Однако его довольная тирада оборвалась. Акан Вардо не только не растворился в разъедающем свете, но и сумел отвести его от Башни. Луч ударял в лезвие меча и постепенно отклонялся в сторону.

— Никакой клинок на это не способен! Что происходит?! — в голосе Калтаса послышалась паника.

— Я! Един!! Со своим мечом!!! — проревел Акан Вардо.

Молнии разорвали окружающее пространство. Палач обратился в сгусток света, сотканный из магии. Преломлённый разрушающий луч вдруг резко изменил своё направление и ударил по печатям вокруг Калтаса.

На мгновение вокруг стало невообразимо тихо и темно, словно всё вокруг исчезло. Но уже через мгновение сверкнула яркая вспышка, а после грянул взрыв.

Акан Вардо снова вернул себе материальное тело и рухнул на землю. Силы покинули его, но работа была сделана. Стены Башни за его спиной постепенно восстанавливались сами по себе, «рана» зарастала.

В небесах послышались лёгкие шлепки. Калтас висел в воздухе и хлопал в ладоши.

— Браво! — выкрикнул он. — Такого я не мог себе даже представить. Суметь пережить всепоглощающий луч и использовать его против заклинателя. Таким можно гордиться!

Акан Вардо открыл глаза и заставил себя встать. Его тело дымилось, а ноги были готовы подкоситься, но он не сдался.

— Мы ещё не закончили! — зло прошипел он.

— Вот как? Твои силы на исходе! Ты уже перешёл все возможные границы и удивил меня! — искренне похвалил Калтас. — Но победить тебе не дано!

— Это мы ещё посмотрим! Можешь храбриться дальше, но и тебя потрепало не меньше. Я чувствую, как ослабла твоя аура. А значит, что ты не бессмертен!

— И это мне говорит человек! — нагло ухмыльнулся Калтас. — Твоё время почти закончилось, что будешь делать дальше?

— Порву тебя на куски!

Акан Вардо заревел, словно зверь, а после оттолкнулся от земли, оставив на ней глубокую яму. Тело могучего воина устремилось к парящему врагу, постепенно увеличиваясь в размерах. Внезапно был высвобожден огромный запас маны, захлестнувший окружающее пространство. Похоже, Палач смог поглотить часть энергии разрушавшего Башню магического луча, и теперь он использовал эту магию для собственного усиления.

Гигантский меч в громадных руках произвёл замах, закрывший собой половину неба. Клинок опустился на Калтаса, но тот успел защититься своим копьём. Однако помогло это мало. Первого сбросило вниз и впечатало в землю с такой силой, что остались торчать одни ноги.

Но на этом Акан Вардо не остановился. Он камнем рухнул вниз, направив остриё клинка в землю. Грянул взрыв, изменивший ландшафт. Пожалуй, высвобожденной энергии действительно хватило бы, чтобы расколоть гору, а за ней ещё одну. Только благоразумно поставленный Палачом барьер не дал Тамэо и его друзьям попасть под сокрушающее воздействие этого приёма.

Калтас лежал на дне огромного кратера и уже не мог кричать, а лишь хрипел. В его глазах застыло удивление. Он был шокирован тем, что проиграл человеку.

— Ты… ты победил, — прошептали почерневшие губы. — Не… невозможно.

— Что-то невозможное есть только для тех, кто умеет сдаваться. А я не такой, в этом моя сила!

— Теперь понимаю, — еле слышно шелестел голос Калтаса. — Мы хотели создать идеальный мир без войн, но сделали большее. Слабые люди смогли стать сильнее своих создателей. Это так… удивительно.

— Что удивительного в том, что дети со временем превосходят своих родителей? А? Или ты думал, что вечно будешь сильнее всех? Тогда ты просто дурак! Даже я знаю, что однажды проиграю новому поколению.

— Возможно. Я был неправ, признаю. Ваш мир достоин жизни. Я… я не буду его уничтожать.

— Конечно, не будешь! — хмыкнул Акан Вардо. Он подошёл ближе и занёс свой меч, чтобы завершить правосудие.

— Стой! — воскликнул Калтас, сумев поднять руку, в его взгляде появился страх. — Я не собираюсь уничтожать вас. Я больше не опасен, неужели ты убьёшь меня? Я один из последних Первых, так почему ты…

— С чего бы мне оставлять тебя в живых? — вскинул в удивлении брови Акан Вардо, посмотрев на врага с презрением. — Как я слышал, ты отнял много жизней в столице королевства, ты грозился разрушить мир, напал на моего внука и его друзей. Смерть за это — лишь малая плата. Считай это милосердием!

— Но… нет!

Клинок опустился, всё было окончено. В небеса ударил луч алого света, на мгновение разогнавший облака и позволивший увидеть бездонную черноту, лишённую звёзд. Душа Калтаса, Ледяного Дракона, Святого Копейщика ушла в межмирье, окончив неестественно долгую жизнь.

Акан Вардо вернулся к внуку и его товарищам, неся свой громадный меч на плече.

— Он мёртв? — спросил Тамэо.

— Разумеется, — хмыкнул Палач. — Я не оставляю таких врагов в живых. Или ты думал, что твой дед проиграет?

Акан Вардо посмотрел на удивлённые лица Предателей, задержав взгляд на Миюки.

— Ты! Получается, что ты тоже Первая? — спросил он сурово. — Богиня, создавшая наш мир?

— Да, — тихонько ответила Миюки. — И на мне не меньше грехов, чем на Калтасе.

— Тогда ты знаешь, что я должен сделать.

Акан Вардо приблизился к покорно стоящей голубоглазой малышке и замахнулся мечом.

— Стой! — Тамэо вклинился между дедом и Миюки. — Не трогай её!

— Да ты сдурел? — ругнулся Палач, лишь чудом успев отвести меч в сторону. — Я ж и тебя чуть не порешил!

— Не трогай её, прошу! Она же помогала нам, не убила никого из людей королевства!

— И что с того? Она — враг. Почему ты считаешь, что она не попытается разрушить мир позже, когда восстановит силы? Устранить угрозу проще, чем последствия. Отойди в сторону…

— Нет. Не могу! Я… я люблю её!

Это откровение снова заставило Акан Вардо вскинуть брови. Тамэо покраснел, сжимая и разжимая кулаки. Однако в этот момент ему на плечо легла тоненькая ручка Миюки. Голубоглазая малышка грустно улыбнулась и вышла вперёд, а после без страха взглянула в лицо Палача.

— Я много совершила грехов, — звучал тоненький голос. — Пусть не в этом мире, но в других. Я заслужила смерть и приму кару. На одно лишь надеюсь, что в следующей жизни снова встречу Тамэо…

По щекам Миюки побежали слёзы, она встала на колени и опустила голову, обнажив шею.

Акан Вардо тяжело вздохнул.

— Чёрт вас