— 23 минуты.

— Этого достаточно.

Степан, Виталий и Юрий синхронно задумались. Ориентируясь по движениям бровей друг друга, они совместно разработали и продумали весь ход операции. Оставалось самое важное. Степан, ухватившись за подбородок, спросил:

— Нам нужна помощь?

Виталий мощно нахмурился. Он чувствовал Ответственность. В таких делах ошибки недопустимы, а помощь снижала их вероятность. Тем более, для укрепления коллективного духа и повышения производственных показателей такая операция подходила больше всего.

— Необходима. Есть дополнительное предложение — провести Сопроводительное Мероприятие.

Степан кивнул:

— Верно. Я сделаю запрос в Центр Управления.

* * *

Уже через 2 минуты и 45 секунд вокруг НИИ ровными шеренгами стояли каменяне. Откликнулись все. Вся планета застыла в безмолвной тишине, ожидая оглашения хода Мероприятия.

Виталий молча смотрел на соотечественников, наполняясь чувством Единения. Соотечественники, в свою очередь, смотрели на него. Виталий, сконцентрировав Волю на голосовых связках, общепланетарно заявил:

— Приветствую.

Дождавшись абсолютно синхронного трехмиллиардного кивка, он вписал в коммуникатор инструкцию, включавшую в себя 4583 чертежа, перечень необходимых материалов и их количество с точностью до грамма. Ход Мероприятия был оглашен. Закипела работа. Виталий двинулся к Степану.

Он стоял рядом с Юрием — заявленным Испытателем, и записывал на листе металла некие показатели. Виталий, приветственно двинув бровью, занял в пространстве позицию, позволяющую беспрепятственно поддерживать зрительный контакт. Из его уст прозвучало единственно нужное Слово:

— Задача?

Степан оторвал взгляд от списка. В его глазах, теперь обращенных к Виталию, читалась Ответственность за делегирование полномочий.

— Задача — техническое оснащение испытателя.

— Принято.

Не сходя с места, Виталий развернул на прилегающей местности металлургический завод, штамповочный цех и походный химический лабораторный комплекс.

"Металлический огнеупорный костюм высокой подвижности. Рубиновое напыление — на 80 процентов костюма. Отражающий экран из белого нановолокна в области грудного отдела. Для мобильности необходимо закрепить его на нижней части лица испытателя. Перчатки, гасящие кинетическую энергию. И… гравитационный посох. Готово."

Юрий, тем временем, инструктировал Степана в вопросах замысла.

— Необходимо удерживать Объект на определенной высоте до момента дробления.

— Принято.

Виталий счел свою работу законченной, и поэтому решил потратить оставшееся время на Созерцание. В небольшом отдалении, прямо на его глазах росла монструозная металлическая конструкция, формой напоминавшая конус. Посреди ее стояла цельнобетонная ось — будущая взлетная направляющая. Огромное множество ветвящихся перемычек, крепящихся к оси, формировали крону, нужную для стабилизации аппарата во время пуска. Все это напоминало Виталию о горшке, стоявшем у него дома, а тот напоминал о Земле, зеленящейся причудливыми растениями… Вся конструкция оплеталась сетями всевозможных датчиков и кабелей — плеяда красных диодов усеяла готовящуюся к эксплуатации… Пусковую Установку.

Вокруг строем ходили Дети — они помогали взрослым с подвозом комплектующих, развлекались установкой функционалистского декора, иные отрабатывали навыки метания с помощью слепленной в шаровые комки алмазной крошки. Царила выверенная, спокойная суматоха.

Мужчина вернулся к Степану и Юрию. Те, кажется, завершили консультацию.

— Необходимо выбрать название. Для протокола. — Степан был предельно задумчив. — Эта экипировка необходима для совершения протокольных действий на скоростях, близких к высоким. Следовательно, она динамична. В данный момент существует в единственном экземпляре. Следовательно, это единица. Динамическая Единица.

Эта речь олицетворяла собой саму Логику, ведущую упряжку из Фактов. Виталию оставалось лишь вплести в ткань Мироздания новую аббревиатуру, достойную значимости изделия. По окрестностям разнеслось Слово, не уступавшее в функционализме вальцу дорожного катка:

— Д.Ед.

Степан с достоинством кивнул.

— Система Д.Ед. для Юрия Морозова готова. Поздравляю.

