— SpiItil Ku Amu, — шепнула Миюки на неизвестном языке.

Синий шар в её руках взлетел вверх, а после устремился к Калтасу, оставляя за собой лишь чёрную пустоту.

— Стирающая печать?! — изумился Ледяной дракон. — В былые времена это заставило бы меня ужаснуться. Но сейчас твои силы истратились, сестра.

Калтас расправил крылья. Из его разинутой пасти ударило алое пламя, оно охватило сферу и заставило её замедлиться, а после и вовсе растворило синий шар во всепоглощающем огне.

Миюки вскрикнула и упала вниз, словно её ранили. По светлой коже стали расползаться змейки чёрных узоров.

— Сестра, я разочарован, — проговорил Калтас. — Неужели изначальной магии в тебе хватило лишь на одну печать?

Ледяной дракон снова превратился в человека. Видимо, он больше не считал Миюки серьёзной угрозой.

— Дай мне доступ в Башню, и я оставлю твоих друзей в живых, сможешь забрать их в новое место. Но этот мир должен быть стёрт! Он наш позор! И я не смогу жить, зная, что мы оставили за плечами столь дефектное создание.

— Нет! Это мой дом! — выкрикнула Миюки, сумев подняться.

С кончиков её пальцев сорвался луч синего света, он встретился с таким же столбом сияния, что выпустил Калтас. Это было последнее соревнование, основанное на чистой силе.

— Да! Да!!! Вот теперь я вспоминаю тебя былую, сестра! Как в старые времена! Сильнее! Сопротивляйся сильнее!!!

Два луча энергии плавили сам воздух. В месте их соприкосновения появился шар, изрыгающий молнии, которые рвали пространство, оставляя щели, ведущие в межмирье.

Казалось, что силы Первых равны. Никто из них не уступал другому. Однако в один из моментов лицо Миюки побледнело, и она упала на покорёженную землю, почти лишившись чувств. Слияние тут же развеялось.

— Эх, — покачал головой Калтас, подходя к поверженной противнице. — Всё же ты стала слаба, сестра.

Он оглянулся назад и довольно хмыкнул:

— Похоже, что ты больше не контролируешь Башню. Проход открыт. Что ж, я завершу наше общее дело и сотру эту ошибку. Увидимся при создании нового мира, моя дорогая Алэмия.

Сказав это, Калтас погладил Миюки по волосам, а после направился к Башне и скрылся в темноте её комнат.

Ход времени восстановился. Заклинание оцепенения развеялось.

Тамэо подбежал к поверженной Миюки, помогая ей стать.

— Что случилось? — спросил он. — Куда делся Калтас?

— Я попыталась одолеть его, но проиграла, — ответила Миюки, не смея смотреть в глаза любимому. — Долгая жизнь в этом мире истощила мои силы. Я более не могу называться Богиней. Во мне осталось не больше магии, чем в обычном Искателе.

— Но…

— Калтас отправился в Срединный мир. Там он найдёт ещё больше подтверждений своим словам и попытается уничтожить всё сущее.

— И что нам делать?

— Я пойду за ним, — убеждённо ответила Миюки. — На моей совести множество грехов. Я не могу взять ещё один. Калтас будет остановлен, даже ценой моей жизни!

— Я пойду с тобой, — заверил Тамэо.

— Ой! И я тоже! — вклинилась Агнис, указав пальцем себе за спину. — Не хочется оставаться наедине с Хранителями. Они явно взбешены и ошарашены. Думаю, их немало удивил произошедший разговор.

— Вы… — протянула Миюки, снова став похожей на робкую девушку. — Вы не обязаны делать это. Я не имею даже права называть вас друзьями. Мне так стыдно, я скрывала правду…

— Чего это тебе стыдиться?! — фыркнула Агнис. — Ну, у всех есть свои грешки. И всё это жуть как интересно. Если ты и правда наша Богиня, то у меня к тебе много вопросов! Вот по пути и расскажешь!

— Да, — поддержал Тамэо. — Мы многое пережили вместе. Все эти признания ничего не меняют! Ничего!

Он без страха притянулся ближе и обнял Миюки. Та быстро зарылась личиком в его одежду и тихонько заплакала, выплёскивая накопившиеся эмоции.

— Хватит! — наконец произнесла она, отстранившись. — Рано ещё лить слёзы. Нужно спасти этот мир. Нам придётся спуститься по лестницам вслед за Калтасом, и сделать это нужно как можно быстрее!

Друзья направились к Башне и прошли сквозь ворота. Никто не стал их останавливать.

Глава 23

Этажи Башни преодолевались удивительно быстро. Всего за несколько часов отряд гильдии Предателей спустился на двадцатый уровень. С этого момента могли начаться проблемы даже у Искателей четвёртой ступени, однако вокруг не было ни единого монстра, а сокровища и ресурсы просто валялись на земле.

— Божечки, сколько богатств! — взвизгивала от восторга Агнис, видя очередной бесхозный сундук. — Ну почему мы не можем забрать это всё с собой?!

— Потому что наш магический инвентарь не бездонный, — ответил Тамэо, хоть и сам бросал на артефакты жадные взгляды. — Миюки, почему здесь нет монстров и прочих защитников?

— Я смогла сделать так, чтобы мы шли по следу Калтаса. Это он перебил всех тварей. Но, боюсь, это максимум, на что я способна, Башня мне больше не подчиняется.

Друзья покинули комнату и спустились по лестнице на следующий этаж, а после ещё на один и ещё. Комнаты отличались размером и убранством. Некоторые были похожи на пещеры, другие могли похвастаться огромными залами. Попадались даже уровни, которые были покрыты травой, холмами и водопадами. В таких местах хотелось остаться дольше, но времени не было.

— Так, может, расскажешь нам всё? — проговорила Агнис, пользуясь передышкой и утоляя жажду из ближайшего родника комнаты-сада. — Ох, от этой беготни у меня ноги уже ноют. И всё же хочу послушать про Богиню… как раз переведу дух.

— Что именно вы хотите знать? — спросила Миюки, потупив взгляд.

— Слова Калтаса правдивы? Вы действительно создаёте и уничтожаете миры?

— Делали это раньше. Наш родной мир давно погиб. Уцелевшие соплеменники были вынуждены бродить по стихийным островам в поисках нового дома. Среди прочих моих собратьев и сестёр выделялись маги, способные к созданию материи из магической энергии, они и стали архитекторами миров.

Миюки на мгновение остановила рассказ, словно погружаясь в память, а после продолжила:

— Калтас сказал вам, что все разумные создания — это потомки Первых? Он не лгал, но не говорил полную правду. Наш вид давно расселился по новым землям, и у наших детей появились дети, а затем внуки, правнуки и так далее.

— Звучит неплохо…

—