— Не просто есть, — сглотнул он. — Одно такое захватило наш портал и не отпускало. Мы не можем его закрыть, не сломав сам портал.

— Может, оно надеялось на помощь? — я кивнул на пленницу. — Возможно, это его дитя.

Дриада слабо шевельнулась, и я заметил, как она тянет правую руку к стоящему сбоку от неё столу. Там стояло целое ведро с водой — так близко, что она почти касалась его кончиками пальцев, и в то же время недостижимо далеко.

— Во-ды… — прошептала она на всеобщем языке, но обращалась, похоже, не к нам — нас она вовсе не заметила.

Нага тут же метнулась к пленнице, включая свои целительские способности:

— Держись, подруга! — её руки засветились лечебной магией. — Аня, помоги — ты же медсестра!

Принцесса взялась за трубки, уходящие под кожу.

— Сейчас всё уберём. Ариэль, дай ей попить.

Пока Аня осторожно извлекала иглы одну за другой, Ариэль зачерпнула из ведра стоявшей тут же кружкой. Но пила дриада не только ртом. Стоило ей отпить пару глотков, как из её пальцев вдруг выросли тончайшие нити, подозрительно похожие на корни, и потянулись к ведру.

Меньше чем за минуту, пока я разбирался с наручниками, девушка полностью осушила большое ведро. На наших глазах она преобразилась — кожа разгладилась, в глазах появился блеск, щёки и губы порозовели. Даже волосы словно ожили, наливаясь сочной зеленью.

Своей наготы она, похоже, не замечала, Но я всё же достал из криптора сарафан Ариэль:

— Держи.

— Убейте меня, — вдруг произнесла она чётко и ясно, взглянув мне в глаза. — Сейчас, пока он не вернулся.

— Мы не знали про тебя, — я покачал головой. — Мы пришли за всеми. Не бойся, всё будет хорошо.

Дриада недоверчиво посмотрела на меня, но спорить не стала. Нага помогла ей одеться.

— Я побуду с ней, — вызвалась инферна.

ㅤ

За третьей дверью нас ждал очередной сюрприз. В центре комнаты, прикованный к потолку и полу массивными цепями, висел человек. В отличие от прочих комнат, здесь царил полный порядок — ни следов пыток, ни луж крови. Только холодный металлический блеск цепей, да неподвижная фигура пленника.

Он был невысокого роста, черноволосый, одетый в странную одежду — штаны и кафтан, словно из другой эпохи. Воздух вокруг него слегка искрился, будто от статического электричества — характерный признак стазисного поля.

Я включил астральное зрение и едва не присвистнул. Его аура была невероятной — настолько мощной, что, казалось, заполняла собой всю комнату. Истинный маг земли, причём такой силы, что категории для него просто не существовало. То, что он из Ордена Архитекторов, лично у меня сомнений не вызывало!

«Ярик, — позвал я своего мага земли. — Глянь-ка!»

В Океане Душ один явно впечатлённый ящер сел на жопу.

«Вот она, вершина! — прогудел он благоговейно. — То, чего я мог бы достичь, если бы не предательство брата. Истинная магия земли во всей красе!»

Арно шагнул вперёд и встал рядом, принюхиваясь. Его серебристая шерсть встала дыбом — в зверином облике он, возможно, особенно остро чувствовал мощь пленника.

— Вот тот, — повернул он ко мне голову, — за кем мы шли.

Я потянулся к цепям стазиса, напитывая их Тьмой. Металл задрожал, словно сопротивляясь, но всё же поддался. Поле пропало, замки рассыпались, высвобождая пленника, и человек рухнул на пол. Впрочем, он тут же вскочил на ноги, приняв оборонительную стойку. Он настороженно оглядел нас, задержав взгляд поочерёдно на мне и на Арно. Его движения были чёткими и плавными.

— Кто вы? — спросил он.

— Вы помогли гномам построить портал, — подошедший Виктор склонил голову в почтительном поклоне. — Мы их друзья. Вы ведь Отар, не так ли?

— Так меня зовут, да, — Отар нахмурился, оглядывая помещение. В его глазах читалось искреннее недоумение. — А где мы?

— В жопе, — я раздвинул руки, как рыбак, хвастающийся уловом, — во-о-от такенной. И из неё пора выбираться.

Оставив Арно и Виктора объясняться с Архитектором, я пошёл к четвёртой двери. Надо поторопиться — вряд ли у нас осталось много времени.

ㅤ

Я распахнул четвертую дверь и застыл на пороге. В отличие от лаборатории дриады, здесь не было никакого оборудования — только металлический стол посреди комнаты. На нём, прикованная антимагическими браслетами, лежала девушка с пепельными волосами. Обрывки какой-то одежды едва прикрывали её тело, покрытое следами глубоких, незаживающих порезов. Но даже сквозь кровоподтёки и ссадины проступала невероятная, дикая красота.

Я переключился на астральное зрение, и брови у меня сами собой поплыли вверх. Оборотень. Чистокровный, серебряный — такой же, как Арно. Её аура слегка пульсировала в такт слабому сердцебиению, да и невооружённым взглядом было видно, что девушка на грани жизни и смерти.

— Арно! — позвал я. — Ты должен это увидеть.

Он вошёл, и от него прокатилась волна ауры, наполненная таким коктейлем эмоций, что даже у меня едва не перехватило дыхание. Надежда, тоска, радость, гнев — всё смешалось в этом всплеске силы.

Подскочив одним прыжком к столу, Арно остановился, словно громом поражённый. Лапы подкосились, и он рухнул на пол рядом с пленницей, только голова осталась нависать над ней. Могучий воин, только что без колебаний сражавшийся с высшими вампирами, сейчас казался беспомощным щенком.

— Как долго я тебя искал! — то ли прошептал, то ли проскулил он, боясь даже прикоснуться к девушке.

— Ты её знаешь? — я шагнул ближе, заинтригованный его реакцией. — Кто это?

— Впер-вые… вижу… — голос оборотня дрожал от с трудом сдерживаемых чувств. — Искал… всю… жизнь.

Я сделал ещё шаг, начиная понимать. В памяти всплыли древние легенды о волках-оборотнях:

— Половинка луны?

Арно вскочил так стремительно, что я едва уловил движение. Мгновение — и вместо безобидного щенка, каким он только что казался, передо мной уже стоял огромный белоснежный волк, оскаливший серебряные клыки. Его шерсть переливалась в свете факелов, мышцы перекатывались под шкурой, готовые к прыжку. Он был готов защищать бессознательную девушку от любой угрозы — даже от союзников.

— Эээ, дружище, — я поднял руки, показывая пустые ладони, — я только помочь!

— Про-сти… — прорычал он, немного успокаиваясь.

Его шерсть всё ещё стояла дыбом, но хотя бы клыки больше не сверкали. Я осторожно приблизился к столу, рассматривая антимагические браслеты. Ничего особенного