к «компромату», наклонился к уроненным вещам. Она почувствовала, как на щеки хлынула краска. Дернул же ее черт купить именно сегодня это белье! Марина напряглась, ожидая ухмылки, остроты в духе Геры, но Макс с привычным ей невозмутимым выражением убрал трусики и бюстгальтер обратно в пакет. Она подумала, что впервые так рада была увидеть его покерфейс.

– Красивое, – все так же ровно обронил он.

– Это… День выдался непростой. Срочно понадобилось поднять себе настроение шоппингом, – призналась Марина.

– Что случилось? – нахмурился Макс.

– Шеф устроил нам собрание-сюрприз, на которое привел Виктора Заливая. А того интересовали подробности аварии, детали расследования и выводы, к которым мы пришли. Угадай, кого Степаныч вызвал отчитываться? Если честно, я мысленно высказала в твой адрес достаточно нехороших слов.

– Ого! А что так? – растерянно улыбнулся Макс.

– А что так? – передразнила она и опустилась в компьютерное кресло напротив. – Мы вчера о чем договорились? А сегодня кто примчался в офис, несмотря на, как ты выразился, недоломанную ногу? Всех взбаламутил, ничего не объяснил, ни о чем не предупредил и куда-то снова усвистел!

– Прости…

– Макс, – не удержалась от упрека Марина. – Мог бы хоть кому-нибудь позвонить. А так, боюсь, мы наворотили дел. Степаныч заставил нас все-все рассказать Заливаю.

– Ничего страшного. Я проспал, не услышал будильник. Как проснулся, сразу поехал в офис, понадеялся вначале переговорить с Лидой… В общем, вечер у меня выдался неординарный.

Он рассказал обо всем, что с ним случилось.

– Видишь, таким по телефону не поделишься. И на собрании тоже.

– О господи, – ужаснулась Марина. – Этот чертов концерт! И Степаныч?.. Это из-за его вмешательства ты очнулся с таким даром?!

– Это пока лишь предположение, Марин. Я поехал к Арсению, чтобы встретиться с Шурупом. Хотел узнать, что Сергей Степанович делал в клубе, почему все эти годы скрывал от меня, что тоже был там. Узнать не узнал, но поездка все равно вышла полезной. Да еще Гера рассказал мне в дороге о своем открытии…

– Во что же мы вляпались, – тихо пробормотала Марина, когда он закончил. – У нас тоже, знаешь, не только собрание «случилось»…

Макс хмуро выслушал и про телефонный разговор шефа, и про то, что Лида связала защитные ставы и нападение тварей, но ответить не успел, так как в комнату заглянула Наташа и передала, что мама приглашает всех к столу.

Вопреки опасениям Марины, ужин проходил в легкой и теплой атмосфере. Сестра, как и предполагалось, не сдержала любопытства: поначалу ерзала на стуле, бросала на гостя заинтересованные взгляды, а потом выдала первую порцию вопросов. Макс держался спокойно, отвечал легко и открыто, с улыбкой. Но все же умело обходил острые углы и, удовлетворяя любопытство Наташи, многое оставлял за кадром. Марина поняла, какую тактику он выбрал: вроде и откровенничал, но обставлял все так, что додумывала-договаривала уже Наташа. Например, на вопрос, родился ли он с этим даром, Макс ответил правду, но не упомянул обстоятельств, при которых приобрел способности. Обмолвился, что тяжело заболел, и Наташа понимающе кивнула: да, она читала, такие случаи бывают. Поначалу Марина сидела как на иголках, готовая в любой момент одернуть сестру, но затем, увидев, что гость не испытывает неудобств, расслабилась. Напряглась она только в тот момент, когда на вопрос Наташи, не мешает ли ему дар вести обычный образ жизни, Макс в шутку ответил, что, собственно, мало чем отличается от «нормальных» людей: предпочитает ходить не в морг или на кладбище, а в кино, кафе или по магазинам, как в тот день, когда они встретились в торговом центре. Специально ли он упомянул ту встречу? Или Наташа ненароком спровоцировала такой ответ? Марина замерла, страшась и одновременно ожидая того, что последует дальше. Наташа поняла, что еще шажок – и переступит границу, сделает неприятно сестре. Вряд ли у нее такое было в планах! Наташа метнула на Марину встревоженный и одновременно извиняющийся взгляд. Но не успела она ловко увести разговор в другую сторону, как Макс ответил:

– Хотя я предпочитаю заказывать все по Интернету. Это сестра потащила меня в торговый центр, потому что хотела купить еще один подарок для моей мамы.

– Так та красивая девушка, которая была с тобой, – сестра? – слишком явно обрадовалась Наташа. Марина шикнула бы на нее, если бы в этот момент не замерла от внезапной радости, боясь поверить в услышанное.

– Да, двоюродная. Приехала вместе с другими родственниками из Питера на юбилей моей мамы.

Он ответил вроде невозмутимо, но при этом покосился на Марину, и его губы тронула улыбка. Марина опустила голову, моля бога, чтобы Макс не заметил, как она покраснела. Ей даже стало смешно: сколько же страданий она себе придумала, решив, что Аня – его девушка! Внезапно Марина перехватила взгляд мамы, которая прятала улыбку за поднесенным к губам стакану с соком. О господи… Знать бы еще, о чем думает мама, слушая весь этот разговор и почти в него не вмешиваясь. Догадалась ли о том, что ее дочь влюбилась в коллегу? И… каким ей видится Макс?

– Так ты часто бывал в Питере, раз у тебя там родные? – ухватилась Наташа за новую тему.

– Даже не знаю, сколько раз. Много. Это мой второй родной город.

– А мы с Мариной там ни разу не были! Мама, почему вы нас ни разу не отвезли в Питер?

– А мы предлагали вам года четыре назад, забыла? Но ты же первая сказала, что хочешь на каникулы на море!

– А, – вспомнила Наташа. – Да, я больше по морю.

Мама поднялась, чтобы собрать грязные тарелки, и Марина подскочила, чтобы помочь.

– А ты? – внезапно спросил Макс у нее, передавая тарелку. – Тоже по морю?

– Не только, – качнула Марина головой. – Мне все равно куда, лишь бы в поездку.

Макс ничего не ответил, только улыбнулся, опустив взгляд, – будто каким-то своим мыслям.

Они засиделись за столом допоздна: вначале ужинали, затем пили чай с конфетами и пирожными. Потом пришел папа, мама положила ему порцию, а дочерям и гостю долила еще чая. Марина уже не удивлялась такому причудливому повороту судьбы, расслабилась, шутила, смеялась, наслаждалась этим семейным вечером, в который удивительно вписывался Макс со своими рассказами, репликами и улыбками. И, похоже, ему тоже было уютно, потому что спохватился он о том, что пора домой, когда за окном стемнело. Мама встревожилась, как он будет добираться. Но Макс успокоил ее, сказав, что вызовет такси.

Папа попрощался с гостем, мама с Наташей остались на кухне убирать посуду, а Марина вышла с Максом в коридор.

– Такси я сам дождусь, – засмеялся он, перехватив