Тем временем, соотечественники уже доделывали средство доставки. Композитный корпус из легких сплавов, Волевая система торможения, монструозная эргономика и идеальная для атмосферы Камня аэродинамика. Санно-рельсовый Летательный Аппарат был верхом транспортного искусства.

— 8 минут 10 секунд. Приготовиться к полету.

Юрий, уже облаченный в Динамическую Единицу, обратился к Виталию:

— Предложение.

Виталий изрек:

— Слушаю.

— Сопровождение. Предлагаю разделить Подвиг Творчества.

Суровая признательность промелькнула в глазах Мужчины.

— Подтверждаю.

Плечом к плечу соотечественники отправились к Летательному Аппарату. Степан остался координировать действия. Их средство доставки уже установили на Пусковую Установку. Заняв свои места, Мужчины запустили машину. Пульсирующий рокот двигателей. Клубы алмазной пыли. Волны вибрации, пронизывающие братские тела. Все это рождало в каменных сердцах сдержанное Восхищение. Степан, обратившись к Виталию и Юрию через коммуникатор, начал отсчет.

— Десять. Девять. Восемь. Семь. Пять. Четыре…-

Бровь Виталия выразила собой его беспрецедентную улыбку.

— Поехали.

— Три. Два. Один-

На мгновение, казавшееся Виталию… мгновением, над всем Камнем повисла громогласная тишина.

— Старт-

Летательный Аппарат взлетел. Верхушка Пусковой Установки, опаленная форсажирующими двигателями, ярко вспыхнула, озарив алмазные поля стремительным потоком фотонов. Каменяне, собравшиеся вокруг Установки, с суровой сосредоточенностью взялись за руки, образовав вокруг нее кольцо. Слава Труда в очередной раз справилась с преградой затруднений. Летательный Аппарат, оставляя шлейф из искр, растворялся в верхних слоях атмосферы.

* * *

Сидя на крепкой цельнокаменной скамье, Виталий искусной Рукой правил летательным аппаратом. Взгляд его, величественный и непоколебимый, пронзал толщу атмосферы Камня, подобный промышленному буру. Он смотрел на просторы Отчизны: на бесчисленные ряды жилых блоков, заводских комплексов, на твердые облака, плывущие по сжиженному воздуху. Перед Мужчиной проносились скованные льдом океаны, скалы, теряющиеся во густом мраке, и сектора, тонущие в родном каменному сердцу свете промышленных фонарей. Юрий, погруженный в расчеты на коммуникаторе, отвлек Виталия от наблюдений:

— Выходим на пересечение траекторий. 24 секунды. Полная готовность.

— Есть — полная готовность.

Виталий переключил Аппарат в положение "Ловля". Позади Мужчин открылись внушительные створы отсека хранения, из которого показалась новейшая разработка НИИ — компенсационные кинетические сети. Юрию оставалось лишь… поймать метеорит, уже видневшийся вдали. Видно было, как небесное тело разогревалось от атмосферного трения — ждать было нельзя.

Сконцентрировав Волю в ногах, Юрий с силой выдохнул, оторвался от поверхности Аппарата… и исчез. Виталия окатило ударной волной. Мужчина наблюдал, как Юрий и метеорит соприкоснулись в далекой вышине. Виталий чувствовал напряжение Воли, исходящее оттуда. Возможно, Юрий испытал квантовое затруднение от этой работы, но Дело делалось безукоризненно — уже ровно через 2 минуты метеорит с мягким грохотом приземлился на Аппарат. Виталий нажал нужные кнопки, и небесное тело погрузилось в толщу машины, где находилась дробильная установка.

Пока метеорит дробился, Мужчины были заняты выравниванием крена Аппарата, а также настройкой маршрута — как и до этого, все прошло по плану. Закончив, Виталий вдруг изрек:

— Я ощущаю… Праздничное Настроение.

— Солидарен.

Мужчина, подумав, добавил:

— Скоро начнется Новый Цикл. Стоит приурочить твой Подвиг Творчества к нему.

Ответ Юрия не претерпел изменений:

— Солидарен.

Внутри Виталия рождались абсолютно новые смыслы. Он думал о том, как крепка сила Общего Дела, как Подвиги Творчества наполняют Камень особой мощью, как Новизна неуклонно поддерживает путь Постоянства. Подобно тому, как