— Он должен был сработать! Должен был! — зло шипел Моди, его плечи опустились и стали подрагивать. — И тогда она бы…

— Про Уфию, мою бабушку, я тоже знаю. Вы ведь любили её?

— Любил?! — выкрикнул Моди, вдруг повернувшись, по его щекам текли слёзы. — Я до сих пор её люблю! Она единственный луч света, что есть в моей жизни. Но она выбрала Палача, а после умерла! Почему?! Почему он не защитил её?!! Где были тогда его великие силы?! Трус…

Не было понятно, к какому именно было обращено последнее слово. Возможно, что Моди говорил о себе.

— Я понимаю вашу боль, — ответил Тамэо. — Но не могу понять злость. Почему вы так заботились обо мне всё детство, а после вдруг решили со свету сжить? Я имею право знать!

— У тебя её глаза, — вдруг ответил Моди, взглянув на Тамэо. — Всё это время я видел в тебе Уфию. Мне было так проще пережить утрату. Но ты вырос, стал сильнее. И теперь я вижу в тебе лишь твоего деда — Палача!

— Но я — не он!

— Знаю, но… не могу на тебя больше смотреть! Хочу, чтобы ты и твой дед сдохли!!! Сдохли!!!

Моди несколько раз сжал и разжал кулаки, а потом покачал головой.

— Похоже, я и сам превратился в монстра, — протянул он с усмешкой в голосе. — Если кто и достоин смерти, то это я. Какая ирония…

— Всё можно исправить…

— Исправить? Порушенную жизнь? Сожженную гневом душу? Попытку убить того, в ком осталась частичка твоей любимой? Нет! Я проклят с того самого момента, как решился на тёмный ритуал.

— Грехи исправляются хорошими поступками. И сегодня можно сделать первый шаг. Дракон опасен для всех, но у меня есть шанс его остановить…

— Ты переоцениваешь свои силы, — хмыкнул Моди. — В этом ты похож на деда. Что ты можешь противопоставить существу с древней магией? Он размажет тебя по земле одним ударом.

— У меня есть козырь в рукаве…

На эти слова Моди покачал головой, но после пожал плечами.

— Дело твоё. Я дам разрешение, тебя пропустят через все кордоны. Сейчас дракона оттеснили к Башне, королевство стягивает войска со всех окружающих городов. Однако тварь люто беснуется, словно ему в зад вставили раскалённую кочергу. Боюсь, что мы не выстоим до момента, как из старых крепостей доставят баллисты.

— Против ЭТОГО дракона они могут и не сработать.

— Вот как? Похоже, ты знаешь больше моего. Ладно, оставим пока нашу взаимную неприязнь. На кону жизни людей королевства…

— Я не питаю к вам злобы, наставник, — заверил Тамэо.

— Даже после всего, что я сделал?

— Да!

Моди посмотрел на Тамэо, задержав взгляд на его лице. Несомненно, он снова видел в его глазах отражение давно погибшей Уфии.

***

Уже спустя пару минут гильдию Предателей выпустили из-под ареста. Друзья направились в сторону Башни.

Вокруг становилось всё больше и больше людей. Некоторые были уже при оружии и броне, а некоторые лишь готовились получить обмундирование. Было видно, что армию собирают наспех. Со всех окружающих деревень сгоняли людей, больше похожих на корм для дракона, чем на реальную силу.

— И как ты договорился? — спросила Агнис. — Я уж было хотела бежать и спасать тебя. Это ведь тот самый человек, что был твоим наставником?

— Моди? Да.

— И он купил услуги наёмных убийц, чтобы они порешили тебя в подворотне?

— Да.

— Тогда почему он всё ещё жив? — не понимала Агнис. — На твоём месте я давно перегрызла бы ему глотку.

— Пусть он и считает меня врагом, но я навсегда запомню его тем, кто заменил мне отца.

— И опять твоя доброта доведёт до плахи! А я уж думала, что ты стал жёстче. Но нет, ты всё ещё в душе юнец, которого будут использовать все и вся. Ну да ладно, мне это в тебе даже нравится! Но что мы будем делать, когда встретимся с драконом Калтасом?

Тамэо мгновение помедлил, бросив взгляд на Миюки, а потом ответил:

— Мы постараемся договориться.

— С Ледяным драконом, который разнёс половину столицы? — расхохоталась Агнис, покачав головой. — План надёжный, как часы на ратуше. Нет, тут что-то ещё! Выкладывай, что вы там с паучихой задумали?!

В этот момент со стороны Башни послышался дикий рёв, а после громогласный голос разорвал воздух:

— Вы лишь грешники, жаждущие боли! — разносилось по округе. — Хотите страдать сами и заставлять страдать остальных!

Земля содрогнулась от сильного удара. Видимо, Калтас вновь разбушевался.

Вокруг Башни были расставлены последние из боеспособных частей гвардии. Они пытались удержать дракона, не давая ему снова напасть на город.

Но отнюдь не люди с копьями и мечами заставляли дракона прижиматься к земле. Возле Башни стояли Хранители из ордена Священного огня. Север, Юг и Восток подпитывали громадные печати, которые удерживали зверя под магическим куполом.

— Ты! — выкрикнул Север, увидев Тамэо. — Что здесь забыл?!

— Мы пришли помочь!

— Я бы лучше предпочёл помощь твоего деда! Наши возможности на пределе, Хранитель Запад уже погиб, а втроём мы долго дракона не сдержим! Эта тварь не простой ящер!

— Знаю, это один из Первых!

— Первых?! — изумился Север, на его лице проступили капли пота, стекающие па щекам и носу.

— Длинная история, — вздохнул Тамэо. — Скажу лишь одно — нам нужно пройти под барьер.

— Да ты сдурел! Он вас на части порвёт! Или тела солдат вокруг — это для тебя шутка?!

— Мы можем усмирить дракона, поверьте!

— Я бы быстрее поверил, что твой дед Акан Вардо успеет подоспеть нам на помощь. Но все ворота Башни запечатаны какой-то магией. Никто не может ни войти, ни выйти! Какой у тебя план?!

— Я не могу сказать. Просто дайте пройти!

Север задумался. В этот момент Ледяной дракон вновь ударил по барьеру, это заставило Хранителей припасть на колени. Их силы были на исходе.

— Чёрт с тобой! — выкрикнул Север. — Я открою брешь лишь на мгновение! Готовы?!

— Можно, я