Тамэо и Миюки уселись на козлах (скамейке впереди телеги).

— Можно мне? — застенчиво спросила Миюки, указав взглядом на поводья. Похоже, она хотела поуправлять повозкой, для неё это было чем-то новым.

— Конечно…

Миюки просияла и схватила кожаные вожжи, а после тихонько стегнула ими кобылу. Бедное животное протяжно вздохнуло, но затем довольно бодро припустило по дороге, отчего Агнис чуть было не выпала из телеги.

— Осторожнее, — пробурчала она. — Я же вам не дрова!

Несмотря на печальный вид телеги, путешествовать на ней было проще и быстрее. Уже к вечеру из-за чёрного монолита Башни показались стены столицы. Над городом поднимались облака дыма.

— Похоже, дракон тут неплохо повеселился, — тяжело произнёс Тамэо.

— А кто в этом виноват, не напомнить? — ехидно ответила Агнис, блаженно потягиваясь и зевая. — Если бы мы не пробудили Первого в Башне, то ничего бы и не было. Так что мы с тобой уже навечно прокляты.

Агнис громко рассмеялась. Казалось, она совершенно не сожалела о том, что столица пострадала от нашествия Ледяного дракона. Впрочем, она многого натерпелась от людей, которые с самого детства издевались над ней за «грязную» кровь. Поэтому и понять её отношение к чужому горю было несложно.

А вот Тамэо чувствовал вину всем своим сердцем. Он поклялся защищать жителей королевства, а стал причиной множества смертей. Всё это отягощало душу.

— Не слушай её, — тихонько произнесла Миюки, посмотрев на Тамэо своими прекрасными голубыми глазами. — Калтас всё равно бы очнулся ото сна, а после узнал бы правду о войнах. Он не смог бы вечно находиться в неведении в одной лишь деревне зверолюдов.

— Спасибо, — ответил Тамэо. — Мне и правда полегчало. И всё же Пророчество постепенно сбывается. Нужно сделать так, чтобы оно завершилось для всех благополучно.

— Особенно для тех, кто уже умер, — хихикнула Агнис со своего места, подливая масла в огонь.

— Хватит его дразнить! — воскликнула Миюки, повернувшись к подруге. — А то сожру!

— Вот только жвала твои давно стынут в морозных горах…

Начинающуюся ссору остановило ржание лошади. Хилая кобыла притормозила, а после и вовсе остановилась. Впереди дорогу перекрывали заграждения из жердей, возле которых стояло несколько дозорных.

— Стоять! — приказала охрана. — Проезд закрыт, разворачивайтесь!

— Разве в столицу не пускают? — спросил Тамэо.

— Только по особому разрешению. В городе и без вас проблем хватает. Чёртов дракон разворотил половину кварталов! Его удалось оттеснить к Башне, но зверюга сильна до чёртиков!

— Мы как раз по поводу дракона. Можем помочь…

— Вы-то? Серьёзно?! — усмехнулся стражник, осмотрев измученных дальней дорогой путников. — Впрочем, если жизнь совсем не дорога, то можете поболтать с нашим начальником. Он вон там стоит.

Тамэо посмотрел в указанную сторону и чертыхнулся. Возле наскоро разбитых палаток стоял Моди.

Бывший наставник Тамэо был облачён в латный доспех. Похоже, что ситуация в столице действительна была на грани катастрофы, раз к командованию привлекли даже гильдейских учителей.

В этот же момент Моди встретился с Тамэо взглядом. Бывший наставник нахмурился и отдал стоящим поблизости солдатам приказ. Те быстро подбежали к повозке, окружив её со всех сторон.

— Вы арестованы, поднимите руки и идите за нами!

Глава 22

Солдаты выглядели грозно, но устало. Окружив телегу, они требовали подчиниться, выставив вперёд острия своих копий.

Агнис было хотела призвать косу, но Тамэо остановил её взглядом.

— Не сейчас, — шепнул он подруге, а громче добавил: — Мы подчинимся.

Задержанных отвели в маленький лагерь возле дороги. Агнис и Миюки отправили направо, а Тамэо налево. Похоже, что разделили их неслучайно.

— Заходи, — буркнул солдат, указав на вход в палатку. — Начальник ждёт.

Внутри наспех поставленного шатра было светло. У дальней матерчатой стены были расставлены бочки и ящики, играющие роль стола и стульев. Возле них стоял Моди.

Раньше он был наставником Тамэо, обучал юного Искателя наукам и магии. Моди всегда относился к подопечному жёстко, но справедливо. Это длилось до недавнего времени, когда Моди вдруг стал одним из злейших врагов.

— Думаешь, раз Палач пошёл на сделку с Советом, то тебе ничего не грозит? — спросил Моди, зло взглянув на Тамэо.

— Я здесь, чтобы помочь…

— Заткни свою пасть! — Моди с трудом сдерживался, чтобы не вцепиться в «нахального щенка» руками. — Этот дракон твоих рук дело, я знаю! Башня, Палач, Пророчество — всё сплелось здесь, чтобы уничтожить королевство. Недаром же вас называют Предателями.

— Мой дед не Предатель, — заметил Тамэо. — Но вы правы в том, что Ледяной дракон появился здесь и по моей вине.

— О! Ты даже не отрицаешь?! Ха! — Моди прямо сочился желчью. — Ты хоть знаешь, какой ужас испытали жители столицы? Что им пришлось пережить?!

— Представляю, — заверил Тамэо. — Примерно так себя чувствуют люди, когда их предаёт человек, который был им вместо отца. То же они ощущают, когда их заказывают головорезам. Я уж не говорю о том, как себя ощущают те, кого ведут на плаху под довольным взглядом бывшего учителя.

Моди не ответил на это, лишь отвернулся.

— Говори, зачем ты здесь? — произнёс он сухо.

Тамэо вспомнил, что Миюки прошептала ему, когда они путешествовали в телеге. Эти слова даровали надежду. Малышка сказала: «Нам нужно просто оказаться рядом». Большего она не пояснила. И всё же в её словах была уверенность.

— Я знаю, как остановить дракона! — твёрдым голосом заявил Тамэо.

— Ты?! — буквально выплюнул Моди. — Да что ты можешь, щенок?! Вся ваша семья приносит королевству лишь боль! Было бы лучше, если бы вы просто сдохли!!! Ох, если бы не приказ Совета, я бы лично отрубил сейчас твою наглую голову.

Тамэо сжал кулаки, внутри него всё кипело. Но кроме злости была ещё обида.

— Наставник! Почему вы так изменились?! Почему так возненавидели меня?! За что?!

— Потому что семейство Акан — грязные преступники! Вы портите всё, к чему прикасаетесь. Вы отнимаете счастье у тех, кто слабее вас!

Моди до скрипа сжал зубы, а после со всей силы ударил кулаком по ближайшей бочке.

Тамэо на секунду задумался, а после тихо проговорил:

— Дед рассказал мне вашу историю.

— Да?! И что же он сказал? Небось, выставил меня дураком, как и всегда?!