Демон пожевал нижнюю губу, после чего убрал кинжалы обратно в ножны и, с недовольным видом, запахнул полы белоснежного плаща.

— Из века в века, Хаджи, в тебе не меняется только одна черта, — проворчал демон. — твоя жгучая нелюбовь к веселью.

Никак не прокомментировав услышанное, Хаджар спокойно вышел на небольшую площадь и подошел к стражника. Хельмер, в это время, семенил позади.

— Чего вам? — буркнул один из стражников, когда понял, что Хаджар держит путь именно к ним.

— Нас отправила сюда Давла, — ответил Хаджар, протягивая заранее измятый, исписанный листок, на котором теперь вообще ничего нельзя было разобрать.

— Давла? — удивился страж, чем едва не вызывал у Хаджара желание напомнить себе о том, что ему никогда не везло. — Капитан стражи ворот? Зачем ей отправлять сюда кого-то…

— Понятия не имею, — пожал плечами Хаджар, все так же протягивая листок. — Что-то с механизмом, поднимающим мост. Давла сказала, что в каналах есть такие же. И чтобы мы… как это называется… — Хаджар старательно пытался скопировать манеру богов. — Слово забыл… Ах да — срисовали их! И принесли ей. Надо починить.

И генерал еще раз протянул листок.

Стражник, наконец, взял записку в руки и вчитался в написанное. Хотя, скорее, попытался вчитаться, потому как разобрать в ней что-либо не представлялось возможным.

Хаджар буквально слышал, как Хельмер причитал:

— Лучше бы яйца отрезали…

Но, спустя несколько секунд, страж протянул пергамент обратно и отошел в сторону, позволяя подойти к двери.

— Там у спуска фонари будут, — произнес он с некоторой заботой в голосе. — В них надо налить жидкость из кувшина, а затем поджечь… как это… да — огнивом. Оно на столе лежит. Такая штуковина цилиндрическая. О что-нибудь железное ей резко проведите и появятся искры. Только будьте аккуратнее. Ждан, вон… — на этих словах один из стражников поднял забрало, демонстрируя лысые брови. — … все лицо себе обжег.

— Благодарю, — коротко ответил Хаджар и прошел внутрь.

Глава 1929

— Проклятье и Вечность! — гнусавил, через зажатый нос, Хельмер. — Но почему здесь обязательно должно так вонять!

Они шли по, внезапно, просторному подземному сооружению. Покатый свод нависал над ними на расстоянии в несколько метров, а сам канал представлял собой… действительно — канал. Посередине темного помещения шел желоб, глубиной почти в метр, по обе стороны от которого протянулись две каменных «тропинки».

Собственно, по ним, в данный момент Хельмер с Хаджаром и двигались. Демон шел впереди. Одной рукой зажав нос, а другой освещая путь фонарем, они шаг за шагом продвигались вглубь канализаций.

Хаджар, идя сзади, тщательно делал карту коммуникаций. Ответвлений здесь, действительно, оказалось великое множество, но имелся и один, на первый взгляд, небольшой нюанс. Для того, чтобы разместить выход канализационного отверстия над уровнем моря (в данному случае — реки), внутри каналов приходилось использовать давление воды.

Разумеется, никаких насосов у богов в наличии не имелось. Поэтому приходилось использовать самые простые физические законы. Следовательно, им требовалось набрать резервуар для создания давления, а значит…

Хаджар скосился на желоб, по которому текла вода.

А значит, что вся вода должна была стекаться в одно место, где и наполняла зловонный бассейн. Так что ответвления, какие бы многочисленные они ни были, шли под уклоном, в каналах наблюдалось явное течение, а вода двигалась, как и положено, вниз.

Вот Хаджар с Хельмером и шли по течению.

— Ты не поговорил с сестрой.

— Отличное место и время для обсуждения подобных вопросов, Хельмер. Ты прямо превзошел себя.

Демон, следуя за рябью в канале, свернул за угол, а Хаджар поспешил следом, начертив поворот и начало ответвления от него. Всю канализацию переносить на схему не требовалось. Только единственно верный маршрут и ответвления от него.

— И все же, Хаджи, — из голоса Хельмера пропала вся напускная шутовская манера. — ты не видел её почти всю жизнь и так и не поговорил.

Хаджар сжал лучину, обугленную в огне маслинного фонаря, так крепко, что едва не сломал. Было бы обидно, потому как ей оказалось весьма удобно, пусть и схематично, чертить карту.

— Я…

— Только не говори, что успеешь еще, — встрял демон. Свет его фонаря забавно отражался на воде, создавая иллюзию того, что по каналу идут не два человека, а полтора. — Может так сложиться, что вы виделись с ней последний раз…

Хаджар отвернулся от искаженного отражения и ненадолго прикрыл глаза.

— Знаю, — вздохнул он.

— Тогда почему? — стоял на своем Хельмер.

— Почему это так тебе важно, демон? — чуть не сорвался Хаджар, вовремя понизив голос.

— Потому что это важно для тебя, генерал, — спокойно парировал Хельмер. — Не забывай, что какие бы мы планы не строили, как бы не искали удачи, но все зависит от тебя. Ты — краеугольный камень нашего вторжения.

Хаджар выругался.

— Я оставил её, Хельмер… — слова давались ему с трудом, нехотя вырываясь из горла. — оставил их всех. Каждого. Позади. Бросил и ушел. Обещал вернуться. Обещал встретиться. Обещал, что…

Генерал замолчал. Из грязной, пахучей воды на него смотрело собственной, искаженное отражение. А может и не искаженное. Может настоящее. Может…

Да к чему все эти мысли. Тем более — сейчас. В самом конце пути.

— Так было надо, Хаджар.

— Надо? — сердце клокотало в груди генерала, но он держал себя в руках. — Надо кому, демон⁈ Только не говори, что ты не можешь ответить на этот вопрос! Потому что, не забывай, ты теперь тоже смертен. И я, видят Вечерние Звезды, сдерживаюсь из последних сил, чтобы не…

Хаджар не договорил. Не лучшей идеей было сообщать демону о том, как часто, за последние полутора суток, генерала посещали мысли схватить Хельмера и выпытать у него все то, что демон утаивал все эти века.

Но это было бы контр продуктивно. Без знаний и умений Хельмера, у Хаджара резко понизился бы шанс добраться до Яшмового Дворца.

— Я даю тебе свое слово, друг мой, — безо всякого шутовства, тяжело произнес Хельмер. — что в конце, когда придет время, ты все узнаешь. Абсолютно все.

Хаджар лишь выругался. Он слышал это и прежде.

— Ты действительно подарил им возможность прожить жизнь,