Запоздалый страх сковал тело: «Как я могла сесть в его шаттл при встрече в Кане? Я ведь уже тогда могла оказаться в той же заброшенной сфере или где-то еще…» Волосы на затылке встали дыбом. Я обняла себя за локти и опустила голову, прикрыв этот жест отчаяния соблюдением кодекса.

– Дари!– приторно-сладким голосом произнес Макрон и склонил голову в приветствии.

– Добрый день, хорд Босгорд,– с волнением, но вежливо выговорила я.

– Как официально,– улыбнулся он и сделал маленький шажок навстречу.

Я покачнулась, но не сдвинулась с места. Краем глаза заметила, как со скамьи поднялся Антон и пошел в нашу сторону. Это придало уверенности.

– Я бы предпочел встретиться в менее людном месте,– оглядывая выбранную мной чайную, проговорил Макрон.

Я едва не выронила из рук сумочку, но сцепила пальцы на ремне так сильно, что зажгло ладони. Опустив голову еще ниже и все же сделав шаг назад, я растерянно кивнула в сторону столиков.

– Присядем?

Голос предательски задрожал. Я не видела, но почувствовала, что Босгорд изменился в лице. Он заметил, что со мной что-то не так. И никакие тут приемы Джона не работали. Я просто не могла игнорировать присутствие рядом мужчины, из-за которого вся моя жизнь летела в пропасть. Но в эту секунду мимо прошел Антон и ободряюще подмигнул мне. Я тут же собралась и более ровным тоном выговорила:

– Утром работала в лаборатории, так проголодалась. Давайте присядем и что-нибудь поедим?– и слишком широко улыбнулась, но сразу отвернулась и вошла в чайную.

Свободных столов с более удобными местами оказалось несколько, и Макрон указал на тот, что был с двумя креслами рядом. Но я тут же протянула руку и указала на другой.

– Так вышло, что все забронированы, кроме этого,– быстро выдала я и, пока шла к столу, непрерывно смотрела на Ладу, которая уже любезничала с Антоном.

Мы сели. Я обрадовалась опоре под собой: ноги дрожали так, что еще чуть-чуть и упала бы замертво.

– Я бы хотел поговорить с тобой об о-очень приятном деле,– вкрадчивым голосом произнес Макрон, внимательно рассматривая мое лицо.

Ничего не могло быть приятнее его мгновенной смерти у моих ног. От мысли, что он мог считать приятным, передернуло. Я смотрела на его руки на столе и растягивала губы в учтивой улыбке, следя за тем, чтобы это выглядело максимально естественно. Но перед глазами снова стояла Лю Мин и то, как он этими руками разрывает на ней одежду.

– Куда бы ты хотела полететь после торгов?

– Боюсь, не понимаю, о чем вы,– тихо проговорила я, оглядываясь вокруг.

– Ты знаешь, о чем… Дари, у тебя будут самые изысканные платья в альянсе и лучшие апартаменты в самом красивом городе Ганы, когда мы отправимся закрепить фамильную печать… Но до Ганы мы можем полететь куда захочешь…

От его слов меня чуть не стошнило, а вместо апартаментов перед глазами стояла сфера.

– Вы торопитесь…

– Мы опять на «вы»?– обиженно заметил он.

Я буквально заставила себя играть в эту игру.

– А-а… простите, хорд Босгорд. Есть обстоятельства, которым я подчиняюсь. Так будет лучше,– с робкой улыбкой ответила я и мельком посмотрела на его подбородок.

– Ладно, пусть так,– недоверчиво произнес он.– Но что с тобой происходит, Дари? Такое ощущение, что ты избегаешь меня? Я с таким нетерпением жду дня оглашения результатов торгов. А ты почти перестала писать мне… Посмотри на меня, пожалуйста, Дари!

Если раньше я не могла отвести глаз от его лица, то теперь смотрела куда угодно, только не на него. Сейчас для меня его глаза не сияли торжественно алым – они зловеще сверкали кровавой тьмой. Трясло только от одного его присутствия рядом. Я судорожно вспоминала, как нужно дышать. И в какой-то момент, наконец, смогла сосредоточиться на ощущениях в мышцах.

– Комиссия строго предупредила, что я должна придерживаться кодекса, иначе могут аннулировать мою кандидатуру в базе невест,– солгала я, отказываясь смотреть прямо на Босгорда. Но понимая, что это прозвучало неубедительно, наклонилась вперед и доверительным шепотом добавила:– Я так волнуюсь, что все испортила!

– Кто сказал тебе такую глупость?– нахмурился он и наклонился в ответ, положив свою руку рядом с моей.

– Я не помню, как ее зовут… там была одна женщина,– расстроенно пожала плечами я, пряча руки под стол.

– Ты их просто разозлила,– помедлив, усмехнулся Макрон и наклонил голову, чтобы поймать мой взгляд.

Я отстранилась от стола, тревожно мотнув головой.

– Вы видели мою характеристику? Как ваша семья приняла ее? Как они вообще согласились подать заявку на меня? Это было ужасно!– шепотом затараторила я, поправляя волосы у лица.

– Потому что так захотел я,– уверенно произнес он и поднялся, чтобы в ту же минуту поставить свое кресло справа от меня.– Не говори со мной, как с чужим, мне это не нравится.

Стальные нотки в его голосе стянули холодом внутренности, но я не сдвинулась с места и покосилась в сторону Лады и Антона.

– Пожалуйста, хорд Босгорд… Я не хочу рисковать…

– Тебя не могут аннулировать,– начал успокаивать он, протягивая ко мне руку, но не касаясь.

– Вы не знаете… я проявила себя с очень не приятной стороны,– стала убеждать я, отклоняясь в сторону и оглядываясь по сторонам.– У меня от волнения что-то замкнуло в голове… Не знаю, зачем я столько всего наговорила комиссии… Я так растерялась… Вот они и предупредили…

Макрон опустил руку на свое колено, долго молчал, разглядывая меня, но потом отмахнулся и проговорил:

– Мне неважно, что ты там такое рассказала о себе. Я вижу, какая ты есть, и знаю, чего хочу. А все недоразумения мы исправим… Ты ведь будешь умницей?

«Все еще хуже, чем я ожидала. Он не собирается сдаваться! И все эти намеки… Какие у него планы на меня?»

– Мне будет интересно с тобой. Я покажу тебе столько нового, чего ты никогда не видела и… не испытывала…

Это и ужасало! Волосы на затылке практически шевелились от страха. Мелкие волоски на руках поднялись от мурашек. И жутко хотелось писать…

Я закрыла глаза и несколько раз глубоко вздохнула.

«Ну и что, что он видит, как я взволнованна. У него нет оснований мне не доверять: я объяснила причины…»

Собравшись с духом, не открывая глаз, я представила, что передо мной сидит Пауло, и постаралась сказать нужные слова.

– Хорд Босгорд, вы не представляете, как я желаю вашей победы в торгах,– прошептала я так осторожно, будто сокровенную тайну.– Но прошу вас, давайте дождемся этого чудесного дня… Я верю вам всей душой… Но мне сейчас крайне неловко признаваться в своем отношении к вам. Однако я так надеюсь, что это взаимно, что уже нарушила все приличия, сказав вам об этом… Простите меня…