Я же, орудуя мечом в правой руке и копьём Тьмы в левой, одновременно призывал подкрепление из Океана Душ. Первой явилась Лава — виверна с радостными воплями раинулась в бой сразу, стоило ей появиться. Ревущее пламя оказалось для вампиров настоящим бедствием — их хвалёная регенерация не справлялась с ожогами. Драконий огонь выжигал защитную магию крови, словно её и не было.

Следом появились пауки, тут же бросившиеся в бой. Их паутина и молнии, может, и не убивали вампиров, но серьёзно осложняли им жизнь. А потом пришли песчаники — мелкие, вёрткие твари, норовившие обнять противника песком и впитать всю его кровь.

Заметив, как Аня пытается координировать атаки монстров, я перекинул на неё нити связи с песчаниками. Она мгновенно поняла, что делать — усилив их собственной магией земли, превратила песчаников в грозное оружие.

Высшие вампиры начали гибнуть. Один за другим, они падали под нашими ударами. Перевес был явно на нашей стороне.

Но тут из дальнего угла зала неторопливо выступила высокая фигура. Древний. Я сразу узнал его по ауре, источавшей запах тысячелетней крови.

— Я займусь им, — бросил я остальным. — Мочите этих выродков!

Говорят, настоящий бой сильных воинов никогда не радует зрелищностью и продолжительностью. Это всегда очень короткая схватка, где каждый стремится убить противника, и если не получается — то, скорее всего, погибнет сам.

Мы с древним вампиром бросились навстречу друг другу. Его усиленные магией крови когти пробили мою защиту в тот же миг, когда мой клинок и копьё тьмы достигли его тела.

Мгновение — осознать полученные раны. Но вместо того, чтобы отскочить и встать в оборону, я рванул вампира глубоко в Тени. Только там мы разорвали смертельный клинч.

Я быстро оценил повреждения — неприятно, но не смертельно. Печать регенерации уже взялась за дело, хотя боль пока никуда не делась. Да и кровавые лезвия Древнего — это не то же самое, что тонкий стилет. Это, скорее, стилет, покрытый ядом. Заживать эти раны будут долго.

Вампир ухмыльнулся:

— Очень умно было утащить меня в тени, — произнёс он на всеобщем. — Да только на Древних это не действует. Уж ты-то должен бы знать!

— Да я, собственно, не за этим, — я пожал плечами, морщась от боли. — Просто не хотел, чтобы от огня пострадали мои люди.

Вампир тоже использовал эту передышку — я видел, как затягиваются его раны.

— От твоего огня? — он издевательски рассмеялся. — Мне пять тысяч лет, мальчик! Я ровесник нашего Повелителя!

— Ну давай ещё пиписьками меряться, — я поморщился. — Но раз ты хочешь… позволь представиться. Великий Охотник Артемис, Разрушитель Оков, защитник Атории. И мне… что-то порядка десяти тысяч лет!

Конечно, я не стал уточнять, что девять из них был мёртв.

— Великий Охотник? — в его голосе прозвучали растерянность и тщательно скрываемый страх.

В этот момент я начал давить его своей аурой. Вампир в ответ сделал именно то, чего я и ждал — закрылся сферой крови. Здесь, глубоко в тенях, это стоило ему огромных усилий.

— Но умрёшь ты не от моей руки, — усмехнулся я, призывая золотого дракона из Океана Душ.

Накачав ящера своей силой, я скомандовал:

— Фас!

И дракон, глубоко вдохнув, вжарил, что называется, на все деньги!

В тот же миг я ударил Тьмой со всех сторон, вгрызаясь в защиту вампира всё глубже и глубже. Пока дракон пропекал его драгоценную тушку до хрустящей корочки, я методично, словно осиновый кол молотком, вгонял в сердце Древнего копьё Тьмы.

А потом высосал его силу. Она отдавала запахом крови и гнили, но это всё же была сила. Я забрал её всю, до последней капли, восполнив свои резервы. Было противно, вампир отчаянно сопротивлялся, но я не дал ему ни единого шанса.

Минута — и от Древнего остался лишь пепел.

— Как тебя зовут-то хоть? — спросил я дракона, озиравшегося вокруг. Явно новичок в теневом мире.

— Мальфирион, — ответил он гордо. — Я не обижусь, если ты станешь звать меня Маль.

Ого, какое одолжение! — усмехнулся я про себя.

— Мальфир, — выбрал я нечто среднее, и дракон уважительно кивнул. — А я Артемис, или Артём. Приятно познакомиться.

— Взаимно, — кивнул Мальфир, и на этом я его развоплотил.

Вынырнув из теней, я успел заметить, как Арно добивает последнего высшего вампира. Серебряные клыки оборотня блеснули в зеленоватом свете факелов, и стало на одного кровососа меньше.

— Все целы? — спросил я, оглядывая команду.

За окнами снова полыхнуло фиолетовым, на этот раз так ярко, что на миг стало светло как днём. Где-то там, снаружи, Райнер делал своё дело. А нам стоит ускориться со своим.

— Как я вижу, у тебя всё получилось? — ко мне подошёл Виктор. — Вы очень вовремя подоспели!

И, что любопытно, даже бровью не повёл от Ариэль и Наги в их истинном обличии. А впрочем, чему удивляться, если Заебос тоже в их команде. И не на такое насмотришься.

— В тем-ницы, — коротко пролаял Арно, стряхивая с серебристой шерсти капли крови. — Си-монов. Нашёл. Вход.

Внимательный легионер уже ждал у массивной двери, украшенной жуткими барельефами. В зеленоватом свете факелов искажённые лица на них, казалось, корчились от боли. Ступени вели вниз, в кромешную темноту.

Глава 3

Коллекция

— Делимся на группы, — я оглядел команду. — На каждую дверь минимум двое, лучше трое. Один вскрывает, остальные страхуют.

Виктор кивнул:

— Разумно. Распределяемся!

Спускаясь по тёмной лестнице, мы невольно замедлили шаг. Воздух был густым от смрада крови, испражнений, страха и… чего-то ещё, от чего волосы вставали дыбом.

Первую группу охранников мы заметили у развилки. Рядовые вампиры, увлечённые своей игрой в карты, даже не успели среагировать. Два оборотня атаковали одновременно — серебряные клыки блеснули в полумраке, и стражи упали, не издав ни звука.

Один из легионеров, повинуясь жесту Виктора, быстро проверил камеру. Выйдя, он покачал головой и закрыл дверь, парой быстрых движений меча пометив её крестиком.

— Налево, — принюхался Арно. Его ноздри раздувались от гнева. — Там… много боли.

Коридор разделился на множество ответвлений. В каждом — десятки дверей, за которыми слышались стоны и всхлипы.

— Я пойду первым, — предупредил я. — Буду помечать камеры, в которые есть смысл заходить.