помнил лишь момент выхода за границы Всего и бесконечно определенный отрезок времени, проведенный где-то… Нигде. Ему не удалось ни осознать, ни ощутить мгновение появления здесь. Он просто был, и стал. И теперь, перед его глазами распласталось 12 организмов, превратившихся в единицы хлипкой, податливой биомассы. Виталий уже осознавал, что здешнее пространство не ограничено одним только тесным закутком, в котором он находился сейчас, однако, оставлять точку прибытия в таком состоянии он не мог, и в голове уже созрел план действий.

Деловито проведя анализ всех устройств, расположенных здесь, он неспешно собрал все нужные материалы, вручную слепил некоторое количество химических элементов и приступил к сборке, отметив, что этот отсек, по-видимому, производит пищу для каких-то микробов. Через несколько секунд перед ним стоял готовый регенератор углеродных форм жизни. Силой Воли скидав туда всю имевшуюся в помещении биомассу, он запитал свежесозданное устройство от собственного биоэлектричества и нажал на кнопку. На выходе его ждали только уложенные штабелями тела — все они пребывали в бессознательном состоянии, но, по крайней мере, были живыми.

Почувствовав удовлетворение от проведенной работы, Мужчина одним ударом низвел преобразователь до атомов и уже было приготовился уходить, как вдруг, одно из тел зашевелилось. Это была особь женского пола с избыточной жировой массой и неизвестным Науке цветом волосяного покрова. В целом, все особи здесь имели избыток или недостаток жировой массы и неизвестный Науке цвет волосяного покрова.

Женщина открыла глаза, и, медленно осмотрев себя и все вокруг, с еле слышным писком вскочила на ноги. Она, не моргая, смотрела на Виталия, а конфигурация мимики на ее лице им совершенно не идентифицировалась. Памятуя слабую восприимчивость этих существ к стандартным звуковым волнам, Виталий еле слышно произнес:

— Я голоден. У вас есть щебень?

Глаза женской особи широко раскрылись, и она, глотая воздух, снова потеряла сознание. Поняв, что коммуникация нерезультативна, Мужчина двинулся к выходу.

* * *

Разворотив выполненную из мусорного алюминия дверь, Виталий поднялся наверх — судя по всему, точка прибытия располагалась на цоколе. Снаружи его ожидал обыкновенный трехмерный мир, с совершенно обыкновенным течением времени и совершенно обыкновенным набором химических элементов. Адаптируясь к климатическим условиям, Виталий провел краткий анализ окружающей среды.

«Каменистая планета. Вращается самостоятельно. Желтая звезда средних размеров. Углеродные формы жизни. Разнообразие флоры. Относительно разумный вид. Слабо развитая цивилизация.»

Его окружал мир, полный странностей. Голубое небо, испещренное россыпью облаков, состоящих из водяного пара. Воздух, представленный преимущественно азотом, кислородом и углекислым газом.

«Тепличные условия — они не подходят даже под стандарты содержания детей в ясельных бараках.»

Повсюду сновали инопланетяне — Виталий предполагал, что появился внутри некоего отстойника для дефективных представителей здешнего разумного вида, но оказалось, что все они такие — нескладные, слабые, источающие непонятные запахи. Они то и дело взмахивали руками, глядя на него, пищали что-то и прикладывали к головам маленькие разноцветные прямоугольники.

«Неужели мое появление спровоцировало такую реакцию?»

Немного подумав, Виталий двинулся дальше. Инопланетяне принялись разбегаться, забавно перебирая короткими лапами. Оглянувшись, Мужчина увидел, как в помещение, из которого он выбрался, семенят мужчины в песочных комбинезонах, подтягивая за собой тонкий шланг, крепящийся к странному устройству на колесах.

«Вероятно, это автомобиль.» — Пронеслось в голове у Виталия. Он вспомнил, как в детстве собирал подобный механизм, изучая основы работы ДВС.

