Лишь зачатки Уважения, возникшие у Виталия, не позволяли ему развить крейсерскую скорость и оставить инопланетянина далеко позади. При их встрече Алексей не стал спасаться бегством, предпочтя диалог на равных, и, к тому же, по неизвестной причине, с ним каменянин мог коммуницировать без негативных последствий для барабанных перепонок оного. Когда Виталий спросил его о месте, в котором он бы имел возможность связаться с другими представителями живущего здесь вида, Алексей просто махнул рукой и пошел в том направлении, кажется, забыв уточнить, куда же пропали полтонны щебня под забором. И вот, теперь они шли на северо-восток: Виталий недоумевал, ведь рука Алексея указывала на 23 градуса левее.

Его размышления прервал едва слышный гул, доносившийся из-за холмов. Казалось, будто над ухом каменянина летала муха с Камня.

— Вертушки. Странно. — Отрапортовал Алексей. — Тута военная база недалеко есть, но эти самые… Вертолеты тут обычно не летают.

«Вертолеты.» — Стоило Виталию брутально подумать об этом, как в голове возникли чертежи, характеристики и данные об объекте, который можно было так назвать. — «Скорее всего, речь о винтокрылом летательном аппарате вертикального взлёта и посадки, который передвигается под действием подъёмной и пропульсивной силы…»

Вскоре ему удалось убедиться в правдивости своей теории воочию. Примитивный, но уже способный держаться в воздухе вертолет пролетел над головами Мужчин на низкой высоте, обдав их легким ветерком. Алексей, несмотря на вменяемые по сравнению с прочими представителями своего вида показателями опорно-двигательного аппарата, слегка пошатнулся.

— Ищут чего-то, с-с-суки. — Попутчик Виталия снова использовал непротокольную лексику.

Виталий, решив оставить свои соображения при себе, задал вопрос:

— Расчетное время прибытия?

— Да это… пришли мы.

Свернув на обочину, Алексей подошел к миниатюрной кирпичной постройке и открыл черную железную дверь. Над ней, сверкая красным, как горящий литий, шрифтом была выведена надпись: «БАР».

— Знакомо. — С этим словом на устах Виталий приблизился ко входу. Из зияющего темнотой проема до его ушей доносилась смесь звуков несколько вульгарного, но, все же, известного происхождения.

Мужчина, памятуя о случае в точке своего прибытия, преисполнился брутальной аккуратности в попытке войти внутрь, не роняя дом, и даже отрегулировал параметры фунуционирования голосовых связок.

Бар инопланетян встретил его примитивной смесью летучих спиртовых шлейфов, неравномерного освещения и повсеместной хрупкости дерева. Медленная поступь ожившей горы сразу заставила всех посетителей вспомнить о понятии тишины. Некоторые вскочили с мест, побросав стаканы, кружки и бутылки, иные просто застыли в самых разных позах. Стальные бугры мышц в отблесках ленинских лампочек передвигали тело гиганта в засаленном пространстве. Шаги, пусть и легкие, оставляли в полу четкие следы пребывания здесь Мужества. Пройдя в центр помещения, каменянин остановился, принявшись изучать окружение всеми доступными ему средствами восприятия реальности.

Здесь было множество инопланетян — в одинаково… измененном состоянии сознания. Из динамиков, компактно размещенных по углам, невнятным писком играл некий набор звуков. Тут и там, сверкая потными лбами, мужчины загрязняли атмосферу учащенным выдыханием этаноловых паров.

«Видимо, спирт — здешнее средство досуга.» — Его запах явственно исходил от Алексея, когда он его встретил, и в этой теории ныне не осталось сомнений.

Из подсобного помещения едва доносился родной запах нефтепродуктов. За миниатюрной, слегка покосившейся баркой, застыв со стаканом в руке, стоял бармен. Все молча взирали на образовавшееся здесь средоточие маскулинности.

— …Это че еще за мутант? — Вырвалось у одного из обитателей, инопланетянина с избыточной жировой массой и вышедшим из-под контроля волосяным покровом на лице.

