— Неудачных?

— Прошедших через войны, разрушения, эпидемии, — поясняла Миюки, становясь всё более хмурой. — Всё это не кажется чем-то постыдным, мы лишь расширяли ареал своего обитания. Но среди прочих Первых была одна особенная группа архитекторов, они были одержимы единственной идеей — создать идеальный Рай. И мысль эта так въелась в их сознание, что они жили только ей.

— Ты была в этой группе?

— Я, Калтас и ещё десяток магов. Мы создавали новые миры, ошибались, стирали их и начинали заново. Иногда эксперимент завершался ещё на фазе проектирования, но бывали случаи, когда мир удалялся уже после того, как был заселён…

Миюки закусила губу и отвернулась.

— Здесь нечем гордиться, — произнесла она с тоской. — Я причастна к гибелям множества людей. Не сказать, что мне и ещё нескольким Первым нравилось это, но над нами стояли те, кого устраивал такой порядок вещей. Они были фанатичны.

— Калтас упоминал о твоём бывшем возлюбленном, — неспеша протянул Тамэо, словно боясь задеть особенно чувствительную тему.

— Да, он тоже был в моём отряде. И он первый возмутился тому, что мы уничтожаем населённые миры. На его сторону встало ещё несколько архитекторов, а меня поставили перед выбором: подчиниться приказу главы или быть заодно с бунтарями. И я выбрала неправильно! Дура!

Миюки со всей силы сжала зубы, чтобы не закричать. Было видно, что ей больно вспоминать былое, но она нашла в себе силы и продолжила рассказ:

— Как же я тогда сглупила! Думала, что он остепенится, что его бунтарские настроения — лишь сиюминутный порыв. Я предала себя и потеряла доверие любимого. А после… решением главы нашего отряда всех бунтарей стёрли. Он ушёл из жизни, а я даже не успела с ним попрощаться.

— А я и правда на него похож? — спросил Тамэо, в утешение положив руку на плечо Миюки, но та стыдливо отстранилась.

— Очень! Не только телом, но и духом. Ты даже не представляешь, сколько раз я хотела извиниться, видя в тебе его. Это невыносимо! Невыносимо!!! С самой нашей первой встречи я снова влюбилась, но стыд рвёт меня на части. Я чувствую, что недостойна быть рядом, и всё же…

— Может ли быть так, что я и правда перерождённый?

— Я в этом уверена! Души никогда не исчезают полностью, а лишь уплывают в межмирье. Любой, некогда живший, может ожить снова. Таков вечный круговорот. И так уж распорядилась судьба, что я снова оказалась рядом с тем, кто всегда был мне дорог…

Миюки помотала головой, словно прогоняя наваждение, а после продолжила:

— Но сейчас нужно думать о Калтасе. Он не отказался от своих убеждений о создании идеального мира. Даже малейший дефект выводит его из себя. Он будет продолжать снова и снова. С момента первого эксперимента были уже сотни попыток. Даже самые преданные архитекторы смирились с тем, что идеал недостижим. Этот мир был последней надеждой, на нём всё должно было завершиться.

— Но мы всё равно оказались всего лишь людьми, не лишёнными пороков…

— И теперь мне кажется, что это достоинство, а не недостаток. Когда остальные Первые ушли или упокоились с миром, я осталась наблюдать. Паучье тело я выбрала как наказание за свои грехи. Странный подход, да?

— Немного, — согласился Тамэо, грустно ухмыльнувшись.

— Мне казалось, что я недостойна большего, но и умереть боялась. Так и жила, наблюдая за всем из лесов и полей. Пока однажды судьба не свела нас вместе. А дальше…

Миюки посмотрела на Тамэо полным нежности взглядом, но тут же отвернулась и вздохнула.

— Теперь ты снова возненавидишь меня?

— Конечно же нет, — ответил Тамэо, постаравшись вложить в голос всю свою уверенность. — Я уже недавно сказал человеку, что грехи замаливаются поступками, а не словами.

— Я сделаю всё, чтобы снова заслужить твоё доверие…

— Я доверяю тебе и так!

— Эй, голубки! — окликнула их Агнис. — Аж тошнит от вашего сюсюканья! Разворковались тут! Кажется, я уже отдохнула. Двигаем дальше, нам ещё больше полсотни уровней пройти! Пока что хватит с меня рассказов о внешних мирах. Голова начинает пухнуть!

Друзья вновь ступили на лестницы, чтобы спуститься ниже. Даже для Тамэо, привычного к комнатам Башни, было удивительно видеть столь глубокие уровни. А Агнис так и вовсе была в восторге, даже усталость, казалось, для неё вдруг стала не помехой.

Минуло ещё четыре десятка этажей, постепенно вокруг стало жарко, но пот проступал не только от бесконечной беготни.

— Мы уже рядом со Срединным миром, — пояснила Миюки. — Здесь энергия Света уравновешивается магией Тьмы. Как только мы покинем Башню — будьте готовы ко всему.

— Странно, — хмыкнула Агнис, посмотрев на свои руки. — А я здесь чувствую себя намного лучше, чем в королевстве. Даже тяжести в ногах больше нет. Будто проспала трое суток, вкусно поела мяса с кровью, а потом запила всё бутылочкой дорогого вина!

— Видимо, это от того, что ты дитя двух миров, полукровка, — высказала предположение Миюки, опёршись о стену рукой, самой голубоглазой малышке становилось хуже с каждым новым шагом, словно росло какое-то невидимое давление сверху.

— Эй! Вот только давай без оскорблений, а то укушу!

— Я не пытаюсь тебя обидеть, — протянула Миюки, словно извиняясь. — Просто так устроено твоё тело. Тебе будет плохо в Верхнем и Нижнем мирах, а в Срединном ты словно рыба в воде.

— Вот как? — заулыбалась Агнис. — Приятно, что хоть где-то мне рады.

— Это вряд ли, — вступил в разговор Тамэо, его дыхание было тяжёлым. — Дед говорил, что в Срединном мире повсюду обитают ужасающие монстры, каких в Аноре не встретить. Думаю, они не откажутся закусить даже нашей вампиршей.

— Ох! Всё же я кого-то укушу! — пригрозила Агнис, а после ущипнула друга за бок, тот аж взвыл от неожиданности. — Вот, а я обещала! Но что Калтас забыл в Срединном мире? На войны он мог бы насмотреться и наверху!

— Если Калтас собирается разрушить миры, то лучшего места ему не найти. Середина Башни наиболее уязвима для атаки, там находится её сердце, — пояснила Миюки, оглядев окружающие стены.

— Думаешь, он решит обрушить Башню?

— Постарается разделить