— Ага, — поддакнул страж. — без него и его закона от смертных не останется даже воспоминаний… ладно, — воин махнул рукой и в барбакане затрещали в о роты, поднимая цепи и открывая путь. — Проезжайте.

— Благодарю, — рука Хельмера уже потянулась было козырнуть шляпой, но демон вовремя остановил себя.

Пригибаясь, чтобы не разбить головы, они въехали в ворота барбакана, а затем покатились и по мосту.

— Что еще за Кит и Торват? — шепнул Хаджар.

— Понятия не имею, — отмахнулся демон. — но как-то же их звали ведь… в общем, как-то мы слишком легко проехали.

Хаджар не успел остановить Хельмера, чтобы тот не сглазил, как за спиной послышалась зычная команда:

— Стоять!

Хаджар мысленно выругался и приготовился нырять в ров.

Глава 1927

Хельмер с Хаджаром напряглись, переглянулись и… к этому моменту до них уже успел добежать стражник.

— Чуть не забыл, — запыхавшись, проговорил он и протянул им небольшой пергаментный конверт, сложенный в несколько раз. — Вот, возьмите.

— А что это? — спросил Хельмер, забирая передачу.

— Ночью нескольких ремесленников отрядили сделать карту, — объяснил воин. — А то в этих хитросплетениях… как это… улиц, вот! В хитросплетениях улиц можно и заблудиться. Там, кстати, все обозначения есть. Вам надо найти дорогу к складу номер… номер… — стражник полез в офицерскую сумку, висевшую у него сбоку. Он зашуршал там бумагами и достал записку. — Так, вы приехали пятыми, так что вам ко второму складу. Все поняли?

Хельмер кивнул и помахал картой.

— Второй склад. Карта. Улицы. Запомнили.

— Отлично, — улыбнулся воин. — как закончите, то возьмите у Давлы, пока вас не было — её поставили отвечать за ворота, так вот — возьмите у неё новый пароль и езжайте за оставшимся провиантом. Пропустим вас без проблем.

— Отлично, спасибо, — еще раз кивнул Хельмер.

Стражник помахал им и, развернувшись, зашагал обратно. Хаджар же щелкнул вожжами, и они покатились по мосту к воротам города-крепости.

До тех пор, пока они не пересекли мост, не миновали стражу, не проехали под толстыми стенами и не оказались внутри довольно оживленной улицы, то ни Хельмер, ни Хаджар даже звука не проронили.

Чего не скажешь о Изумрудном Городе или, теперь уже, Крепости. Они буквально утопала в какофонии отзвуков, грохоте и лязге металлов, криков и свиста голосов, ржания лошадей и постоянного гомона.

Люди сновали по брусчатке, носили на руках ящики, о чем-то разговаривали, постоянно ругались, некоторые и вовсе стояли на краю улицы и чуть ли не плакали. В домах горел свет, некоторые чадили дымом, но, в основном, на узких, каменных улицах, ведущих к единственному центральному проспекту, было не протолкнуться из-за богов.

Они напоминали встревоженный улей, в котором никто не понимает что делать, куда бежать, зачем бежать и, что самое важное — кто за все это будет отвечать.

Раздрай и неразбериха.

Если бы не массивные укрепления и особенности местности, то напади Лунная Армия в данный момент и крепость пала бы еще до заката третьего дня. Но, увы, Хаджар имел то, что имел. И как бы жалко не выглядели в данный момент защитники города — их надежно оберегали те камни, за которыми они спрятались.

— Выглядит не очень внушительно, — тихо прошептал Хельмер и развернул карту. — Видишь, Хаджи, ветер удачи, в кое-то веки, на нашей стороне.

— И надо было тебе это сейчас произносить, процедил генерал.

Вместе они, отъехав в сторону и освободив проход к воротам, склонились над картой. То, что рядом бродили стражники, да и вообще — все в городе, в буквальном смысле — каждый из них, носил доспех, герб и оружие — все это Хельмера и Хаджара нисколько не смущало.

Боги были настолько растеряны, что окажись сейчас, прямо в центре крепости, несколько полков смертных — их бы никто не заметил. А если бы и заметил, то, пребывая в уверенности, что ни один из смертных попасть в Изумрудный не сможет, даже не стал бы проверять кто они и что. Встретили бы с распростертыми объятьями.

— Смотри, здесь действительно все отмечено, — Хельмер, явно с трудом сдерживая улыбку, водил пальцем по четким, чернильным контурам, оставленным на пергаменте. — Итак, Хаджи. У них есть четыре склада продовольствия по разным концам города.

— Что вполне логично.

— Именно, — буркнул демон. — и это не радует… так, что у нас дальше. Ага — две оружейных на севере и юге, казармы, жилые помещения, четыре дозорных башни, центральное укрепление в виде то ли ратуши, то ли храма и…

Хельмер, чуть ли не прикусив кончик языка от усердия, водил пальцем по карте.

— Ага, вот! — ткнул он в отметку, находящуюся чуть поодаль от северной части стены, которая, как раз, выходила к реке. — Смотри! Вход в служебные каналы!

Причем на карте прямо так и было написано:

« Вход в служебные каналы».

Может демон был прав и ветра удачи действительно задули в их паруса? Хаджар, за всю свою жизнь почти не знавший, что это такое — удача, не сильно верил в подобное. Но, все же, карта была прямо перед ними.

— А если это ловушка? — процедил генерал. — Что если стражники все поняли и отправили нас в засаду?

— Ага, — кивнул Хельмер. — попутно пустив нас в город, где мы можем легко затеряться в толпе. Тебе кто-нибудь говорил, что ты параноик?

Хаджар промолчал. За семь веков он понял, что лучше быть живым параноиком, чем мертвым. Просто — мертвым. Потому что никто не станет вспоминать, был ли мертвец оптимистом, наивным глупцом или мечтателем. Он будет просто — мертвецом.

— Ладно, ладно! — закряхтел Хельмер. — с этой телегой мы все равно привлекаем к себе слишком много внимания, а бросить её прямо на дороге будет глупо. Так что отвезем к складу. Если второй склад, — демон ткнул пальцем в отметку на карте. — на месте, то можно предположить, что и остальные тоже никакая не засада. Хоть я и так в этом уверен. Хаджи, дружище, ну нужно хоть немного быть открытее возможностям банальной удачи.

Генерал промолчал. Вместо этого он щелкнул вожжами, и они покатились по брусчатке.

Стражники, упомянув про хитросплетение улиц действительно не преувеличивали. Если бы не наличие карты, то в этом нагромождении архитектурных ляпов, среди столь