— Ладно. — Пообещал я. Не буду говорить с детьми — это без толку. Я буду разговаривать с родителями, когда они придут забирать их.

— Обещаешь? — Софи чуть привстаёт с заднего сидения и высовывает голову в свободное пространство между двумя передними.

— Ага. Ты чего не пристегнута? Быстро сядь обратно и пристегнись!

Сестра цокнула языком и улыбнулась.

Я подъезжаю к дому друга и останавливаю тачку, он почти сразу запрыгивает на переднее сиденье, параллельно здороваясь с моей младшей.

— Чего такая грустная, мелкая?

— Тебя увидела и расстроилась, — отвечает она, складывая руки на груди. Я усмехаюсь.

Я в последний раз проверяю телефон, прежде чем уехать, надеясь, что, возможно, у Лауры всё же изменились планы, и она попросит меня забрать её. Но никаких сообщений не было.

Я включил музыку, которая раздражала Софи, но нравилась другу. А ещё больше сестру раздражало то, что, как она выразилась, он воет как пёс резанный и у неё разболелась голова. Я же просто следил за дорогой, особо не обращая внимания на их перепалки.

Они вообще любят друг друга. Но иногда, словно брат и сестра, тоже могут поругаться. Элай знает Софи с рождения, так что она может считать его вторым братом. Он всегда постоит за неё, если меня не окажется рядом, поможет в любую минуту, и я благодарен ему за всё это.

— Аарон, почему с нами едет он, а не твоя девушка?

Элай, который пил воду с моей бутылки, поперхнулся и оплевал мне сиденье, за что я хотел его обматерить, но из-за Софи не мог.

— Какая девушка? — хохоча, спросил друг.

— Софи, о ком ты говоришь? — я сам не понимал, кого она имеет в виду.

— В смысле? — удивилась сестра. — О Лауре, конечно.

Элай удивился ещё больше, и дабы он не оплевал мне всю машину, я выхватил с его рук бутылку и кинул в бардачок.

— Софи, она моя подруга.

— Ну-ну, — хитрым тоном произнесла она.

— Я думал, что пропустил полжизни, — сказал Элай. — Уже хотел отматывать время вспять, чтобы понять, когда вы там мутить начали.

Промолчав, я продолжил вести машину. Боковым зрением я видел, как у друга чесался язык, чтобы спросить что-то. И через несколько минут он подтверждает мои мысли:

— Так, а что между вами-то? Она держит тебя во френдзоне?

— Отвали, — рыкнул я, не желая говорить об этом.

— Значит, держит.

— Я сказал: отвали. И закрой рот.

— Злюка. Софи, он всегда такой?

— Нет, у него просто аллергия на дураков.

Сестра вновь заливается смехом, а я улыбаюсь.

— У тебя-то не лучше, чувак, — говорю я. Торможу, потому что образовалась небольшая пробка, и перевожу на него взгляд, который он сразу отводит.

— Я и не говорю, что лучше. Я же не меряюсь с тобой письками, у кого лучше и круче, а просто интересуюсь, чисто по-дружески.

Софи вновь засмеялась, услышав от Элая смешное выражение. Я понимаю, что он фильтрует свою речь с моей сестрой, иначе он бы сказал по-другому. Ему просто захотелось рассмешить её.

— Ладно. Так и что же у тебя с Элизой?

— Ничего. Даже хуже, чем у вас, наверное.

— Хуже? — переспрашиваю я. — Что у вас произошло?

— Да в том-то и дело, что ничего. Знаешь, мы реально друзья. На большее, кажется, никто из нас не рассчитывает. Меня она не привлекает как девушка, я не хочу её так, как хочешь ты Лауру. И Элиза, кажется, тоже воспринимает меня как друга.

— То есть, ты бы и не хотел, чтобы у вас что-то было?

— Нет. Она для меня серьёзно только подруга.

Пробка рассасывается, и я вновь давлю на газ. Софи прервала недолгую тишину:

— Значит, Аарону нравится Лаура? — спросила она у Элая.

Блядь. Я и забыл, что здесь Софи и такие разговоры при ней лучше не вести. Тем более учитывая то, что я сказал ей, что мы с Лаурой всего лишь друзья. Не дай бог эта маленькая вредина расскажет что-то Лауре.

— Ну да, — ответил друг, и я ударил его кулаком по колену.

— Ай, — пискнул он. — За что?

— Другая Лаура, Софи, — оправдываюсь я, надеясь, что она поверит. — Не та, которую ты знаешь.

— Да? — с печалью спросила сестра. — Жаль…

Кажется, поверила. Это меня успокоило.

Подъезжая к парковке возле школы, я почему-то сразу осматриваю местность, ища глазами брюнетку. Лауры ещё нет. И, припарковавшись, выхожу из машины, отстёгиваю Софи и помогаю ей вылезти.

Элай смотрит куда-то вдаль. Я смотрю туда же. Там Элиза. С каким-то парнем. Заметив нас, она сразу помахала и улыбнулась. А я взглянул на Элая, чьё лицо выражало непонятные эмоции, но вот челюсть была сжата, словно он злился. Наверное, он и вправду злится.

— Чего ты? — подначиваю я. — Она же просто подруга.

— Отвали, — теперь Элай посылает меня и уходит к крыльцу школы.

Софи берёт меня за руку, пока я несу её ранец. Мне бы хотелось поговорить с её классным руководителем, но, боюсь, что перед уроком уже не успею. Так что я просто завожу её в класс и выхожу на улицу, чтобы встретить Лауру, которая, по моим подсчётам, должна скоро подходить к школе.

Я заметил девушку издалека: её голова была опущена, а тёмные волосы закрывали лицо. Лаура шла неспеша, вечно поправляя спадающую с плеч чёрную сумку. Иногда она спотыкалась о плиты, почти засыпая на ходу. И она часто зевала. А я улыбался, наблюдая за ней, пока она не видит.

Но стоило её глазам поймать мой взгляд, как она тут же улыбнулась. Да так искренне и широко, что по телу растеклась приятная дрожь удовольствия. Переходя дорогу, она уже машет мне. А потом бежит ко мне. Это смешно. Это мило.

— Ты меня ждал? — интересуется Лаура, явно желая, чтобы это было так.

— Конечно. Ты же не захотела, чтобы я тебя подвозил, вот я и встречаю тебя возле школы, чтобы всё равно застать тебя с утра.

— Как мило, — смеётся она. Её смех заразительный и звонкий проникает под кожу.

Я стягиваю с хрупких женских плеч сумку и накидываю на своё, что ещё больше веселит Лауру. Она не отказывает себе в комментариях:

— Ты такой смешной с женской сумкой. Типа знаешь, весь такой брутальный и серьёзный, а на плечах чёрная сумочка.

— Ничего, я побуду не брутальным. Не могу смотреть на то, как ты постоянно дёргаешь её.

— Она просто тяжёлая, —