Тем временем, он вышел с улицы, плотно окруженной хлипкими зданиями, и попал на другую, окруженную не менее хлипкими зданиями. По крайней мере, она была в два раза шире предыдущей. Недолго думая, Мужчина двинулся по ней, оставляя за собой цепочку следов. Черное покрытие — судя по всему, асфальтбетон — податливо расползалось под тяжестью его шагов. По краям улицы стояли местные жители, они вжимались в стены или не двигались вовсе — и все они следили за Виталием. Мимо него ехали автомобили, и иногда до ушей Виталия доносился слабый звук, немного похожий на заводской гудок.

По мере пути Виталий подмечал все новые странности: слишком много на этой планете было цветастых прямоугольников с текстом и изображениями. Все они будто служили одной цели — порябить в глазах. Виталий искренне не понимал, зачем было устанавливать их на любое свободное место. Ряды недолговечных, хлипких зданий неказистой формы делали этот город похожим на полигон для детских игр…

…Постепенно, Виталий вышел на еще более свободное пространство, почему-то захваченное растениями. Целые поля, усеянные этими организмами, изредка сменялись на пейзажи, более знакомые экспедитору. Угловатые строения, все еще невзрачные, но внушающие впечатление прочности, ангары и строительная техника давали понять, что здешняя цивилизация все-таки занимается чем-то полезным. Вероятно, тут Виталий сможет отыскать подходящего для коммуникации представителя инопланетян.

Его внимание привлекла небольшая кучка щебня, выглядывающая из-за трехметрового забора. Перемахнув через него, он, полный достоинства и выдержки, приступил к трапезе. Увы, даже здешний щебень оказался хрупок, и Виталий не ощутил подлинного насыщения — его организм не трудился, перерабатывая полученное сырье. Тем временем, из дверей ангара, находящегося рядом, вышел еще один инопланетянин. Наблюдая за ним, Виталий, к своему наноудивлению, не увидел на его лице признаков неквалифицированных эмоциональных состояний. Оно выражало лишь уверенное безразличие. Постояв так немного, мужчина вставил в рот какую-то белую соломинку и поджег один ее конец, втягивая в себя образующийся дым. Дожевав последнюю порцию щебня, Виталий поднялся с земли. Инопланетянин двинулся к нему, изредка оступаясь и меняя траекторию. Каменянин осмотрел наружность этого субъекта — серая рабочая роба, короткая стрижка и равномерный заводской загар внушали доверие. Когда "субъект" приблизился к Виталию, соломинка уже догорела, в запахе ее продуктов горения Мужчина уловил основные составляющие атмосферы Камня. Выкинув этот миниатюрный генератор дыма, инопланетянин некоторое время просто смотрел Виталию в глаза, после чего произнес:

— Ты че тут делаешь?

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Ноги размеренно погружались в грунт, руки скважинным штанговым насосом рассекали воздух неизведанной планеты. Новоявленный спутник Виталия, в ходе истинно лаконичного переговорного процесса согласившийся помочь с установкой контакта, по-видимому, вел свою собственную когнитивную разведку.

— …Ты сам то откуда будешь?

— Планета Камень.

Инопланетянин, немного задумавшись, протянул:

— А-а-а, так ты каменщик! С магазина на Столярова? Там еще хлебный ларек рядом стоит…

Не услышав ответа, он, выдержав паузу, добавил:

— Меня Леха зовут.

Бровь Виталия остановилась, преодолев йоктометр по поверхности черепа.

— Леха?..

— Ну Леха, ептыть. Алексей.

— Алексей… — Услышав удовлетворительную идентификацию, каменянин решил сам сказать свое имя. — Виталий. Бетонов.

— Тебя Виталей звать? Чудной ты. Ну, будем знакомы.

Виталий обратил внимание на своего спутника. Этот индивид, именуемый Алексеем, перебирал ногами с неторопливостью пневматического пресса.