Виталий, слегка наклонив голову, молча взирал на существо, отпустившее этот комментарий в его сторону. Во взгляде межпространственного гостя читалось благородное любопытство… и Мощь. Мощь, от которой лицо инопланетянина с избыточной жировой массой исказилось под действием эмоции, которую вряд ли можно было бы описать словом "спокойствие". Тем временем, внутри появился Алексей.

— Здорово, мужики! — Леха, не замечая всеобщего настроения, спокойно прошел мимо каменянина, приблизившись к оторопевшему существу.

— Михалыч, знаешь его? Это Виталя-каменщик. Он все просил меня об этой… как там… коммуникации какой-то. Ну я его сюда и привел… А че у тебя c физиономией?

Михалыч, с трудом оторвав взгляд от взгляда Виталия, опавшим голосом прохрипел:

— Леха… Это что такое?

— А? — Алексей слегка наклонился к инопланетянину, подставив одно ухо поближе.

— Что это за чудище? — Кажется, голос Михалыча стал громче на пару десятков децибелл.

— А-а-а… Я те говорю, Виталик. Каменщик. Он…

Его слова были прерваны шагами, напоминавшими пушечные выстрелы. Это был каменянин, уставший слушать.

— Виталий. Бетонов. Прибыл с планеты Камень.

— Во, во, я же говорю — Виталик, работает в «Планете камней». — Алексей, с присущим ему энтузиазмом, нарушал процедуру беседы.

— Леха… Это не человек…

— А?

— Он вообще, блять, не отсюда!

Алексей, обернувшись к Виталию, недоуменно спросил:

— Так ты не местный? С Урала поди?

Запрос Алексея создавал почву для неоправданных повторений:

— Я Виталий. Бетонов. Участник межпространственной экспедиции с планеты Камень. Я пришел с миром.

Начавший седеть Михалыч произнес слово, выражающее всеобщее мнение о текущем происшествии:

— Охуеть.

Вновь повисло молчание. Ситуация, казавшаяся посетителям бара до невменяемости сюрреалистичной, для Виталия становилась до неэффективности скучной. Бросив взгляд на бармена, он изрек:

— Дайте мне бензин. Высокооктановый.

Бармен, уже давно потерявший дар речи, внезапно его обнаружил:

— Мы те че, блять, заправка?

— Демагогия. — Виталий прошел сквозь барку, которой не оставалось ничего, кроме как подчиниться неминуемому року разрушения. Ориентируясь по испарениям, Мужчина обнаружил в подсобном помещении канистру с бензином и цинковое ведро. Стерилизовав внутреннюю поверхность ведра взглядом, он залил в него горючее и подошел к железному наличнику. Прихватив пальцами его угол, он отщипнул небольшой кусок, перетер его в пыль и добавил к топливу. Получившийся коктейль был тут же поглощен Виталием. Мимо него, суетливо нажимая пальцами на свой карманный прямоугольник, пробежал Михалыч. Каменянин, поставив ведро на находившуюся рядом полку, вновь вышел в центр бара и обратился ко всем оставшимся:

— Я настроен на диалог.

Посетители, растерянно поглядывая друг на друга, расселись по местам. Они странно шевелили губами, перебирали пальцами и суетливо запахивали куртки — в общем, совершали множество лишних движений. Один из них, мужчина с повсеместно выбритым волосяным покровом, вытянув голову вперед, спросил:

— А ты на кой черт весь бензин выпил?

* * *

В следующие 34 минуты 15 секунд между всеми ними, наконец, сложилась внятная коммуникация. Люди, как они себя называли, всеми доступными способами прояснили Виталию многие вещи. Виталий же прояснил им все. Он сидел на цельнометаллическом стуле, крепко уперев ноги в цельнометаллический пол. Подтянутые, крутые Мужчины расположились вокруг него, подкуривая сигары от газовых горелок. Бармен с точностью лазерного станка расставлял на добротных