Из размышлений меня вырвал мыленный крик орка-проводника: «Василиск!»

Из-за поворота выползла громадная змея. Знакомая тварь, её взгляд способен превратить в камень всё живое. Откуда, интересно, она выползла, и почему её не заметили мои разведчики?

— Отвернитесь все! — приказал я. — Доверьтесь мне!

А сам ушёл в тени. Во-первых, Охотника одним взглядом не убить. Во-вторых, если смотреть из теней, то эффект сильно слабеет.

Против василиска я отправил свежее пополнение — горгулий. Те один хрен уже каменные, что им будет? И не прогадал. Правда, и толку от этих пташек было немного, да и старались они не так чтобы сильно.

«По глазам бейте, дуры пархатые!» — подсказал я.

Тут они, конечно, расстарались. После чего я спокойно, не опасаясь взгляда, всадил меч по самую рукоять в единственное уязвимое место этой твари — в нёбо. И, как и тогда, с морским змеем, ударил Тьмой.

Василиск дёрнулся, свернувшись пару раз туда-сюда, как уж на сковородке, и затих. Пришлось бежать за мечом, который я, конечно, отпустил — не мотаться же вместе с головой змея!

«А теперь и Морана должна мне, — хихикнула Тёмная. — Она была уверена, что василиск вас задержит минимум на пять минут».

Сучки. Тотализатор устроили!

«Эй, я всё слышу! Ну устроили, и что? Отшлёпаешь? Пандора, наверное, будет не против. Ай!»

Замок снова содрогнулся. На этот раз так сильно, что пришлось хвататься за стены. Где-то совсем рядом полыхнуло фиолетовым, затем золотым. В стене образовалась трещина, через которую я на миг увидел… нет, показалось. Не мог же там действительно быть парящий в воздухе Райнер?

«Мог, — отозвалась Тёмная. — Там сейчас такое творится! Жаль, тебе некогда посмотреть».

Она была права — я прямо чувствовал, как время утекает, как песок сквозь пальцы. Надо торопиться!

«Долго ещё?» — рыкнул я мысленно на проводника.

«Три поворота, господин! — пропыхтел орк. — И будет большой зал! А там…»

Он не договорил. Из темноты на нас обрушился поток паутины. Гигантские пауки, размером с собаку каждый, затягивали коридор своими сетями.

Тут я даже задерживаться не стал — волна огня, прокатившаяся по коридору, сожгла к чертям собачьим и паутину, и самих пауков. Выживших добили легионеры. Оборотни пачкать зубы об эту гадость побрезговали.

В этот момент из неприметного бокового коридора выскочил… кобольд. Маленькая ящероподобная тварь в потрёпанной одежде. Он замер, увидев нас, а потом вдруг хихикнул:

— О, господа! А я как раз искал, кто мне поможет отомстить!

Я мгновенно ушёл в тени и материализовался за его спиной, приставив клинок к горлу.

— И кому же ты хочешь отомстить?

— Хозяину, конечно! — пискнул кобольд. — Он обещал мне место смотрителя сокровищницы, а сам… в общем, я знаю, где драгоценности хранятся! Золото, самоцветные каменья, украшения! Вы ведь за ними пришли?

Я переглянулся с Арно:

— Мне нужно туда. Мои друзья заперты в артефакте, — я поднял руку с криптором, — и только золото может их освободить.

— Раз-делимся? — предложил оборотень. — Мы. Пойдём. За плен-ники…

Я кивнул:

— Догоним вас, как только возьму монеты.

«Что-то мне не нравится этот кобольд», — проворчала Тёмная.

«Что не так?» — насторожился я.

«На рояль в кустах смахивает», — загадочно ответила богиня.

Тем не менее, мы разделились. Арно с легионерами и орком-проводником двинулись дальше, к темницам, а мы с Аней последовали за кобольдом. Через несколько поворотов появился неприятный запах — словно в зоопарке, только сильнее и противнее.

Пройдя тенями через несколько дверей и бесшумно нейтрализовав десяток стражников, мы выскочили в огромный пустой зал. И там, прикованный к полу толстыми цепями, нас ждал…

— Этот кобольд сослужил хозяину, — пискнул мерзавец, пятясь к выходу, — хозяин наградит этого кобальда…

А вот это вряд ли, — пожал я плечами и снёс ему голову мечом. Не хватало, чтобы говнюк побежал за наградой и предупредил своего хозяина. Теплилась у меня надежда, что главный гад этого замка всё ещё не в курсе, что у него завелись крысы. То есть мы. Просто потому, что ему не до нас.

Я повернулся обратно. Навстречу нам медленно поднималась громадная чешуйчатая голова размером с внедорожник. Золотые глаза дракона смотрели недобро.

ㅤ

Первый удар хвостом чуть не снёс нам головы — спасло только то, что я успел толкнуть Аню в тени. Сам откатился в сторону, уходя от второго удара.

— Ничего себе зверушка! — выдохнула Аня, появляясь из теней.

Дракон развернулся к ней, разинув пасть. Браслет с ёжиком сработал мгновенно, утаскивая принцессу обратно в тени за миг до того, как поток пламени превратил часть зала в озеро огня.

— Не зевай! — крикнул я, отвлекая внимание твари на себя.

Цепи, державшие дракона, позволяли ему двигаться в пределах зала, но не давали взлететь. Впрочем, он и без полёта смертельно опасен. Каждый удар хвостом, лапой или даже кончиком крыла мог размазать нас по стенам. И это не говоря про драконье пламя, до которого Лаве как до Китая раком, и внушительные зубы.

— Что будем делать? — Аня снова появилась, теперь уже в другом конце зала.

— Драться! — я перекатился под брюхом дракона, пытаясь достать клинком уязвимое место.

Бесполезно. Чешуя была крепче стали, а в щели между пластинами меч просто не пролезал.

Но самое удивительное — дракон оказался неуязвимым даже из Теней! Его золотая чешуя была непрозрачна для теневого зрения и не пропускала удары мечом через тень. Разве что нырнуть поглубже?

Аня тем временем использовала магию камня, пытаясь сковать лапы дракона. Но тот просто разбивал каменные оковы одним движением.

Мы кружили по залу, то появляясь, то исчезая в тенях. Дракон бил наугад, пытаясь достать нас огнём или хвостом. Браслет Ани работал на пределе, едва успевая выдёргивать её из-под атак.

И тут я замер. А ведь если подумать — зачем вообще мы с ним дерёмся? А поговорить?

— СТОЙ! — рявкнул я на драконьем, вложив в Голос столько силы, что стены завибрировали.

Дракон замер, удивлённо глядя на меня.

— Говоришь на нашем? — прогудел он.

— Говорю. И не пойму — почему ты на нас напал? Золото стережёшь?

— Да срал я на это золото, — дракон опустил голову. — У Хозяина моя внучка. И если я буду плохо стеречь — он её изучит, если ты понимаешь,