Через 25 минут 40 секунд, свернув с трассы и проследовав в глубокую тайгу, минуя блокпосты и ложные тупики, колонна оказалась перед бетонным забором. Ряды колючей проволоки, противотанковые ежи, маскировочные сети. Смотровые вышки, шлагбаум, выдвижные пороги, часовой, стоящий у входа — все это говорило о том, что путь завершен. Когда БЕЛАЗ проехал внутрь, перед глазами Виталия предстало средоточие дисциплины, закалки и зеленого цвета — Военная База.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

На Базе было неспокойно. Люди в зеленом со стабильным ускорением перемещались по ее периметру, искоса и с откровенным ужасом поглядывая на Виталия, Алексея и прочих. Мужчина степенно двигался вперед, анализируя обстановку. Даже покатые бугры мышц, перекатывающиеся под его спецодеждой, выглядели задумчивыми. Виталий ощущал мощь слаженности и отлаженности в этом месте. Каждая вещь здесь уловимо источала Функциональность, рождающую ростки Мужества во всех этих людях.

Один из них подбежал к Полковнику, на ходу вскинул руку к голове, и, не отрывая глаз от Виталия, вступил в процесс коммуникации.

— Здравия желаю, товарищ полковник. Все сделали…

— С минобром связались?

— Т-к точно.

— Ясно. Давай с нами.

— Т-к точно. — Человек немного отстал от Полковника, смешавшись с сопровождением, но стараясь сохранить дистанцию с каменянином. Виталий, приняв решение дополнить свои наблюдения последствиями собственной прямой речи, обратился к нему:

— Кто ты?

— Я? — Человек в зеленом вздрогнул от неожиданности, раскрыв рот. Характер его ходьбы после вопроса Виталия выдавал ее бессознательную иннерционность — он наверняка предпочел бы исчезнуть из поля зрения Мужчины, но продолжал идти вперед, не зная, что предпринять. Некоторое время человек в зеленом просто смотрел на ожившую гору, решившую с ним поговорить, однако, спохватился и выпалил: — Солдат.

Дополнений больше не потребовалось. Зайцев остановился перед отворотом к землянке с ангарными воротами, стоявшей опосредованно от прочей инфраструктуры. Судя по всему, их путь лежал туда.

— Так-с… Как бы нам это дело обстряпать… — Полковник обратился к Солдату: — Стрункин! Неси инвентарь.

— Т-к тчно! — Солдат устремился к одному из зданий неподалеку — судя по всему, складу, — и вскоре скрылся в зияющем темнотой проеме.

Полковник обратился к Виталию:

— Дело такое. Нам нужно надеть это на вас. — Зайцев пнул лежащую перед ним круглозвенную цепь восьмого класса прочности. — Надеть на руки.

«Зачем они пытаются ограничить подвижность моих рук?»

Зайцев, очевидно, уловил немой вопрос, отразившийся на половине брови Виталия, и добавил:

— Положено.

Виталий задумался. За всеми этими действиями вкупе с атмосферой всеобщих дисциплины и порядка виднелась некая протокольность, понять которую он мог лишь частично. Но слово «положено» расставляло все на свои места, пусть и оставляло многие нюансы в тени. Это слово было Настоящим.

«Положено, значит, положено».

Виталий вытянул руки вперед и произнес:

— Понимаю.

Со склада вышел Солдат — он нес на плече стремянку.

* * *

Землянка оказалась бункером. Спускаясь вниз по ступеням, вполне способным оказать сопротивление массе каменянина, Виталий ощущал толщу бетона, нависающую над головой. Толщу было впору измерять в метрах, и это обстоятельство впервые за всю экспедицию укладывалось в представления Виталия о приемлемых нормативах архитектурного строительства. Через 1 минуту 45 секунд, минуя ветвящиеся коридоры, часовых и кабинеты, из которых то и дело выглядывали встревоженные монструозной шаговой вибрацией людские головы, Виталий и прочие вошли в просторное помещение, заполненное длинными рядами полок с внушительным количеством жестяных банок разных форм и размеров. Посреди всего этого, рядом с длинным зеркальным стеллажом расположился стол, за которым сидело два человека. Полковник, с недоумением поглядывая на полки, обратился к Солдату:

— Вы не могли подготовить другое помещение?

