За Амандой вошла Мод. Она засмотрелась на одну из звёзд, потом взгляд Охотницы Земли перешёл на фрески, полустёршиеся от времени. Но основные сюжеты Мод уловила. Она затаилась, внутренне вздрагивая от череды нахлынувших озарений. Фрески изображали их самих: пантеру, орла и льва, скорпиона. Вырывающееся из-под земли пламя. Ещё изображены русалки, демоны. Её рука, держащая Охотничий Жезл, напряглась. Мод почувствовала, как через Жезл входит древняя магическая сила. Сила, что ждала её. И того, кто ступил за ней.

Третьим вошёл Скорпион. Его Охотничье Ружьё на взводе, но ствол слегка опущен. Скорпион готов вскинуть руку и выстрелить по первому желанию, по первому импульсу. Он приходит в этот храм далеко не в первый раз, в отличие от своих товарищей. Он приходил сюда в прежних реинкарнациях. Их все Скорпион прекрасно помнит, до мельчайших деталей, до секунды каждого мгновенья прошлых жизней.

Четвёртый задерживался. Нет, он не колебался, боясь войти в этот храм. Он вообще ничего не боялся. Он задерживался, потому что ему показалось, что сзади кто-то крадётся. Грифон всегда начеку. Перед самым входом в храм он резко оглянулся и послал выстрел из Охотничьего Лука в зимнюю ночную тьму. Заряд боевой магии воздуха невидим, но смертоносен. Как жало, заряд вонзился в мелкую лярву, пытавшуюся выследить Охотников, подслушать их. Лярва испарилась. Грифон слегка усмехнулся и вошёл в храм следом за товарищами. Из всей четвёрки только он почувствовал себя здесь в храме неуютно, но никак не показал этого.

Храм не любил Серых.

Аманда здесь главная. Но она не любит роли лидера, предпочитая оставаться заместителем, теневым лицом, дёргающим за ниточки исподтишка. Она бы с удовольствием перепоручила роль лидера Скорпиону. Но тот словно издевался, отказываясь становится «главным». Аманда повторила, оглядываясь на товарищей и вставая в самом центре под тем местом, где раньше возвышался большой пирамидальный купол:

— У нас есть все ресурсы для удара. Считаю, что нерационально медлить.

— А я считаю, что нужно послушать Мрака Творца, — тихо заметил Скорпион.

Аманда украдкой вздохнула.

Пантера приблизилась к подруге и встала в одну из точек окружности вокруг самого центра.

Скорпион встал немного в стороне, как бы за Мод.

Грифон остановился почти рядом с самим входом.

Поверхность пола под ногами Аманды загорелась и приобрела красное мерцание. Через несколько секунд Аманда стояла в красном зияющем огненном круге. Этот круг помещался в окружность с зелёными сполохами, где подобно планете на орбите, стояла Пантера. Зелёный круг оказался внутри синего круга, на границе стоял Скорпион. Позади образовался чёрный круг. Грифон стоял на его границе.

Огневица и три Охотника почувствовали отток магии, перетекание стихийных сил и приток древней энергии храма.

— Вот и послушаем, — в голосе Аманды прозвучал вызов. Она готова сказать боссу всё, что она думает.

Явился босс. Высокий человек в плаще и чёрном цилиндре, с длинными чёрными как смоль волосами. Мрака Творец, он принял любимейшее обличье. Насмешливое лицо Тёмного Мага говорило, что он удовлетворён игрой — той кашей, что замутил. И замутил он её около двух тысяч лет назад. Аманда продолжала хранить вызов во взгляде. Она посмотрела на босса упрямо и жёстко, первой начав разговор:

— Скажи нам, Паук, мы можем ударить по Чёрной Воде? Ты даёшь нам добро?

— Добро? Белизну? Ты просишь у меня, Мрака Творца, Белизну, внучка Древнего? — усмешка Паука стала сильнее. Теперь он стал похож на зрителя комедийного шоу, готового расхохотаться, повергнуть в пучину гомерического смеха весь зал и самих комиков в придачу.

Аманда вздохнула. И требовательно произнесла:

— Ты прекрасно знаешь, что я прошу.

— Остепенись. Ты прекрасно знаешь, что я скажу «нет». Для того, чтобы я сказал вам «да», вам не хватает двух Охотников. У вас нет Охотника Огня и Охотника Воздуха тоже у вас — Белых — пока нет, — Тёмный Маг красноречиво взглянул в сторону Грифона.

Пантера попыталась образумить товарища, она оглянулась и посмотрела через плечо на Грифона:

— Может быть, ты всё-таки сделаешь выбор? Прямо сейчас. Это возможно, переход на Белую сторону или на Тёмную — в этом Храме. Переход на любую сторону. Я прочла мысли этого Храма.

За Грифона ответил Паук:

— Когда он перейдёт и перейдёт ли вообще — не имеет значения. Огонька у вас тоже не найдётся, — напомнил он.

Аманда вспыхнула. Она прекрасно понимала, что при всём её потенциале и «корнях» — дедушке Йозефе Беллоке, он же магистр Вальфгель, она не сможет заместить собой Охотника. Она собралась сойти с круга, уступить место будущему Охотнику Огня.

— Стой, внучка Древнего, — остановил её Паук. — Вы построили круг в Храме, резонирующей с Противостоянием Стихий и Сферами, зачем его рушить? С Трёхглазой будет вести переговоры лицо, которое я назначил, и точка. Охотникам вмешиваться нельзя. Я запрещаю. Охотники, вы поняли приказ?

— Поняла, — кивнула Пантера, по лицу её пробежала тень сожаления. Она опустила голову и закрыла глаза.

«Это лицо, которое ты назначил, может умереть. Переговоры могут пойти не так…» — послала она мысль.

Паук отозвался:

«Всё пойдёт так, как нужно. А смерть — это всего лишь смена Тёмной Дороги, и ты это знаешь как никто другой, Пантера».

— Одобряю, — Скорпион удовлетворительно скрестил руки на груди, встав с широко расставленными ногами. Всей позой он выражал удовлетворённость.

— Конечно, ты одобряешь. Ты всегда придерживался политики «выплывет — не выплывет», — усмехнулся Паук. — Моя школа!

Паук посмотрел на Грифона. Грифон нахмурился. Он был недоволен.

— Чего ты ерепенишься, Грифон? Ты же Серый, Нейтральщик! Тебе должно быть глубоко всё равно до Тьмы, Белизны, Света, Черноты. Ты сам по себе! — насмешливо обратился к нему Паук. — Какое тебе дело до наших разборок, ты же отказался в них участвовать.

Грифон ничем не выразил бушевавшего в нём гнева. Он злился не на Паука, не на товарищей.

На себя. Он сам выбрал свой путь, убеждал себя в том, что путь прямой его верен.

А теперь — когда Паук хочет подвергнуть тяжёлому испытанию человека, к которому Грифон относился дружески, Грифон понял, что этот человек ему дорог. Грифон в тот момент возненавидел себя за эти «сантименты».

— А раз ты не с нами — то с тебя и спросу нет, — Паук махнул рукой на Грифона и отвернулся, воззрившись тёмными как Чёрная дыра глазами на Аманду: — Огневица?

— Ты собрался отправить к Трёхглазой одну из лучших моих подчинённых. Мою ученицу. Я выпестовала её бережно в течение двух с половиной лет. Что ж. Я не