Переключившись на астрально-теневое зрение, я пошёл по первому коридору, всматриваясь в полной темноте сквозь двери.

За первой дверью обнаружился довольно свежий ещё труп. Судя по заострённым ушам и тонким чертам лица — эльф. А судя по сломанным и сросшимся в нескольких местах ногам и рукам, конец его мучениям пришёл далеко не сразу.

Росчерк меча — и я отметил камеру как просмотренную.

Следующая камера преподнесла сюрприз иного рода. Существо, прикованное к стене толстыми цепями, когда-то было человеком. Теперь это был монстр, не помнящий себя. Изломанное тело покрывали чешуйки, а из спины торчали обломки костяных шипов.

Скользнув в камеру в тенях, я со вздохом сожаления свернул ему шею.

— Прости, дружище, — прошептал я, — но тебе уже не помочь. Только отпустить.

Быстрая смерть — всё, что я мог ему подарить. И необязательно остальным делить эту ношу со мной.

Ещё росчерк.

В соседнем коридоре раздался звон металла — похоже, легионеры напоролись на очередной патруль. Судя по тому, как быстро всё стихло — разобрались без проблем.

В следующей камере сидел гном. Точнее, полулежал — сил встать у него не было. Но глаза смотрели в темноту вполне осмысленно. Всклокоченная борода и спутанные волосы не могли скрыть благородных черт лица.

Не раздумывая, я открыл эту дверь.

— Нет! — застонал гном на всеобщем. — Только не снова! Прошу, только не меня!

— Сейчас, сейчас… — Аня, ни слова не понявшая, опустилась рядом с ним.

— Мы пришли освободить пленников. Как вас зовут? — спросил я.

— Могрим… — прошептал он. — Из клана Каменной Секиры.

— Держитесь, Могрим, — я достал из криптора флягу с водой. — Сможете идти?

Гном попытался встать, но ноги его не держали. Оковы давно превратили его лодыжки в кровавое месиво. Я прикинул запас объёма криптора — после того, как артефакт восстановился, я успел впитать ещё немало золота. Должно хватить.

— Так будет быстрее, — я коснулся его плеча, и гном исчез.

Из другого коридора донёсся рёв Арно:

— Сюда! Быстро!

Мы бросились на зов. Оборотень стоял у распахнутой двери, и даже его белоснежная шерсть казалась серой от ужаса.

В огромной камере лежала золотая драконица. Размером больше Лавы, но явно совсем юная — подросток. Её изломанное тело было покрыто ранами, которые не затягивались, несмотря на драконью регенерацию. А крылья… я с трудом сдержал рык гнева. Крыльев больше не было — их просто вырвали с мясом, оставив кровавые раны на спине.

«Нет! — раздался в голове вопль старого дракона. — Он же обещал её не трогать!»

«Теперь всё позади, — мысленно ответил я, подавляя гнев, — вылечим твою внучку. А этому уроду воздастся!»

Я шагнул к драконице. Она едва дышала, но в глазах ещё теплилась жизнь. Даже попыталась зарычать, когда я приблизился.

— Тише, маленькая, — прошептал я на драконьем. — Я здесь, чтобы помочь. Твой дед просил о тебе позаботиться.

Она моргнула, явно узнав язык. Я осторожно коснулся её шеи, чувствуя, как бьётся слабый пульс.

— Сейчас…

«Осторожней! — вмешалась Тёмная. — Криптор учитывает не только массу, но и души. Если попробуешь спрятать кого-то слишком сильного, в лучшем случае ничего не выйдет. А в худшем — потом всю оставшуюся жизнь будешь золото на прокачку собирать».

«Понял, принял», — отозвался я, присматриваясь к душе драконицы.

Она оказалась яркой и сильной. Но не настолько, чтобы криптор не справился. Может, как Володя с Аней вместе взятые, не больше. Драконица исчезла, и артефакт даже не пикнул.

Надо на досуге покопаться в нём. Наверняка где-то есть настройки, текущая ёмкость, какой процент использован и тому подобное.

— Нашли кого-то ещё! — донёсся голос Володи из соседнего коридора.

Следующие четверть часа слились для меня в бесконечную череду открывающихся дверей. Мы находили пленников разных рас — гномов, эльфов, людей, даже пару троллей. Кого-то приходилось добивать — те, кого изучали слишком долго, уже не смогли бы вернуться в нормальное состояние. Других я прятал в криптор — тех, кто был слишком слаб, чтобы идти. Остальных выводили легионеры, поддерживая под руки.

Нага занялась ранеными — её целительские способности творили чудеса. Вскоре некоторые из пленников уже могли идти сами, хотя и с трудом.

Я то и дело присматривался к душам спасённых. Многие были очень сильными личностями — вплоть до сравнимых со мной в текущем моём состоянии. Этих в криптор лучше не прятать — как бы не заблочить артефакт снова.

— Здесь нет того, кто нужен Райнеру, — Виктор покачал головой, когда мы закончили с осмотром темниц.

«Моей подруги тоже нет», — заметила Тёмная.

— Лаборатории! — вспомнил я. — Три этажа вверх, кажется?

— Уходим, — скомандовал Виктор. — Все, кто может идти — наверх. Остальных понесём.

Измождённые пленники потянулись к выходу. Постоянно оглядывались и всхлипывали от страха, многие упирались и не хотели идти, боясь наказания. Легионеры поддерживали самых слабых, оборотни прикрывали отступление.

Когда мы выбрались из подземелья, за окнами было тихо. Битва закончилась. А значит, времени у нас не осталось вовсе.

ㅤ

Лаборатории оказались совсем не похожи на темницы. Вместо бесконечных коридоров — просторный зал с пятью дверями. Стены отделаны чёрным мрамором с красными прожилками, похожими на застывшую кровь. Но тяжёлый запах реактивов, от которого першило в горле, не оставлял сомнений в назначении этого места.

Не госпиталь же у него здесь, верно?

Первая дверь вела в пустое помещение. Длинные столы, заставленные колбами и ретортами, какие-то приборы со множеством игл — но ни пленников, ни охраны. Только на одном из столов медленно капала зеленоватая жидкость из треснувшей колбы.

Во второй комнате мы замерли на пороге. У стены, на массивной металлической крестовине, была зафиксирована обнажённая девушка. Антимагические браслеты и ошейник удерживали её надёжнее любых цепей. От тела отходили десятки тонких прозрачных трубок, по которым текла такая же зеленоватая жидкость, как в первой комнате.

Я переключился на астральное зрение, и брови у меня невольно поползли вверх. Передо мной была Истинная Дриада, Дитя Древнего Древа. Несмотря на иссушенную, как у древней старухи, кожу, её аура сияла первозданной природной мощью. Зелёные волосы безжизненно свисали грязными паклями, отросшие зелёные ногти были все изломаны. На коже, имеющей лёгкий зеленоватый оттенок, виднелись следы множественных ожогов — словно кто-то методично прижигал её раскалённым железом.

— Виктор, — я повернулся к