– Позавтракать негде, – ответила вместо меня Павел. – Ресторан ещё закрыт.

– Так почему вы не поехали домой? – Мама кинула на меня удивлённый взгляд. – Дорогая, ты что же, не заезжала домой?

– Нет, мама, – сдержанно проговорила я, стараясь сохранить ровный тон, – не заезжала. Это же твой дом, а не мой.

– Глупости какие. Это наш дом, общий.

Надо же, какие новости.

Мы все замолчали. Сказать, по сути, было больше нечего, мы с Павлом томились, а мама напротив, разглядывала нас с веселым любопытством.

– Я очень рада познакомиться с твоим молодым человеком, – сказала она. Повернулась к Павлу. – Знаете, она никогда не знакомит меня со своими молодыми людьми. Всегда приезжает одна, а новости о её жизни в Нижнем Новгороде я узнаю с большим опозданием. Скажите, Павел, у неё ведь всё хорошо? – Мама взяла и погрозила Зотову пальцем. – Не обманывайте материнское сердце.

Зотов, кстати, на её палец уставился. В полном недоумении. Но затем кивнул.

– Насколько могу судить, то да, всё у неё хорошо. – Глянул на меня и добавил: – У вас замечательная дочь. Елена.

– Вы меня успокоили.

Я так и видела, как мама протягивает руку через стол, кладет свою ладонь на руку Павла и проникновенно тому улыбается. Уверена, что на уровне инстинктов в мамином подсознании и было прописано именно такое развитие ситуации, но в последний момент она сдержалась. Её рука чуть дернулась, но осталась на месте.

– И вы очень похожи, – следом ляпнул Зотов. Я перевела на него взгляд, и он поспешил добавить: – Внешне.

Мама нашла куда деть свою кипучую энергию. Руку подняла и погладила меня по волосам.

– Да, Юля у меня красавица. Думаю, из-за этого и не прижилась в этом городе. Все вокруг ей завидовали.

– Мама, кто мне завидовал? Что за глупости? – Я аккуратно выбралась из-под её руки, машинально пригладила волосы.

– Все, – настойчиво повторила мама. – И в школе, и соседки. Даже в детском саду она была самой миленькой. Помню, однажды на Новый год, я сшила ей прелестное платье, с блестками…

Не припомню такого случая, чтобы мама, вообще, когда-то что-то шила. Но, по всей видимости, ей лучше знать.

– Уверен, так и было, – вежливо кивнул Зотов, выслушав рассказ о моем счастливом детстве.

Я же кивнула на банку с супом и пакет с пирожками, что мама пристроила на углу стола.

– Максу обед?

– И ужин тоже, – легко рассмеялась мама. – Собираюсь к тете Люде на дачу на выходные. – Мама радостно ахнула и снова схватила меня за руку. – Что же я, вы в гости приехали, а я уеду? – Махнула рукой. – Останусь.

– Не нужно, – тут же отказалась я. – К тому же, мы сегодня уезжаем. Завтра, знаешь ли, на работу.

– А зачем же вы приезжали?

– По делам, – отрезала я. На Зотова посмотрела, сделала страшные глаза. – Ты доел?

Тот согласно кивнул, но мне показалось, что про себя веселится. Понятия не имею, что смешного он нашел в происходящем. Меня в ужас приводила одна мысль, что я вернусь в этот город в ближайшую сотню лет. Событий последних суток мне хватит с головой.

Просто так расстаться с мамой на пороге портовой столовой не получилось. Мама для чего-то без конца хватала меня за руку и представляла всем, попадающимся ей встреч знакомым. Казалась оживлённой и радостной, словно, на самом деле, радовалась моему приезду. Никогда не радовалась, а тут вдруг я её осчастливила. К тому же, практически все попавшиеся нам встреч люди прекрасно знали меня, а я их, и уже давно ничему не удивлялись. Никаким слухам и информации. Меня лишь разглядывали, присматривались ко мне, к Зотову, а я всё больше закипала изнутри.

Выйдя на улицу, мама взяла меня под руку. Я вдруг поймала себя на мысли, что она неожиданно ниже меня ростом, потом вспомнила, что я сегодня на каблуках, а обычно оказываюсь рядом с мамой в простецких кроссовках.

– Ты очень красивая, – шепнула мне мама, когда Павел пошёл вперед, к автомобилю.

Меня удивили её слова. Я помолчала, затем кивнула и поблагодарила:

– Спасибо.

А мама потянула меня за руку.

– Почему ты никогда так не одеваешься?

– Здесь не для кого, – честно сказала я.

Мама согласно кивнула.

– Наверное, ты права. Все злые и завистливые. – Её взгляд вернулся к Зотову, на губах возникла понимающая ухмылка. – А он очень даже ничего. Ой, а это что, его машина? – Мой локоть тут же отпустили, и мама ринулась вперед. – Павел, вы же довезете уставшую женщину до дома?

– Да, конечно. – Павел даже заднюю дверь автомобиля для моей мамы открыл, подал ей руку, а сам на меня оглянулся. Павел откровенно веселился, а вот я сжала кулаки и потрясла ими в воздухе. А что ещё я могла сделать?

– Так зачем вы приехали? – спросила мама в машине. Мы снова проехали через центральную площадь и направились на окраину городка, к нашему дому в спальном районе.

– У Паши здесь дела, – туманно ответила я. И тут же добавила: – Сегодня мы уедем, так что, можешь, отправляться к тете Люде.

– Может, вы меня к ней отвезете?

Я обернулась к ней. Покачала головой.

– Нет, мама, не отвезем. У Паши дела.

Мама обиженно надула губы и вздохнула. От вздоха колыхнулся её красиво поддерживаемый лифом бюст в низком вырезе платья. Зачем-то я за этим наблюдала.

– Жаль. Кстати, ты опять что-то натворила?

– Я? С чего ты взяла?

– Мне Тамара звонила. Довольно рано. Интересовалась, где тебя найти.

Мы с Павлом переглянулись. После чего я у мамы поинтересовалась:

– И часто тебе звонит моя бывшая свекровь?

Мама развела руками.

– Иногда. В конце концов, мы же родственники, Юля. Что тебя удивляет?

– Удивляет меня то, что ты считаешь родственниками людей, которые украли у тебя внучку.

– Ты так говоришь, словно они над ней издеваются, – с недоумением проговорила мама. – Ребенок живёт на всём готовом, в достатке, между прочим, с родным отцом. А ты имеешь возможность устраивать свою жизнь, как хочешь. Многие женщины, знаешь ли, о таком и не мечтают.

Я на маму смотрела. Затем спросила:

– Ты сейчас серьёзно говоришь?

– Конечно, – удивилась она. – Или ты считаешь, лучше было остаться разведенкой с прицепом в этом паршивом городишке? Хотела повторить мою историю? Не советую, дорогая. Ты понятия не имеешь, что такое одной воспитывать детей.

– Ты себя слышишь? – снова повторила я.

Слава Богу, мы как раз подъехали к дому, я указала Павлу на нужный подъезд, и теперь только ждала, когда мама покинет машину. Правда, мне пришлось немного её поторопить. Для этого я с намеком проговорила: