— Ты испугалась? — почему-то предположил я.

— Немного.

— Не стоило.

Мы ещё немного сидим на диване, а потом встаём и направляемся на выход. Оказалось, что у Лауры закончились уроки пораньше из-за отсутствия учителей, потому что те заболели.

— Твоя тётя уже приехала?

— Нет. Она приедет только через час. Думала, что мы сможем погулять?

Ветер бьёт нам в лицо, как только мы вышли на улицу. Лаура ждёт от меня соглашения, потому что я всегда соглашаюсь на прогулки с ней, но в этот раз я отрицательно машу головой.

— А почему? Ты не в настроении? — расстроено спрашивает девушка.

— Для тебя я всегда в настроении, Гномик, — и я вновь вызываю её улыбку, которая только для меня. — Просто гулять не пойдём.

— Ты что-то придумал, — заглядывая мне в лицо, констатирует она.

— Мы поедем в пиццерию, хочешь?

— Не-е-ет, — смеясь, отвечает она.

— Почему нет?

— Я соблюдаю диету!

Я нахмуриваю брови и с наигранным гневом, но тем не менее с серьёзностью, гляжу на неё.

— Никакой диеты. Ты и так очень похудела с сентября.

И это было правдой, а не моим комплиментом, чтобы она чувствовала себя спокойнее. Но я бы в любом случае сказал бы, что ей не нужны диеты. Её худение на фоне стрессов не нравилось мне, поэтому я собирался откармливать эту девочку. Я буду следить за её питанием, если она этого не делает.

— Аарон…

— Я всё сказал. Мы едем в пиццерию откармливать тебя.

— Я не хочу. Я ела сегодня.

Её щёчки краснеют от вранья.

— Тебя не было сегодня в столовой, Лаура. Я был там и тебя не было. За своё враньё ты получишь двойную порцию.

— О нет…

Мы смеёмся и проходим к моей машине. Я открываю ей дверцу, помогаю сесть и застёгиваю на ней ремень безопасности. И меня интересует один вопрос, который крутится в моей голове достаточно долго: неужели Лаура не замечает, как сильно я в неё влюблён? Или она просто предпочитает держать меня во френдзоне?

22 глава. Первый шаг

Аарон привёл меня в большую пиццерию, в которой играла приятная, весёлая для души мелодия, и здесь было значительно теплее, чем снаружи. Но я согревалась не от этого. Забота и поддержка Аарона — вот что согревало меня в разы сильнее. Его ничто и никто не заменит. Кажется, если его отнимут у меня, я больше не смогу жить той жизнью, которую он мне вернул. Я стала меньше заботиться о своих проблемах — старалась просто не думать и откладывать их в отдельную папку своей головы, к которой вернусь когда-нибудь. Аарон научил меня многому. Научил разговаривать, а не молчать. Научил не бояться делиться чем-то с дорогими мне людьми и не скрывать всё себе в ущерб. Он меня воскресил. Подарил мне заново жизнь, которую забрал несколько лет назад всего один человек.

— Что ты хочешь в пицце? — зябко укутавшись в куртку, я перевела на него взгляд, сразу обдумывая.

— Не знаю, — пожала плечами и улыбнулась. — Я ем всё подряд.

— Окей. Тогда маргарита сойдет?

Моё лицо почти сразу скривилось, когда вспомнила, что входит в неё.

— Не люблю базилик…

Парень усмехается и крутит головой, листая маленькое меню.

— А говорила, что ешь всё подряд.

Подвинув пальцем меню, он предоставил этот выбор мне. И он пал на всеми известную, почти банальную пипперони. Но я попросила официанта, который обслуживал нас, не класть туда шампиньоны — их я тоже на дух не переношу. А Аарон всё не унимался, веселился.

Мои глаза всё время ожидания были направлены на него, а его — в телефон. Он с кем-то вел бурную переписку. Мне вспомнилась их перепалка с отцом в школе. Должно быть, его папа сделал что-то очень серьёзное, раз Аарон так вспылил. Да нет, я мелочусь, он не вспылил — он выпустил наружу своего внутреннего цербера, который только ждал повод.

И я была удивлена тому, как мне удалось успокоить его. Он почти сразу пришёл в себя, стоило мне оказаться рядом. Наверное, это многое означает.

— Ты случайно не знаешь, нет ли у Элизы парня? — его вопрос обескуражил меня и даже поставил в ступор. Нет, мысли о том, что он хочет занять титул её парня у меня не было, но вопрос всё-таки как-то удивил меня.

— А что? Хочешь пополнить ряды? — подначиваю я, на что он закатывает глаза и поворачивает ко мне экран своего телефона.

Поднимая глаза выше, я рассматриваю контакт, и, конечно, это Элай. Он спросил у Аарона, точнее попросил его, чтобы тот спросил у меня, не знаю ли я.

— Дай мне, — указываю на телефон и протягиваю руку, а он, не колеблясь, вкладывает в мою ладонь свой смартфон.

И я записываю голосовое его другу. Возможно, я сболтнула чего-то лишнего, чего-то, что не должен был знать Элай. Но я хочу, чтобы они с Элизой наконец-то сблизились. Чтобы они перестали быть истуканами наедине друг с другом.

— Привет, это Лаура. По стечению обстоятельств, тебе очень повезло, потому что я сейчас нахожусь рядом с Аароном и готова ответить на твой вопрос! У неё нет парня, так что, дерзай… И, да, эм… знаешь… я ужасная подруга, потому что выдаю её секрет, который пообещала сохранить внутри себя, но я делаю это ей во благо! Короче, она любит тебя. Очень давно любит. Так что сейчас всё лишь в твоих руках, Элай. Не упусти шанс, который даровала тебе судьба, — на одном дыхании протараторила я. Собиралась сбросить, но решила добавить со смехом: — И я! Не забывай про мой жест доброй воли. Должен будешь.

Аарон улыбался всё это время и не сводил с меня своих серо-голубых глаз. В них можно утонуть. Они как море во время шторма.

— Ваша пицца, — спустя несколько минут тишины к столику подошёл официант, ставя на стол большущую пиццу. И только теперь я понимаю, что, когда Аарон сказал, что мне полагается двойная порция за моё несерьёзное вранье, он не шутил.

— Ого! — выкрикнула я, приоткрыв рот. — Аарон, ты зачем такую большую заказал?

— Вообще-то её заказала ты.

— Я? — мой удивленный тон его вновь повеселил.

— Ты тыкнула на большую порцию, делая заказ.

— Так ты мне её показал, вот я и смотрела… — виновата во всём моя невнимательность! — Ты меня провёл как маленькую девочку.

— Ты и есть маленькая девочка, — с какой-то неподдельной нежностью и заботой произнёс Аарон. Словно отец своей дочери.

— Говоришь так,