— По чертежам это самый крепкий отсек, товарищ полковник. Накладка вышла… Он, того… Тридцать лет пустой стоял…

— …И вы решили хранить тут тушенку. Понятно. — Зайцев обернулся к Виталию:

— Проходите. Перед вами Евгений Григорьевич — агент ФСБ, сегодня уполномоченный контактировать с вами. Это — Полковник указал на второго человека: — Григорий Евгеньевич, наш штатный ученый-инженер. Работал над вашим, кхм, обнаружением… и некоторыми другими вещами.

— Понятно. Приветствую. — Виталий, не торопясь, прошел к столу. Спецназ, сопровождавший их все это время, рассредоточился по помещению. От этого соседства Виталий ощутил… ничего.

Агент открыл лежавшую на столе папку и сказал:

— Здравствуйте. Я здесь, чтобы поговорить с вами. Я представляю наше государство в этом диалоге, и хочу выяснить, кто вы и зачем вы здесь.

Виталий промолчал. Агент, заглянув в записи, едва заметно пожал плечами и продолжил:

— Приветствую вас на планете Земля. Скажите, откуда вы?

— Планета Камень.

— Камень? Прямо так — Камень?

Виталий не ответил: в вопросе чувствовалась нехватка функциональности. Агент поежился, взял ручку и принялся что-то записывать, попутно спросив:

— Вы выбирали место, в котором появитесь?

— Нет.

— Хорошо. Откуда вы знаете наш язык?

— Не вижу причин его не знать.

Агент поднял глаза на Мужчину. Человек был заметно раздражен, но после пересечения взглядами нервно сглотнул. Он чувствовал, как вокруг сгущается неимоверно страшная, давящая на мозг сила. Она казалась почти… сверхъестественной, и исходила от темной фигуры, закованной в цепи, совсем не внушавшие Агенту ощущения безопасности. Впервые он почувствовал, что и его звезды на погонах здесь ничего не значат. Агент вновь уткнулся в документы и пробурчал:

— Вы имеете враждебные намерения к человечеству?

— Нет необходимости. — Виталий переступил с ноги на ногу. Стол зашатался.

— …А цель у вас какая? Цель?

— Подвиг Творчества.

— Что вы имеете в виду под «Подвигом Творчества»?

— Демагогия.

Агент кинул ручку на стол.

— Вы ведь понимаете, что мы ничего не добьемся, если вы не внесете ясности?

— Я не изъявлял желания чего-то добиваться.

Человек принялся натирать руками лицо. Закончив свое бесполезное занятие, он дернулся и сел вполоборота.

— А вы? — Агент впервые обратился к Алексею. — Почему вы так спокойны? Перед вами н-неизвестное существо с неизвестными намерениями. Вы видели, что он сделал с городом?

Алексей сидел на полу, катая пальцами шарик из металла. Оторвавшись от своего занятия, он с ленцой протянул:

— Да нормальный он мужик. Хули вы мне затираете?

Агент остекленевшим взглядом смотрел на Алексея. Кажется, сегодня гнилой сарай его мировоззрения наткнулся на демонтажный бульдозер каменности.

— Спокойно, Евген Григорич. Спокойно… — Полковник похлопал по плечу разволновавшегося Агента. — Давай по существу.

Тот, несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, продолжил:

— Да, коллеги, сами понимаете, ситуация сложная. Виталий. — Агент, вернулся в изначальное положение, и сложив руки в замок, заметно нахмурился. — Если наша коммуникация не складывается, мы можем применить некоторые меры сообразно нашим… — Он на мгновение запнулся, принявшись ритмично дергать ногой. — Ком-м-м-петенциям-м-м… Мы можем сделать…

Агент, втянув шею в плечи,