Дастон уронил меч, что всё ещё держал к руках, и побежал. На бегу стащил с себя тренировочную рубаху…

Ниса унесли. Перелом носа, сильные ушибы. Кровотечение Нел остановила ещё до прихода лекарей… Ей не позволили пойти с ними. Сказали, посещения в общем порядке…

На неё странно смотрели универсы. Пошли они!.. Да! Она вся в крови Лениса. Да, не может даже очистить себя. Плевать!..

Виллис отпустил студентов. Она отошла в сторону. Смотрела…

— Что оценила его? Ты, ничтожество!..

Нел даже не оглянулась. Та самая девица. Не успокаивается. Шипит на ухо восторженно:

— Смотри! Красив, силён! Лучший!

Что сказать?.. Дастон, похоже, перестал играть. Проходил полосу препятствий в быстром темпе, как Виллис приказал. Невероятно быстро, на самом деле… Чтобы препод отвязался? Или чтобы сбросить напряжение и злость хоть немного?..

Он просто взлетал по верёвкам. По отвесной стене. Невероятно быстро, будто закон тяготения отменился для него… Спина, вся перевитая жгутами сухих, чётко очерченных мышц. Руки… Он снял рубашку и теперь она видела… Что маска избалованного аристократа — не более, чем маска. Знала она, каких усилий стоит такое тело. И о чём говорит…

Девица не затыкалась:

— И как он тебе, деревенщина?

Нел ответила искренне:

— Тренированный… Гад…

Глава 32

Остаток дня прошёл для Нел не менее ужасно. Она навестила Ниса в больнице. Он пришёл уже в себя, к тому времени. Его вообще отлично подлечили: и нос, и синяки. Он смеялся уже, что завтра отпустят и физподготовку позволят с пятницы. Нел не сдержалась:

— Это чтобы ты снова отлежался за выходные?

Нис глянул на неё строго:

— Это моя битва, Нел. Не встревай.

А она, ненавидя себя за то, что делает ровно то, к чему и подталкивал её высокородный, сказала:

— Может быть, нам не стоит так явно показывать остальным свою дружбу?.. Пока он не успокоится?

Прятала глаза. Стыдно! А как иначе, если озвучиваешь такую мерзость? Нис откинулся на подушки:

— Это кого же ты хочешь оставить в одиночестве, раз уж нам нельзя вместе? Меня? Думаю, что всё-таки, себя. Ты же благородная… дура! Думаешь что-то изменится от того, что ты пойдёшь у него на поводу? Вспомни Ильгу, и до чего дошла она, когда шла так, и одна!.. Хочешь того же?

Нел понимала. Но не сказать не могла:

— Но ведь иначе, ты понимаешь, что это… Только начало? И что?.. Ты будешь валяться тут регулярно?

— Буду, — спокойно подтвердил Нис. — Я, знаешь ли, был таким всегда. Чем сложнее задача, тем азартнее шёл к цели… Он будет лупить меня, а я учиться. И у него, в том числе. Он отличный боец, этот Дастон. И даёт мне уроки, представь! Почти бесплатные!..

Нис беззаботно рассмеялся. Нел вспыхнула. Как легко всё у него! И, наверное, потому брякнула:

— Я для тебя что? Тоже вызов? Задача? Та самая, сложная?

Нис стал серьёзным:

— Нет. Ты друг. И мечта.

Увидел её расстроенное лицо и добавил шутливо:

— Кто знает, а вдруг она когда-нибудь исполнится? И ты заметишь меня к старости?.. А, что? Я буду стараться! Ну, же, Нел!.. Нельзя бить больного! Отстань!

Конечно, она не собиралась драться. Пугала только. Чтобы лишнего не болтал… Остаток времени они провели спокойно и дружески. Трудные темы оставили пока.

А уходя из больницы, Нел столкнулась с Лавилем. Нос к носу. Он стремительно шёл куда-то в своей больничной робе. Серьёзный, хмурый, волосы схвачены на затылке.

— Сложный пациент, — подумала Нел.

И осторожно кивнула декану. Тот кивнул в ответ и продолжил своё стремительное движение. Не было больше в его глазах ни улыбки, ни теплоты. Она хорошо постаралась и справилась… Он без отвращения не глянет на неё никогда.

Теперь главное не попадать сюда снова. Ведь помогать ей вынужден будет он. Чтобы тайна её осталась тайной. Только как этого добиться? Если жизнь и учёба в академии всё время испытывают её нервы на прочность?

Ответ нашёлся через несколько дней. Она ходила на физподготовку к универсам теперь каждый день. И другие "жертвы" тоже. Их так же скрытно, а иногда и не очень изводили. Они терпели. И старались дотянуться до высокородных. Нел даже они, товарищи по несчастью, обходили стороной. Не желали, видно, занять койку Ниса в больнице. Она на Дастона не смотрела. Нет его!

До тех самых пор, пока в пятницу не явился Нис… И сам не подошёл к высокородному лорду. Не только Нел онемела. Все, даже Виллис. Дастон скривился:

— Что, не хватило тебе?

Нис ухмыльнулся:

— Соскучился!

Дастон поднял брови:

— А что не появлялся столько дней? Я уж думал, ты избегаешь меня!

Улыбка Ниса так и не поблекла:

— Не увлекайся через чур. Тогда буду радовать тебя регулярно своей рожей, которая до сих пор, заметь, смазливая!

Дастон колюче улыбнулся. Снова одними губами:

— Я постараюсь. Не увлекаться…

Он снова показательно избил Ниса. Они ещё и переговаривались в процессе избиения. Короткими тихими фразами, которые не слышал никто, кроме них… Когда Нис, в очередной раз, валялся на земле, силясь вдохнуть, Дастон бросил презрительно:

— Хватит с тебя! На сегодня…

И посмотрел на Нел. Ей захотелось взвыть. Как хорошо этот ненормальный понимает её! Она, конечно, поговорит с Нисом ещё раз. А, если не поможет, то постарается отдалиться от него сама. Не сможет она смотреть на такое, пусть и не каждый день! Просто не сможет! Он знает это и празднует победу. Первую…

Пусть празднует! Она пойдёт у него на поводу. Пока. Не имеет она права превращать жизнь Ниса в филиал преисподней только потому, что ему кажется, что он влюблён немного и чувствует за неё ответственность. Она