А может, просто? Всего лишь нужно чаще покупать себе красивые вещи!

Дурное настроение улетучивалось, его вымещал какой-то шальной азарт. Хотелось шутить, флиртовать, улыбаться. И Марина улыбалась – своему отражению в окне вагона метро. А еще поймала несколько заинтересованных мужских взглядов, хотя раньше ей казалось, что никто не обращает на нее внимания. Марина уже представляла, как сестра воскликнет: «Давно пора! Представь, как ты будешь себя чувствовать, зная, что на тебе это белье!» Пожалуй, стоит в ближайшие выходные съездить с Наташей в торговый центр и купить чулки, еще пару соблазнительных комплектов и, обязательно, новые духи! Для себя.

Подходя к дому, она отыскала свои окна, – привычка, которая сохранялась даже летом. В августе в этот час кухня еще не была освещена, но мама наверняка кулинарила с помощью находящейся на каникулах Наташи что-то вкусное. Марина мечтательно улыбнулась, предвкушая ужин в кругу семьи. Но улыбка исчезла, когда взгляд споткнулся о сидящего на лавочке молодого мужчину.

В первый момент Марина подумала, что обозналась, потому что такое могло произойти в мечтах, но не в ее реальности. Взгляд снова недоверчиво скользнул по красивому профилю, крепкой фигуре, остановился на прислоненной к лавочке трости. Макс сидел, уткнувшись в телефон, но прежде, чем Марина его окликнула, оглянулся.

– Привет!

– Что ты тут делаешь? – спросила она, не скрывая удивления.

– Решил напроситься на чай. Можно?

Он указал взглядом на лежавшую на лавочке коробку с пирожными.

– Можно, – улыбнулась Марина, останавливаясь напротив. – И давно ты караулишь?

– С шести, – ответил Макс, взял трость, коробку и поднялся. – Понадеялся, что ты не ушла с работы раньше и я тебя не пропущу.

– Ну, что ж… Раз тебя не останавливает подъем без лифта на четвертый этаж…

Макс сощурился, окинул взглядом фасад здания, будто примеряясь, и усмехнулся:

– Не останавливает!

Марина засмеялась и забрала у него коробку:

– Тогда пошли!

То ли купленный комплект продолжал дарить ей игривое настроение, то ли неожиданность от приезда Макса пригасила привычную неуверенность, но она не чувствовала ни смущения, ни неловкости.

На первой площадке Марина с легкой усмешкой спросила, не передумал ли он, потому что еще не поздно отступить: спускаться на один этаж куда легче, чем подниматься еще на два. Макс возразил, что и не с такими задачами справлялся.

Между вторым и третьим этажом Марина предупредила, что вся ее семья будет в сборе. И призналась, что рассказывала домашним о коллегах: какая у них необычная работа и какие у каждого таланты. Макс пожал плечами. Марина лукаво добавила, что ее любопытная сестра наверняка задаст гостю сотню бестактных вопросов. Макс засмеялся и ответил, что это его не парит, если, конечно, сестра не пожелает, чтобы он за чаем продемонстрировал талант и потревожил покой их прабабушки.

На площадке четвертого этажа Макс оперся о перила и буркнул, что этим подъемом по лестницам с недоломанной ногой продемонстрировал серьезность своего отношения. Марина спросила, к чему. Макс ухмыльнулся, сказав, что к работе. Но когда она отвернулась, чтобы отпереть дверь, еле слышно добавил, что не только.

Мама если и удивилась неожиданному гостю, виду не подала, поприветствовала его и с улыбкой сказала, что поставила в духовку греческую запеканку. На голоса в коридор выскочила Наташа и, в отличие от мамы, изумления скрывать не стала: вытаращилась на Макса, потом громко объявила, что они уже знакомы. Марина незаметно для гостя сделала сестре большие глаза, моля, чтобы та замолчала. А ну как Наташка ляпнет за ужином что-то такое! Сестра, к счастью, вспомнила, что иногда бывает тактичной. К тому же мама уже позвала ее на кухню готовить салат. Марина всучила сестре коробку с пирожными и развернулась, чтобы показать Максу, где можно помыть руки.

– У тебя очень красивая и молодая мама, – заметил он, когда они прошли в комнату Марины.

– Да, все так говорят, – ответила она, ставя на край дивана сумочку и пакет. – У меня мировые родители, сам убедишься. Папа придет позже, надеюсь, ты его застанешь. А мама… Сам увидел! С ней легко, она точно не будет, в отличие от Наташи, задавать неудобные вопросы. Ей главное, чтобы гостю было уютно, вкусно, тепло и нескучно.

– Сестра у тебя забавная, – улыбнулся Макс, подошел к книжному шкафу и окинул взглядом переплеты.

– Наташа у нас самая продвинутая в семье. То есть схватывает все новые тенденции, ничего не боится, ни о чем не парится, ведет популярный блог, активно общается с подписчиками и другими блогерами, смело пишет в издательства и заказывает книги на рецензии. А еще обожает всякие курсы по саморазвитию. Представляешь, что она учудила? На Новый год подарила маме сертификат на один из таких курсов. Мама в то время работала бухгалтером в одной фирме. Кисла, как считала Наташа, над цифрами в полуподвальном помещении. В общем, сестра решила, что такая участь – не для нашей молодой и красивой мамы, вечно уставшей, задерживающейся на работе допоздна, особенно в периоды квартальных отчетов. Мама курс прошла, впечатлилась и… написала заявление об уходе! А потом купила себе еще один курс, но на этот раз по маркетингу и рекламе в Интернете. Сказала, что ее первой клиенткой будет собственная дочь – Наташа. И так втянулась, что теперь успешно работает из дома. Не только продвигает блог Наташи, но и ведет сразу нескольких клиентов. А по вечерам делает то, что ей всегда нравилось, – готовит по новым рецептам. Раньше у мамы на это не оставалось времени и сил. А теперь у нас на ужин каждый раз кулинарный шедевр. Наташа уже присматривает для мамы другие курсы – кулинарные. Глядишь, так свой ресторан откроем! По крайней мере, как рекламировать его, уже знаем.

Макс засмеялся.

– А тебя на какие курсы сестра отправила?

– Ой, лучше не спрашивай… – притворно вздохнула Марина. – Я и так, спасибо ей, засветилась на весь Интернет в свадебном платье.

– Тебе оно шло, – сказал Макс неожиданно серьезно. Марина задержала на нем взгляд, пытаясь понять его реакцию. Но затем нарочито весело закончила:

– В общем, что из себя представляет моя сестра, ты уже понял. Готовься, за ужином тебе придется отвечать на ее вопросы.

– Меня это не беспокоит, – ответил он и отошел от книжного шкафа.

– Присаживайся! – спохватилась Марина, заметив невольную гримасу Макса. – Нога сильно болит?

– Терпимо, – явно отговорился он, но на диван присел. От его движения пакет с покупками опрокинулся и белье выпало на паркет.

– Ой… извини, – смутился гость. И, прежде чем Марина успела метнуться