Волк и Лис остались в коридоре с парой бойцов при каждом из них. Им надлежит двигать в обратном направлении, чистить классы, трапезную, кухню и мыльню. Угол с напарником пересекли гостиную и присоединились ко мне. По пути он не забыл извлечь мои клинки и провести контроль. Хотя в этом и не было необходимости, «Поисковик» показал, что все четверо мертвы.

Я не стал дожидаться отката в бездействии и, едва расправившись с противниками, вышел из коридора в гостиную и спрятался за углом. Нужно было восполнить «Панцирь», а ещё перезарядить так пришедшиеся кстати пистолеты. Едва закончил с этим, как откатились «Клинки». Угол передал мне ножи, и я убедился в том, что Силы в камнях осталось на донышке. Подзарядил амулеты своих напарников.

— Ну что, братцы, работаем по зачистке помещений? Ваша задача коридор, остальным займусь я. Вопросы?

— Нет вопросов, — пожал плечами Угол.

После последнего сканирования я уже знал, что в комнате за стеной только один одарённый. Поэтому прошёл туда через портал и ударил в спину тандемом «Клинков». Вот можно было бы ещё действовать через портал, не перемещаясь на другую сторону, и вовсе было бы хорошо.

Следующего я уработал, переместившись в комнату, окно которой выходило на спортгородок. Тут я ударил сначала «Шквалом», снёсшим часть защиты, и добил «Булавой».

Затем была пара «Копий». А пока плетения ушли в откат, использовал пистолеты. Кто-то попытался вывалиться в коридор, но безрезультатно, одного срезали меткие выстрелы бойцов, другие предпочли укрыться, а после повторить атаку. Вот только закономерно полегли. Хороший стрелок с крепкими нервами и «Пробоями» это более чем серьёзно.

Конечно же, и у них случались промахи. Но я не собирался жадничать и впоследствии собирать пули с достаточно крупными алмазами. Ни к чему. Пусть остаются явственным свидетельством того, что это именно наша работа. В конце концов, восполнить утраченные запасы для меня не составит труда. А император приобретёт не так уж и много. А вот его потери…

На то, чтобы выпестовать высокоранговых одарённых даже при наличии кадров с соответствующим потенциалом и волколаков, нужны годы. Конечно, если Романов идиот, то может попытаться двинуть против нас армию. Но он достаточно умён, чтобы не делать этого. Как не станет поднимать шума и по поводу случившегося сегодня.

Глава 25

— Докладывай, — бросив хмурый взгляд на вошедшего Шешковского, приказал император.

Шувалов уже начал ревновать своего подчинённого, который стал слишком уж частым гостем в кабинете государя. К тому же у них появились вопросы, в которые начальника Тайной канцелярии не посвящали. А это тревожный звонок. Но Пётр