Приглушенный сигнал коммуникатора снова разбудил меня. Я протянула руку и, спросонья не успев подумать, от кого могло быть сообщение, открыла чат.

«Доброе утро, моя Дари! Это потрясающее утро, потому что я лично видел размещенную заявку на тебя»,– писал Макрон Кхелан Гот Босгорд.

Я поднялась на локтях и потерла глаза, а затем снова взглянула на экран.

«Не смею отвлекать тебя от сладкого пробуждения и напишу позже. Уверен, что никто не сможет перебить ставку семьи Босгордов. Даже если и появится соперник, я буду бороться до конца! Уже хочу назвать тебя своей женой, моя Дари! Мечтаю о встрече!»

Горло свело судорогой. Я широко раскрыла глаза и громко глубоко задышала. Голова закружилась, комната стала маленькой, стены и потолок надвигались. Я сползла с постели и едва дошла до двери. Я хотела выйти… Мне нужен был воздух…

Открыв дверь, я остановилась на пороге: услышала смех сестер, которые поднимались по лестнице. Через секунду они уже оказались рядом и, вереща, запрыгали вокруг. Перед глазами помутилось, а шум от визга обеих заполнил до предела. А потом Софья вцепилась мертвой хваткой в мою ногу и повисла на ней, а Марья с кроликом в руках стала прыгать передо мной и дразнить соней.

– Да замолчите вы обе!– крикнула я так громко и грубо, что Софья тут же отползла и поднялась на ноги, а Марья замерла на месте, выронив кролика.

А затем сестры попятились и сбежали по лестнице. Тяжело засопев и взглянув под ноги, я схватила кролика за шкурку и с ненавистью посмотрела на него. Я едва сдержалась, чтобы не размахнуться и не швырнуть его вслед за сестрами. Но он висел передо мной такой маленький, жалкий, даже не трепыхался и доверчиво смотрел голубыми глазками-бусинками. Я еле разжала пальцы и опустила бедное животное на пол. Он продолжал смотреть на меня, но не двигался с места, будто загипнотизированный. Вместе с тяжелым выдохом оцепенение после сообщения Босгорда прошло. Я прислонилась к стене плечом и умыла лицо руками: стало так тошно оттого, что собиралась выместить злость на невинном существе.

Придя в себя, я вернулась в комнату и закрыла дверь.

«Ты..=р мнег нужна*ё!»– дрожащими пальцами написала я в чат Хворостовой.

Лада явилась через полчаса. Сонная, растрепанная и взволнованная. Родители как раз выводили сестер из дома.

– Лада, как твоя стажировка?– поинтересовалась мама, целуя ее в щеку.

– Спасибо, Алана, все отлично! В выходной едем в Латук?

– Конечно, самый сезон для купания,– ответил папа.

Я мрачно проводила родителей и сестер, которые с опаской оглядывались на меня, и втянула Ладу в холл.

– Что стряслось?– сделала страшные глаза Лада и без церемоний свернула в столовую, чтобы сделать себе бодрящий сок.

Я молча протянула ей коммуникатор, села за стол и уронила голову на руки. Лада прочитала сообщения от Босгорда и присела рядом.

– Не знаю, что на самом деле страшнее: увидеть, что делали с Лю Мин или понимать, что тебя саму может постигнуть участь и похуже,– тихо заговорила я и подняла голову.– Я связалась с чудовищем. Я знаю о нем это, а он… Что теперь будет делать он? Почему он выбрал меня, Лада? Любовь? Не верю! Такое чудовище не может любить!

Лада положила руку на плечо и притянула меня к себе.

– Это ты хотела мужа хомони. Не я!– отчаянно зарыдала я, не думая, что говорю.

– За такого и я не пошла бы,– глухо ответила Лада.– Все это какая-то случайность… Безумная, жуткая случайность…

Она злилась. Я слышала это в ее голосе. И все равно она не падала духом.

– Это не случай,– вытирая мокрые щеки, выдохнула я.– Это наказание! Я не понимаю, зачем он так поступил с Лю Мин, зачем выбрал меня? Может, я чего-то не поняла, когда увидела все это… там?– я даже не смогла произнести это.

– Зато я все поняла!– уверенно проговорила Лада.– Он чудовище! Таких надо даже не на рудники высылать, а умертвлять на месте! При рождении!

Мы обнялись и просидели так несколько минут.

– Тебе нужно в Тоусэл,– вспомнила я и отстранилась.

– Еще есть время,– отмахнулась Лада, поднялась, уперла руки в бедра и стала расхаживать по столовой.– Надо подумать, что делать дальше.

– А что тут еще можно сделать?– горько усмехнулась я.

Она прищурилась и задумчиво покачала головой.

– Если не смогли убедить семью Босгордов, что ты никчемная невеста, значит, будем действовать кардинально!

Я скептически сдвинула брови.

– Мы устроим побег!– неожиданно решила Лада.

– Ты смеешься?– поморщилась я. Но с каждой секундой, глядя на Ладу, убеждалась, что она это всерьез.

– Да ты с ума сошла!– взмахнула руками я и поднялась со стула, а затем истерично засмеялась:– Куда? На Землю? Потому что это единственное место, где они не подумают меня искать?

– Угу,– поводила пальцем в воздухе подруга, не воспринимая мое сопротивление.– На Землю, конечно, можно. Но это вряд ли осуществимо…

– Я не могу… не верю, что ты всерьез,– замотала головой я.– Это невозможно! Это неосуществимо в принципе! Я даже подумать об этом не успею, как меня поймают! За это смерть! Ты представляешь, что ждет мою семью?!– уже не говорила, а кричала я, будто и сама восприняла эту мысль всерьез.

Лада спокойно присела за стол и выпила свой сок.

– А ты не думала о положительном исходе дела? Что, если не поймают?– рассудительным тоном, произнесла она.– Ты хоть представь на минутку такое…

– Я не смогу,– я наотрез отказалась даже представлять это.– Придется много лгать. Я не знаю… Я боюсь… Я нигде не была, кроме Тоули и Кетары, и то никогда не оставалась одна и не принимала важных решений… А это тебе не десерт выбрать!

– Да, даже не какую-то там задачку с бактерией решить,– с усмешкой согласилась Лада, но решимости в ее голосе не убавилось.– Похоже, ты готова сдаться, Дари…

От ее убежденности в своей правоте я возмущенно запыхтела, но ничего не придумала в ответ.

«Как она может так со мной? Я ведь в отчаянии! Я боюсь до безумия! А она смеется надо мной? Неужели для нее это так просто?!»

Лада смотрела на меня, прищурившись, со странным блеском в глазах, а потом щелкнула пальцами перед носом и усмехнулась:

– Вот такой ты должна быть: злой, решительной и несгибаемой! А ты тут нюни развела!

И я вдруг осознала, что это вовсе не отчаяние – ярость. И она придает мне сил. Щеки запылали, все мышцы налились какой-то бурлящей энергией. Показалось, что я могу проломить столешницу одной ладонью…

– Запомни себя такой,– усмехнулась Лада.– Тебе это пригодится! А теперь дай что-нибудь поесть: мне скоро в Тоусэл. И позавтракай сама. А то сейчас засядешь со своим наставником в лаборатории, кто тебя еще накормит? И так вон круги под глазами…