открыла входную дверь и вышла на площадку, чтобы предупредить караулившую в офисном коридоре Марину, если услышит Сергея Степановича. Лида же быстро прошла в кабинет и включила компьютер.

– Черт! – громко выругалась она. – Степаныч сменил пароль! А я не Гера – взламывать не умею!

– Он что-то понял? – ахнула Марина.

– Кто его знает! Стой там, где тебя оставили! – рявкнула Лида, выключая компьютер. Марина не обиделась на резкость, понимая, что коллега нервничает. Они все были взвинчены. И не столько из-за обыска, сколько из-за ожидания неприятных открытий и неизвестности. Лида решительным шагом подошла к шкафу и распахнула створки. Знала ли она, что собирается искать? Или тыкалась наугад? Скорее последнее.

Время тянулось бесконечно, недолгая тишина казалась такой нервной и тонкой, что даже капель из плохо завернутого крана звучала канонадой. Марина не выдержала, метнулась в туалет и крепко завернула кран. Но и эти секунды, что она отсутствовала в коридоре, ей показались часами, в которые могло произойти что-то страшное. Она то и дело ожидала, что в проеме двери мелькнет рыжая шевелюра Люсинды, и тогда у нее, Марины, останется пара секунд, чтобы предупредить Лиду. А у той и того меньше. Что они затеяли, как докатились до такого? Из кабинета уже доносились шорохи, будто из шкафа вытаскивали книги. Лида что-то продолжала искать. Вот она с грохотом задвинула какой-то ящик, потом со звуком откатила стул. «Хватит, Лида!» – мысленно молила Марина, чувствуя, как градус напряжения достигает критической отметки. Еще мгновение, и она ворвется в кабинет и сама наорет на коллегу, требуя прекратить поиски. Страшно ей было не потому, что их могли застукать на месте преступления, а оттого что Лида могла найти еще какой-то компромат на Сергея Степановича. Их привычный мир в считанные дни пошел трещинами, как раздавленное грубым ботинком зеркало. И отражения в каждом осколке оказались слишком безобразными.

– Марина! – громким шепотом известила Люсинда, забегая обратно в офис.

– Лида! – по цепочке передала Марина. Коллега в это мгновение стояла возле шкафа, держа в руках какую-то книгу, но вверх корешком. Лида кивнула, сунула переплет на место и быстро подняла с пола выпавший листок. Затем стремительно выскочила из кабинета и успела прикрыть дверь.

Сергей Степанович вернулся не один, а в компании Виктора Заливая. Кажется, он не удивился, застав трех подчиненных в коридоре. Время обеденное, может, сотрудницы закончили трапезничать.

– Все в переговорную, – скомандовал шеф без присущей ему мягкости. Марина с Люсиндой переглянулись, а Лида незаметно сунула скомканный листочек себе в декольте, так как у ее комбинезона не оказалось карманов.

– Виктор решил присутствовать сегодня на нашем собрании и лично выслушать, как мы продвинулись в расследовании, – нервно объявил Сергей Степанович, когда все расселись за столом. Заливай окинул девушек тяжелым взглядом, под которым Марина невольно сжалась. Это собрание застигло их врасплох. Все шло совсем не так, как они договаривались накануне. Совсем не так! Макс первый переиграл сценарий и никого об этом не предупредил. Лида тревожно барабанила по столу ногтями и не заметила, как Сергей Степанович на нее покосился. Люси кусала губы.

– Команда не вся, – сказал, будто оправдываясь, шеф. То, что Макс уехал, ничего не объяснив, поставило и его в неловкое положение.

– Прежде чем мы начнем отчитываться, думаю, будет правильно сказать Виктору, что команда находится в шаге от того, чтобы отказаться от расследования.

Марина удивленно вскинула брови, не зная, как принять этот ход Сергея Степановича. Лицо же Виктора осталось невозмутимым.

– Дело опасное. На днях на одного из наших сотрудников было совершено покушение. А еще раньше мы столкнулись с другой опасностью. И если от смертоносных сущностей у нас есть разные навыки, то от физического вреда, который нам пытаются нанести вполне осязаемые персоны, охраны нет.

Показалось или нет, но Сергей Степанович будто произнес последнюю фразу в укор Заливаю. О чем они успели договориться раньше?

Виктор встрепенулся, сцепил на столе пальцы в замок и обронил:

– Я хочу знать все подробности покушения: кто, где, когда, на кого, как случилось. Если нужна охрана каждому, я ее обеспечу.

Девушки переглянулись между собой, а Сергей Степанович удовлетворенно кивнул, словно этого и добивался. В этот момент Марина четко поняла, что шеф не собирался отказываться от расследования, но желал заручиться помощью Заливая. И не столько заручиться, сколько дать понять команде, что они защищены. Дать понять… А как там выйдет на самом деле – вопрос.

– Марина? – окликнул ее Сергей Степанович. Она вздрогнула и села прямее.

– Марина навестила Максима: отвезла ему нужный для работы материал. Наверняка он рассказал ей о случившемся. Пожалуйста, ты первая!

Такого удара под дых она не ожидала. Марина поймала встревоженный взгляд Лиды и, сочувственный, Люсинды. Медленно поднялась из-за стола, ощущая себя так, будто ее вывели из темноты под софиты, но оказалось, что вовсе не на сцену, а на эшафот. И как дальше будут развиваться события – зависит от ее выступления.

– Макс не делился со мной подробностями аварии, – осторожно заметила она, пытаясь оставить лазейку для отступления. Но Сергей Степанович, мягкий и уступчивый, в этот раз смотрел на нее ледяным взглядом. Марина внезапно разозлилась – не на него, а на Макса, который, оставив всех в недоумении, умчался в дали с загадочной фразой «потом расскажу». Что ему стоило позвонить кому-то из коллег? Той же Люсинде! У него было целое утро на это!

– Марина? – поторопил шеф. – Лучше, конечно, все услышать от самого Максима. Но он сейчас отсутствует.

Сообщил ли Сергей Степанович Заливаю, что Макс с Герой уехали к Арсению?

– Я не знаю деталей, – упрямо повторила она. – Мы с Максом не настолько близки, чтобы он…

– Чем-то он поделился, – перебил Сергей Степанович. – Марина, Виктор может обеспечить нам охрану! Даже если вы решили отказаться от расследования, опасность все равно никуда не исчезла! Мы уже влезли в это дело! Помните, я в самом начале сказал, что отступать будет нельзя! И имел я в виду не только обязательства перед заказчиком. Мы вынуждены узнать, какая беда нам грозит. Ясно?

Он выделил слово «вынуждены». Люсинда кивнула, приняв слова шефа на свой счет. Лида дернула уголком рта, будто в усмешке, но выдержала взгляд Сергея Степановича с каменным лицом. А Марина обреченно подумала, что шеф этим ходом всех обошел. Наверняка он предполагал, что в какой-то момент команда сдастся.

Да простит ее Макс, который заигрался в таинственность! Но она тоже приняла решение.

– Это случилось в воскресенье за городом. Где именно – не знаю. Джип караулил возле офиса. Макс приехал, чтобы взять какие-то